梁锦松一句话　会考10优生弃医攻科研　32岁夺裘槎大奖

自小浸淫在中医世界，2000年以10优成绩成为会考状元蔡宗衡，当时渴望成为中西合璧医生。后负笈美国，却选择修读化学及工程。究竟是甚么原因，令10优状元放弃当医生的念头，投身生物医学工程行业？32岁的蔡宗衡现为香港中文大学电子工程系的助理教授，早前更荣获2016年度“裘槎前瞻科研大奖”。年纪轻轻就获此殊荣，原来本地都可以出产年轻出色的科学家。然而，身处科研未普及的香港，他发现难以游说学生全职投身生物医学工程。

还记得新高中学制未成立之前，每年的会考状元接受访问时，十之八九都表示想修读医科。2000年会考10优状元蔡宗衡同样不例外，当年表示想做一个中西合璧的医生，“爷爷做中医的，小时侯就非常欣赏固本培元的道理，但中药不能集中医病，所以如何可以做到中西合璧的医生就好。”不过，现年32岁的蔡宗衡，最终并没有当上医生，而是选择以生物医学工程作为终身事业。

两次机缘巧合   放弃读医念头

中三的一段小插曲，令蔡宗衡改变当医生的念头。他忆述 ：“记得当时化学老师问我，怎知道世界上真的有电子和原子，老师解释科学家都只不过是用实验方法推敲，再找证据证明。”自此之后，蔡就开始想去了解科学来源了。

又记得中六获选杰出学生优秀选举得奖者，访问当时的财政司长梁锦松。问到如何在港发展知识型经济，“财爷”表示要以创新为社会增加资本，不要只投放人才到某几类大行业，而忽略其他一样重要的专业领域。“如此一席话，令我想做样稍与人不同的工作，一份创造知识，帮社会增值的工作。”

不一样的角色　一样的使命

“医生一生只能医治有限数目的病人，但生物医学工程师就不同，若发明了有用的药物、医疗设备，就可以帮医生医治更多病人。”蔡宗衡坦言，现在的工作与医生相似，均是服务病人，但就比医生有更多时间“医治”病人。微创手术刀、扫描仪器等，原来都是生物医学工程师的成功之作。

他笑言，假如手术室没有医疗设备，医生们拥有再多的知识，都会是“英雄无用武之地”。直到现在，蔡宗衡仍然努力用工程技巧解决生物学、医学、保健等问题。

研究纳米载药入肾脏

蔡宗衡当年所跟随的教授大有来头，原来是奥巴马的科技工程顾问Chad Mirkin。教授是抗癌药专家，多年来未有写过一篇有关肾脏的著作，蔡是Mirkin教授30多年教学期间，第一位接触肾脏范畴的团员。蔡利用了2年时间，发现如将直径75纳米的粒子以静脉注射方式放入体内，粒子就自动进入肾脏细胞以侦测目标基因，原理就如将一架无人飞机放入体内，自动侦测敌人。

有研究发现，华南地区估计有10%人口患有慢性肾病。蔡宗衡表示，一般医生相信慢性肾病因发炎引起，因此只会处方抗炎药，并非针对性治疗，而且不乏副作用。于是，他就想到如果可以研究用纳米粒子盛载特定的肾药，就可解决以上问题，“如能掌握何种形状、大小、性质的纳米粒子会囤积于肾脏，希望未来10至15年可以做到，用纳米技术带着药物自动到达肾脏，现时仍是老鼠实验居多，尚未到达临床实验的阶段。”近年，蔡积极发展纳米粒子输送技术侦测慢性肾病，令他获得2016年“裘槎前瞻科研大奖”，更是中文大学首位荣获此殊荣的得主。

香港人才辈出　唯投身科研路障碍多

2013年，赴美12年的蔡宗衡回流本港，加盟香港中文大学，成为电子工程系的助理教授，及生物医学工程课程的核心成员。“记得加入中大后第一份委派我的工作，就是于校内开放日，游说学生选读生物医学工程学系（BME）。原以为很容易，事后才发现比想像中难得多。”

他慨叹，在美国，成绩优异的学生才会读工程系，当时身边的同学都纷纷走到Google、Apple等大公司应征，想不到在香港有如此大的反差，要重新宣传工程学科。教育似乎好像已成一种服务，大家非常看重毕业后能给自己带来甚么。他记得曾有中学生带同父母到BME学系的摊位，母亲却极力反对，“那位妈妈自言女儿成绩很好，一定要读医科，不会选择前景未明的工程学科。”

缺科研人才　倡家长“放手”

蔡宗衡认为香港缺乏科研人才，“大家偏向选择某几个大行业，而忽略了其他几个重要的行业，流失不少人才，长远对香港造成的伤害不浅。”他指出，如子女想向科研路发展，家长应多鼓励子女，放手让他们尝试，而奖学金亦是另一个推动学生参与科研的动力。

另外，蔡希望港科院及创新科技局成立，可以有更多机会与不同派别的科学家多进行交流，认识对方背景、科研项目，共同研究出更多“香港发明”。