【霍金逝世】病魔搏斗逾50年不放弃　学者：存活多年情况比较罕见

物理学家霍金一生与病患搏斗，在今日（14日）与世长辞，享年76岁。中文大学内科及药物治疗系名誉教授黄家星表示，霍金患有运动神经细胞疾病（Motor Neuron Disease），在一般情况遇上比较恶性的肌萎缩性脊髓侧硬化症(ALS)，可能两、三年后已经离世。
黄家星又称，目前该疾病仍然未有药物能根治，近年呼吸机及各类照顾方法日渐完善，令患者寿命延长，但如霍金般可以存活多年，仍然“比较罕见”。

1963年，霍金在牛津大学修读研究院时，行动开始变得笨拙，后来确诊患上运动神经细胞萎缩，医生亦评估他会在几年之后去世。霍金的病情一直恶化，逐渐丧失活动、说话能力，但一直活到今天，更在黑洞、奇点理论等范畴作出重大贡献。

患者肌肉萎缩　呼吸进食亦受影响

中文大学内科及药物治疗系名誉教授黄家星指，霍金患上的是运动神经细胞疾病，令控制全身肌肉活动的神经单元受到影响。他解释，患者初期症状为肌肉抽搐、无力，之后出现萎缩，渐渐失去功能。另外，如口部肌肉退化，患者的说话能力亦会变差，“可能要靠鼻腔讲嘢”；随著病情恶化，患者负责呼吸、饮食的肌肉亦会退化。

霍金患病多年，黄家星相信他“未必是患有传统的ALS”，因一般患者在肌肉日渐退化后，出现呼吸困难、不能吞咽等症状，存活时间仅得两、三年，而霍金存活至今“比较罕见”。

暂未有疗法根治　药物治疗效果不明显

到底疾病成因是甚么？黄家星指，运动神经细胞疾病成因有不少，主要研究显示来自遗传性，不同患者的退化速度亦有差异。另外，黄又提到，虽然学界对于运动神经细胞疾病进行不同研究，惟至今无疗法可以根治，多年来亦只研发出一种药物，减慢肌肉萎缩程度，但治疗效果亦不明显。反而其他辅助疗法就有较明显的改善，例如呼吸机更加普遍、营养治疗等，如有人协助打理日常起居飮食，患者寿命得以延长。

至于在香港的情况，黄家星指在2011至15年期间，估计有400至500人患有运动神经细胞萎缩症，相信近年数字亦相若，“相信会有几百人”，在香港仍属“罕见疾病”。他又提到，过去数年的“冰桶挑战”以及与该病相关电影等，都有助市民认识疾病。