大象不笨！体内进化出神秘“僵尸基因” 专家：制药可成抗癌曙光
撰文： 李祖宏
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大象不“笨”！说的是牠们体内原来有一种神秘的“僵尸基因”，能够找出并把癌细胞杀死，美国芝加哥大学的研究团队相信，模仿该种基因而制造的药物，可以为人类预防癌症带来突破。
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发表在《细胞报告》（Cell Reports）期刊的研究报告指出，大象虽然体型庞大，但就几乎对癌症完全免疫，主要是因为拥有名为“LIF6”的“僵尸基因”。研究员林奇（Vincent Lynch）指出，过去在大象及近亲身上发现多个不起作用的“白血病抑制因子”（leukaemia inhibitory factor, LIF），但大象已经进化出一种方法，可以将其中一种，即LIF6基因重新启动。
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注入老鼠体内同样有效
研究发现，LIF6会找出发生癌变的变异细胞，并将之杀死，当LIF6被抑制，大象的变异细胞可以存活，且最终会变成癌细胞；若把LIF6注入其他动物体内，例如老鼠，牠们则同样会变得具有抗癌能力。说穿了，这主要是因为LIF6能产生一种蛋白质，可以在变异细胞内的线粒体中钻孔，线粒体是细胞的动力来源，一旦受损，细胞将进入自杀程序，学术上称为“细胞凋亡”（apoptosis）。
除了大象，鲸鱼、蝙蝠和裸鼹鼠即使缺乏LIF6基因，但同具有天然的抗癌能力，根据林奇的说法，这表明“动物可以通过很多方式对抗癌症”。