生蛇非中老年专利 年轻患者诉恶蛇缠身之苦
“很痛、很痛、很痛”回想起14岁暑假生蛇（带状疱疹）的日子，Yannis至今犹有余悸。铺天盖地的蛇针广告，对象是50岁以上人士，这本被视为中老年人才有的疾病，近年却在年轻职场甚或青春校园出现，悄然侵袭年青一代。
《大学线》2月对18至28岁市民进行网上问卷调查，超过七成半受访者自评压力指数高于六分或以上（十分为满分），约八成半的受访者自评健康状况只有三分或以下（五分为最健康）。香港皮肤健康基金主席、皮肤科专科医生陈厚毅指，生蛇年轻化或与年轻人生理时钟紊乱、学业和工作压力大有关，年轻或不再是对生蛇免疫的本钱。
俗称“生蛇”的带状疱疹是由水痘病毒引起的疾病，只要曾患过水痘，病毒就会潜伏在体内，人体抵抗力不足时便会把“蛇”引诱出来。患者的皮肤会出现红疹，形成水泡，再蔓延成带状，过程会感到痕痒或刺痛。约一至两星期后，水泡便会自行溃破或萎缩，红印逐渐消退。若情况严重，医生一般会处方抗病毒药、药膏和止痛药，以加速其痊愈。
痛到什么都不想做 疑因这些习惯引致年纪轻轻便生蛇（点图放大了解更多，慎入）：
14岁生蛇 后遗症缠扰高中两年
今年20岁的Yannis，曾于14岁时生蛇，是全家第一人生蛇，甚至意外成为外婆的生蛇“前辈”，教外婆识别症状。她忆述六年前的中学暑假与同学一同露营，一班好友难得出外游玩，气氛自然高涨，连续两晚通宵玩乐。但狂欢过后，Yannis却突然感到右腰痕痒。她原以为只是露营场地不洁、被虫叮咬，不以为意下仍按计划到外地旅游。
不料一星期后，红疹、水泡、刺痛等迅速蔓延，由肚脐右侧至后半腰均出现“一挞挞”红印。回港后她马上就医，被家庭医生确诊为生蛇，并指已错过发病后72小时的最佳治疗时间，较难控制病情。医生为Yannis处方五款药丸和一支药膏，叮嘱她厚涂在生蛇的皮肤上。她形容当时痛感像是电撃，又像火烧，疼痛持续两至三个星期：
那时候的心情就是什么都不想做，总之就是很痛、很痛、很痛。
起初她几乎无法入睡，即使入睡也浅眠易醒，故宁愿坐著休息。她亦因痛楚失去食欲，但为了饱肚服用药物，三餐只勉强吃几口面包和粥水。
Yannis由小四开始打篮球，甚少生病，只在读幼稚园时出过水痘，从未想像自己会因免疫力低而生蛇。因医生告诫她生蛇期间应避免出汗，加上痛楚持续，她只好中断篮球队暑期练习。她直言这让她感觉像背著其他队员偷懒，与队员的连系也突然被切断。而当时还是高中生的她认为生蛇很呕心，且在青少年中不常见，担心同辈不理解之下，只敢向少数朋友坦白病情。
求医一个半月后，Yannis身上红印终大致消退，她亦可重新拾起篮球，惟生蛇遗留的神经痛仍久久缠扰著她。康复首半年内，她形容腰部仍有被扯着般的刺痛，运动表现亦大不如前，奔跑20至30分钟已是极限，令她倍感挫败。而痊愈后约一至两年内，Yannis每次触碰生蛇部位时，也会感到轻微痛楚。
碍于学业压力，即使生蛇曾令Yannis受了不少苦，她仍然难改晚睡习惯。中六时，她为了温习考试、完成视艺科习作等，试过彻夜未眠便直接上学。她也习惯在凌晨4至5时入睡，7时便起床回校，每天只睡三小时。她坦言，那时候虽然害怕休息不足会导致生蛇复发，但也不能放弃课业：
只可以继续做，边做边害怕。
年轻患者Yannis于14岁生蛇，体能因而变差，康复后又刚好碰到新冠疫情，大量篮球球赛被取消，故转移兴趣，专注静态艺术创作，更以生蛇经历作为灵感在雨伞上作画，作品用于视觉艺术科校本评核。（受访者提供）
初入职场压力大 未曾预料会生蛇
Yannis并非孤例。25岁、从事社交媒体编辑的Charlotte去年2月生蛇。病发初期，她感到腰部右侧的皮肤出现痛楚，以为只是皮肤敏感，于是自行服用止痛药。直到四、五天后，红印范围扩大至手掌一半大小，衣服轻轻碰到皮肤也会感到剧痛， Charlotte 才就医求助。被确诊为生蛇后，她向公司请一星期病假，另一星期在家工作。
