美国研究发现细胞有“重置按钮”　成功让老鼠返老还童

美国有科学家成功让年老失明的老鼠恢复视力，让衰老的肌肉和组织恢复健康——没错，这就是真正的返老还童，且理论并非过去认知透过复修DNA“硬件”对抗衰老，而是透过控制细胞操作的“软件”对抗衰老。老鼠可以返老还童，人类也可以吗？

参与研究的抗衰老专家，美国哈佛医学院布拉瓦尼克学院，遗传学教授辛克莱尔（David Sinclair）表示，细胞的基因可以开关，可以产生变异。变异可以从各种环境毒素和人类行为，例如吸烟或缺乏睡眠等触发。随着更多的DNA遭到破坏，细胞就会被破坏无法运作。

“细胞会惊慌失措，平常会控制基因的蛋白质会因必须复修DNA而分心，而随时间的推移它们会无法全部回复到他们开始的地方。就像打乒乓球一样，球最终会撒满一地在地板上乱走。”

辛克莱尔的理论是，尽管硬件正遭受破坏，但控制细胞的软件其实仍然存在，只是它们都忘了如何运作。只要成功按下重置按键，就育让细胞恢复正确读取基因的能力。

“我们还不知道这些软件是什么，但知道有能力找出这个重启键然后按下去。”

辛克莱尔的团队在过去10多年一直研究这个题目，他们找出了“会让老鼠衰老的按钮”，开发名为ICE，即表观基因组诱导变化（Inducible Changes to the Epigenome）的方法，针对鼠的的大脑、眼睛、肌肉、皮肤和肾脏的组织，诱导基因变异加速老化。

接下来，他们利用诱导性多能干细胞，一种能发育成体内任何细胞的干细胞，注射进老鼠的不同部位，并向老鼠喂食抗生素。这些抗生素只是确保相关的基因组能够开启，让重置按键启动。

结果，失明的老鼠视力恢复，老鼠的脑、肌肉及肾脏细胞回复到比原本年龄年轻50%至75%状态。团队发现老鼠的复原能力只会在一定程度上停止，不会完全恢复至100%的状态，暂时未知原因是什么，但这已很足够。

团队目前正在研究，让这方式能均衡地注入老鼠的身体，让整个老鼠而不是个别部位恢复。目前团队已成功让一只相当于人类80岁的老鼠活得更长寿，可见返老还童的情况不局限于个别器官。

研究结果已在最新一期的生物科学期刊《细胞》上刊出。团队的目标，是希望把这技术应用到人体上，让人们能对抗衰老。不过基于安全及伦理上的问题，要待临床实验试行，相信可能还需要10年。