日本设“孤独大臣”应对自杀人数上升 去年死者人数达疫情2.5倍
新冠肺炎去年肆虐全球至今，防疫措施令人与人之间的接触减少，更甚引发心理健康问题。而日本去年自杀人数11年来首度上升，达到21,077人，是新冠肺炎死亡人数的2.5倍。首相菅义伟日前任命少子化对策、地方创生大臣坂本哲志担任“孤独事务大臣”。坂本哲志于2月12日首次召开会议，讨论如何解决日本社会的孤独与孤立问题。
新内阁“孤独与孤立措施办公室”于2月16日正式成立，坂本哲志在同月12日首次召开“孤独对策”会议，召集内阁相关约10名人员，以跨部门应对严重孤独与孤立问题。当中包括厚生劳动省的自杀防治计划，还有农林水产省的食物银行，重点对象将是儿童及青少年、长者和女性。
日本今次的新政策主要是效法英国对于孤独者的支援。英国致力解决孤独问题，主要是认为孤独可能对个人健康带来重大危害，而对于整体社会来说，也会造成莫大的经济损失。
他们指，日本自杀人数在2020年达到21,077人，是11年来首度上升，甚至是新冠肺炎死亡人数的2.5倍，其中又以女性及中小学生人数的升幅最为显著。根据外媒报导，疫情期间，日本妇女感受到的压力比男性更多，而导致妇女自杀率攀升的原因与失业、隔离相关。
新冠肺炎带来的社会隔离，加深了日本30多年的社会因为变迁而长期存在的孤独与孤立问题。90年代以前，日本人很重视邻里交流，不论喜不喜欢都会被迫加入某种社群。但90年代以后，社会逐渐转为小家庭为主，与邻里的关系淡化，人与人的关系可以“依喜好选择”。
专家指：“现代的人际关系逐渐转变成需要持续付出努力，才能维持别人的青睐，而这种关系因为肺炎疫情更加严重了。”事实上日本专家观察到，重大灾害发生后，孤独死情况会显著恶化，除了新冠肺炎，1995年阪神大地震、2001年福岛核事故都显示出这样的趋势。
正因心理情绪变得负面，更会影响着生理健康。而一项研究指出，一旦陷入孤独状态，各项疾病风险比一般人提升，例如死亡率增加26％、冠状动脉疾病风险增加29％、脑中风风险增加32％，失忆症风险增加64％。而这些风险甚至比起一日吸15枝烟，或是比酗酒、肥胖对健康的危害更高。