病发初时，Charlotte曾上网搜寻病因，留意到生蛇症状与自己的情况十分吻合，但并未料到自己年纪轻轻就会得病，而她年过五旬的母亲没有生蛇经验，也一度误以为女儿身上的红印是被虫咬。Charlotte忆述，医生曾说她这么年轻不应该生蛇，并询问她是否工作压力大或休息不足，她当时承认两者皆是。
Charlotte生蛇时刚进入职场一年，担任娱乐版的社交媒体编辑，需要时刻关注娱乐新闻动向，包办即时报道的文字稿和图片制作，一天可花约10小时使用电子产品工作。她经常机不离手，长期处于精神绷紧状态，甚至一听到短讯铃声便会紧张得心跳加速，或突然手震，害怕工作表现未达上司要求。日间工作繁忙，令她觉得整天没有私人时间，于是常常“报复性熬夜”，玩手机至凌晨2、3点才睡，翌日9点起床。Charlotte坦言当时未习惯新环境，累积不少压力，又缺乏充足休息，才突然引发“生蛇危机”。
兼职工作致失眠 康复后学懂自我调节
22岁的传理系五年级生Melanie亦是同路人，同样抵受庞大工作压力。她因转学系而延迟毕业一年，对前路感到迷惘。眼见同龄人已踏入职场，身边同学又大多同时兼顾学业及工作，她也想尽早争取工作经验，开始每周三天在一间公关公司兼职。Melanie入职后获分配大量工作，超出其可承受范围，她不懂拒绝，只能硬着头皮接手。公关行业节奏急促，经常有临时任务，三餐饮食不定时。每次听到短讯铃声响起，Melanie便会紧张发抖，情况严重时，她更会在上班日前失眠。
去年11月，Melanie更衣时发现胸口出现襟章大小的红疹，背部也有较分散的红印。由于她有湿疹病史，一开始误以为是湿疹复发，但当第二天红疹出现痛楚，皮肤组织也开始渗水，并伴随轻烧症状。她在网上搜寻后怀疑自己生蛇，迅速就诊，在发现症状翌日确诊生蛇。
Melanie的疼痛维持了约两周，在药物控制下痛楚尚能忍受，但却难忍痕痒，为避免手抓伤口会留下疤痕，她只能轻摆上身缓解痕痒。 Melanie担心错过课堂内容，也不想惊动同事，自行衡量身体状况后便没有向学校和公司请假休息。康复后，Melanie意识到自己压力过高，于是尝试调节心态，尽量保持心境平静，当同事安排超出她可承受的工作量时，她会直言：“我没空，我不做”，学懂在工作上抽离。
生蛇年轻化 皮肤科医生：压力大作息差
香港感染及传染病医学会、香港皮肤健康基金与香港医院药剂师学会曾于去年就港人的生蛇认知及感染经历进行问卷调查，并召开记者会公布结果。香港皮肤健康基金主席、皮肤科专科医生陈厚毅指，生蛇有年轻化的趋势，过往50多岁才是生蛇高发期，但近年30至40岁的患者大幅增加，20岁甚至十多岁的患者也有上升迹象。陈厚毅指昔日大众压力源于严重疾病、亲友离世等，但近年很多年轻人因为看国际运动赛事连续几天不睡觉，生理时钟紊乱，情绪或受股票升跌影响，再加上学业和工作压力大，均可能成为生蛇年轻化的原因。
大家起跑线早了，患病的时间都早了。
《大学线》就香港年轻人（18-28岁）的健康状况，在2月13日至25日期间进行网上问卷调查，共收回491份回复。调查显示，超过七成半受访者的压力指数高于六分或以上（十分为满分），约八成半的受访者认为自己的健康状况只有三分（五分为最健康）或以下，四成人给出两分或更低。日常习惯方面，多于四成半受访者平均每天睡六小时或更少，接近四成受访者表示没有定期运动的习惯。
陈厚毅表示，生蛇有黄金治疗72小时，只要在发病起三天内服用抗病毒药，便能大大减低留下后遗痛楚的机会。要预防生蛇，他建议保持健康均衡饮食，定期运动，并透过调整压力和作息来提升免疫力。陈医生指新一代的预防生蛇疫苗保护率超过九成，建议50岁以上人士尽早接种生蛇疫苗，担心生蛇、或免疫力偏低的年轻人也可以考虑接种。
【本文获香港中文大学新闻与传播学院实习刊物《大学线》授权转载。】