不用长饮“鸡尾酒”？　科学家发现HIV紧急掣　爱滋病或可断尾

美国加州大学圣地牙哥分校（University of California, San Diego）的研究团队以人类细胞进行实验，发现只要控制某个特定分子，便能清除潜伏的爱滋病毒（HIV），形容该个分子如同一个“紧急掣”，可以阻止受感染的细胞分裂繁殖；有关研究结果日前已在《微生物学》（mBio）期刊上发表。

目前全球估计有3690万人感染HIV，而患者需要永久依靠“抗反转录病毒药物”（Antiretroviral therapy，俗称“鸡尾酒疗法”）来抑制HIV病毒，但无法根治；一旦停止治疗，病毒便会重新活跃起来，迅速繁殖且增加传播给他人的风险。

科学家团队集中研究人体内的核糖核酸分子（Ribonucleic acid，简称RNA），发现受HIV感染的细胞中含有一种“长链非编码RNA”（long noncoding RNA，IncRNA），能协助控制细胞内哪些基因“打开”或“关上”。

团队以基因排序方式整理逾1100个IncRNA，发现HIV患者体内有一个特定类型基因“HEAL”（HIV-1 Enhanced IncRNA），“HEAL”会调节免疫细胞中的HIV复制情况；研究人员在实验中使用基因修改工具“CRISPR-Cas9”将“HEAL”削弱，或将它从HIV受感染细胞的基因组中剔除，结果不论在哪种情况下，带菌者即使停止鸡尾酒疗法，HIV病毒也没有继续复制下去。

领导研究的拉纳博士（Dr Tariq Rana）表示，团队过去30年一直在找这个“紧急掣”，“最令人兴奋的地方是之前从未出现过。这证明我们有可能根治爱滋病。”不过他强调，目前研究仍是一个非常早期的实验，尚未在动物或人类身上测试过。