【霍金逝世】ALS病情恶化需靠轮椅生活　结合高科技用面打字

英国物理学家霍金（Stephen Hawking）于今日（3日14日）逝世，终年76岁。霍金于21岁时，证实患上“肌萎缩性脊髓侧索硬化症”（ALS、俗称“渐冻人症”），行动及说话都需要依靠一张特制轮椅。患病的霍金最后只剩下面部可以进行少量肌肉运动，透过面部输入文字，甚至说话。
虽然霍金轮椅的功能十分强劲，但亦曾闯祸，全因他于1977年不小心以轮椅辗过英国查理斯王子的脚，从此便有传闻指凡是霍金不喜欢的人，他都会以轮椅辗过对方的脚，不过事后霍金曾否认这个传闻，笑称“任何人再说（这个传闻）的话，我会辗过他的脚。

霍金患上渐冻人症后，身体不少肌肉都坏死，虽然他病情恶化的程度较慢，但只剩下面部可以进行有限的肌肉运动，所以只能透过面部肌肉运动与外界沟通。霍金的电脑使用一种名为“EZ Keys”的特别介面，该介面可以扫瞄萤幕上所有字母，霍金透过移动面部，“告诉”侦测器选择特定字母。这个方法亦可以用作操控电话的其他功能，例如收发电邮、上网、或打网络电话。

由于霍金的病情随时间继续恶化，每分钟只能打一、两个字，所以英国半导体公司英特尔（Intel）便研发了一套演算法，其依据为霍金过去常用的字词及写作风格。新的演算法可以准确预测霍金想打的字，以提高他的打字速度。

霍金虽然四出“演讲”，但其实他并不能说话，他能够“发声”是因为其轮椅装一个语言合成器。霍金打的字经过合成器处理后，会变成他的独特电子语音，即大家经常听到那把霍金的声音。

霍金过去依靠轮椅生活多年，曾试过“闯祸”，在霍金的传记中提及，他于1977年接受英国查理斯王子邀请见面，期间查理斯王子对霍金的轮椅感到兴趣，于是霍金即场示范如何操作轮椅，但却不小心辗过了王子的脚，自此便有传闻说霍金会用轮椅辗过他不喜欢的人的脚。不过传记亦引述霍金及后反驳，传闻并非属实，笑指“任何人再说（这个传闻）的话，我会辗过他的脚。

（泛科学）