受训海豹识唱《一闪一闪小星星》　有助人类研究语言障碍

苏格兰圣安德鲁斯大学（University of St Andrews）的苏格兰海洋研究所（Scottish Oceans Institute，SOI）研究员，最近训练三只灰海豹（Grey seal，学名Halichoerus grypus）模仿人类发声，牠们分别是甘道夫（Gandalf）、贾尼丝（Janice）和佐拉（Zola），当中又以佐拉的表现最为出色，一次能模仿多达10个音符，甚至唱出经典儿歌《一闪一闪小星星》（Twinkle Twinkle Little Star）及《星球大战》的主题曲，有关研究已发表在科学期刊《当代生物学》（Current Biology）上。

是项研究由斯坦斯伯里博士（Dr Amanda Stansbury）及雅尼克（Vincent Janik）教授负责，他们从3只灰海豹一出世就进行观察，先研究其自然发出的声音，然后透过播放不同的音乐旋律与人类语言的元音（vowels），来训练牠们模仿新声音。

研究团队指出，虽然鲸鱼、海豚等海洋生物经过训练都能发出模仿人类的声音，但牠们的发声机制与人类不同，而灰海豹是目前唯一已知与人类同样用喉头发声的动物，属于喉上声带构造（supralaryngeal structures）。

“表现好到令人吃惊”

三只海豹的歌声令研究员“感动到喊”，坦斯伯里称：“这些海豹表现好到令人吃惊，虽然尚未算很完美，但毕竟那非一般海豹会发出的声音，因此已足以使我佩服，研究亦显示出海豹的发音相当灵活。”

雅尼克表示，研究提升了人们对声音学习的理解，而有关技巧对人类语言发展非常重要，“有趣的是，非人类灵长类动物在这方面的能力非常有限，如今发现其他哺乳类动物能与人类一样运用声道，将有助我们探究基因和模仿学习如何影响发声技巧，同时启发新方式去研究语言障碍”。他指出，这些灰海豹自出生后两至三个星期便离开了母亲，因此科学家可以准确控制牠们所听到的声音，令研究更有效率。