太空便便唔简单　出动23万奖金　NASA征得太空人排泄良方

撰文： 任意行
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随着太空技术的发展，太空人长期飞行的需求增加，惟太空没有重力，排泄物无法轻易脱离身体。如何方便简单地解决“大小二便”却是令人“头痕”的烦恼。
去年美国太空总署（NASA）为解决太空人穿著厚重太空衣后如厕困难的问题，特意举办“Space Poop Challenge”（太空便便挑战）比赛，首三名奖金总共高达3万美元（约23.4万港元）。早前结果出炉，由一名美国空军医生发明的“排泄处接入与卫厕系统”夺得大奖。

美空军医生Thatcher Cardon的方案，夺得“太空便便比赛”大奖。（NASA图片／美国空军图片）

一家四口参与制作　太空衣内抽走排泄物

获得大奖的美国空军医生Thatcher Cardon的“MACES Perineal Access & Toileting System”（简写 M-PATS，意即排泄处连接与如厕系统），其方案受医学用的腹腔镜启发。他的方案建议于太空衣腹股沟位置造出气阀，连接太空衣内的便盆或尿片，待太空人在太空衣内“方便”过后，以类似吸尘机方式吸走排泄物，再传至密封的废物袋。而装置原型是由Thatcher Cardon两名幼龄儿子购买材料，加上太太协助下完成，制作成本约为 1,000 美元（约7,800港元）。

Thatcher Cardon方案，是将类似吸尘机的装置与排泄部位连接，然后将人体废物吸至废物袋。（网络图片）

要求方案至少可连续６天解决排泄需要

随着太空技术的发展，太空人的任务时间愈来愈长，当出现意外状况，太空人可能需要在太空服中度过144小时(6天）。故今次的比赛NASA亦要求方案能解决太空人在6天内的排泄需要。以往为应付太空人的排便问题，NASA曾向太空人提供低纤维食品，务求将便意压至最低。

去年NASA举办比赛，引起不少回响，比赛专页亦吸引30万次浏览。（NASA图片）

过往一直用成人纸尿片

另外，在无重力下，太空人上太空厕所的时候，需要先脱太空服，再用安全带把自己绑在厕所，方可放心使用带有吸力的如厕系统。如太空人正在执行任务，便只能预先穿上成人纸尿片，待回到太空舱再清理干净。

左为亚军美国医生团队SPUDs提出的方案示意图。右则是季军泌尿装置的设计图。（NASA图片）

吸引约1.9万人参加　共收集5,000方案

是次NASA透过网站HeorX开办“Space Poop Challenge”（太空便便挑战）比赛后，吸引约1.9万人参加、共提出5,000种方案。亚军的1万美元奖金（约7.8万港元），是由美国候斯顿3名医生组成的“太空便便联合医生团”（SPUDs）的“Air-push urinary girdle”空气动力泌尿装置夺得。至于季军则是由Hugo Shelley提出以气泵加上导馆传导排泄物的方案，得奖金5,000美元（3.9万港元）。