用WhatsApp、fb要畀税！乌干达征社交媒体税　被指打压言论自由

“乜话，用WhatsApp都要畀税？”乌干达向使用社交媒体平台的国民征税，声称要阻止国民“八挂”！乌干达政府打算向使用facebook、WhatsApp、Twitter及Viber等社交平台的国民，每日征收0.05美元（约港币4毫）的税款，财政部亦表示增加税种可以帮补国债。已经四度连任的乌干达总统穆塞韦尼（Yoweri Museveni）致力推动这项措施，他认为社交平台只会鼓励“八挂”。
乌干达议会五月底通过极具争议的《消费税（修正）法案》，有关社交媒体使用权的新税项将于7月1日实施，但当局仍未交代如何收税，皆因难以确认那一名国民当日使用社交媒体。当地记者及反对派质疑，措施是想打压言论自由，更批评“国家因贪污亏损，却试图向穷人征税”。

新修订下，用户若使用facebook、WhatsApp、Twitter及Viber等社交平台，政府会向使用者每日征收0.05美元（约港币4毫）。乌干达总统穆塞韦尼（Yoweri Museveni）致力推动这项措施，他认为社交平台只会鼓励“八挂”。甚至在自己的Twitter写道：“等社交媒体法案放到我台上，我会毫不犹豫签署。”有关法例将于7月1日生效，但当局如何实施征税的问题仍未解决。

新税是消费税修正案的一部分，当中还包括对流动货币交易征收1%税，有民间团体抱怨此类税项会影响很少用银行服务的穷人。财政规划部长巴哈蒂（David Bahati）向国会指出，只有增加税收才可以偿还日益增长的国债。

BBC报道指，当地专家和至少一个主要的网络供应商都质疑，政府要如何征收社交媒体税。政府一来要确保国内所有SIM卡都正确注册，惟路透社报道，该国2360万名手机用户中，只有1700万人使用互联网，所以当局如何找出使用社交媒体的国民仍是一个疑问。

另一方面，国会反对派领导 Winnie Kiiza批评：“全国只有500万人能使用银行服务，其他人都是用流动货币交易。”而该国的总人口超过4000万。乌干达最大反对党国会议员Katusabe Godfrey称：“国家因贪污而亏损，但我们试图向穷人征税。”

乌国总统3月份推出社交媒体法，并曾写给财政部长Matia Kasaija，表示社交媒体税有助对付国内的“olugambo ”（讲是非），但认为不需要对上网征税，因为后者有益于教学及研究。这种讲法令反对者质疑总统想限制言论自由。

当地记者Lydia Namubiru表示，总统担心社交媒体会威胁到他长达32年的管治，“总统说是阻止年轻人八挂，但讽刺的是，它（法案）发生在歌手Bobi Wine透过网络力量成为国会议员之后提出的”。她形容这位反对派歌手获大批年轻人支持，直指总统目的是扼杀言论自由。

虽然在其他国家的人民眼中，征税金额很少，但参考当地生活水平，多数乌干达人只会用0.125美元（约1港元）至0.25美元（约2元）购买数据，所以她认为征税可有效遏制国民使用社交媒体。据Trading Economics估算，2016年的乌干达人均年收入约666美元（约5200港元）。

不过，财长否认指控，他于3月接受路透社访问时透露，“我们正找钱来维护国家安全及扩大电力供应，以让更多人享受交社体”。国内记者形容社交媒体是执政党和反对党的重要政治工具，2016年总统大选时，不少社交平台被关闭，当时穆塞韦尼直称这样做可以“阻止撒谎”，更将主要对手软禁，而通信监管机构亦要求互联网服务供应商暂停未经认可的新闻网站。

近年不少东非国家尝试立法规管言论自由，以打击国内的反对派。例如，坦桑尼亚政府规定博客要支付牌照费及公开自己的财政支持者，有人入禀反对，当地法院5月29日判政府胜诉。肯雅5月30日已实施新的网络犯罪法，当地记者及博客入禀法院，希望阻止政府立法禁止“虚假”信息，他们指这是当局箝制独立媒体的手段。

（综合）