发现“星际雪茄”一周年 哈佛研究：生命乘搭天体跨银河繁衍
“人类来自火星”是流传甚广的都市传说，许多人都不会当真，但原来连科学家也支持这个说法，甚至认为地球生命可能来自另一个银河系。人类发现来自太阳系以外的天体Oumuamua（“首使星”）一周年，哈佛大学发表的最新研究指出，生命可以从银河系一端散播到另一端。
夏威夷大学的天文学家韦雷克（Robert Weryk）于2017年10月19日发现人类史上首个星际天体，它的名字是Oumuamua（港译“首使星”，内地译“奥陌陌”，台译“斥候星”、“黑麻麻”），在夏威夷语的意思是“首个来自远方的使者”。
这是人类首次目睹来自其他星系的天体，当时它距离地球约2亿公里，较月亮远85倍。首使星的外型令科学家极为惊讶，它与太阳系呈圆形的星球完全不同，形状细长，像一根雪茄，长度可能达400米，移动速度亦非常快，大约每小时15.6万公里，不受太阳系重力控制。
被猜测外星人侦测飞船
地球人对来客非常好奇，有人猜测它其实是一艘飞船，载着外星人，或者是来勘探太阳系的。旨在寻找外星智慧生命的“突破聆听计划”（Breakthrough Listen）就曾用电波望远镜监测首使星，试图找出它是否在利用无线电与外星沟通，只是未有任何发现。
科学家表示，首使星让他们相信还有无数类似的星际天体在太空漂浮，将生命从宇宙一端载到另一端。
哈佛史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）科学家最新发表的一篇论文《银河泛种论》（Galactic Panspermia）指出，细菌或能生存几百万年，而且能抵受太空的真空状态，代表生命可以“长途旅行”，跨越银河系散播繁衍。论文已在《天文期刊》（The Astronomical Journal）发表。
| 泛种论又称“胚种论”和“宇宙撒种说”，早在公元前5世纪已有希腊哲学家提出这个假说，认为宇宙的每个角落都有微生物，这些生命无意中乘着宇宙尘、流星、彗星、小行星等天体到达地球散播繁衍，是地球生命的起源。 |
彗星还是小行星争论不休
事实上，对于首使星到底是彗星还是小行星，科学家一直争论不休。
| 彗星主要由冰雪和灰尘组成，接近大阳时，热力会令某些物质挥发，气体形成云状物包住彗星，称为“彗发”，而且尘埃和离子会留下像飞机云般的尾迹，称为“彗尾”，因此彗星俗称“扫把星”。小行星的构成则是岩石、金属和灰尘，可以把彗星和小行星分别想像为“冰山”和“山脉”。 |
初发现首使星的时候，天文学家根据它的飞行速度和轨迹，推测它是一颗彗星，但由于观察不到彗发与彗尾特征，故把它重新定义为小行星。其后，科学家发现它的核心物质似乎是冰晶，符合彗星定义，只是由于长期曝露在宇宙射线下，表面形成了一层绝缘有机外壳，所以没有出现彗发和彗尾；此外，科学家还观察到它神秘加速，最佳的解释是太阳热力令它排出气体，因此欧洲太空总署又宣布首使星是颗彗星，但许多科学家并不同意，目前仍未能达致共识。
宇宙满是生命 到处“交流”
勒布（Abraham Loeb）是论文作者之一，他认为，太阳系的重力作用像一个“捕鱼网”，每一刻都能捕捉几千个星际天体，来自其他行星系的生命可能在这里落地生根，意味着整个宇宙的生命都是有关联的。
他指出，理论上生命可以从一个星系传播到另一个星系，巨大的黑洞像弹弓般把星体高速发射出去，上面依附的微生物也跟着穿梭到远方，“如果在星际这么大的规模，泛种论也行得通的话，太阳系以外的行星上应该几乎全都有生命”。相对地，如果在大部份宜居的外星球发现生物标识，就会是支持星际泛种论的有力证据。
这项研究将改变我们对地球生命起源的猜想，本来的推测是，生命来自火星或太阳系其他星球，随着陨石降落地球。现在科学家认为，地球万物有可能甚至源于另一个星系。
不过，普林斯顿大学（Princeton University）的天文学家特纳（Ed Turner）认为，哈佛团队过度诠释，毕竟这是人类观察到的第一个星际天体，“你无法从单一事件得出严谨的论证”。
（综合）