埃及的王真的叫“法老”？

近日，网上流传一份小学一年级极为艰辛的工作纸，当中有一道问题提及“人们怎样称呼古埃及的王？”工作纸上合理的答案应该是“法老”（pharaoh），但是古埃及的王真的叫“法老”吗？

古埃及总是予人神秘的印象，最近《盗墓迷城》（The Mummy）上映，更勾起不少人对古埃及的想像。从不少媒体中，我们都不乏机会看到古埃及的国王称之为“法老”（pharaoh）。然而，以法老称呼古埃及的国王原来是相当晚期的时情。

上下埃及之王

古埃及文明可以追溯到公元前第3个千纪（公元前2000至2999年）；而按照政治局势可再分为古王国时期（约公元前2700至2200年）、中王国时期（约公元前2100至1650年）、新王国时期（约公元前1550至1050年）。以“法老”称呼埃及的王，其实约开始于第二中间期（中王国与新王国之间），到新王国时候才普及。

那埃及人以往怎样称呼国王呢？埃及人起初对国王没有固定的称呼，其中最突出的便是“上下埃及之王”。那什么是“上下埃及呢”？在古王国时期之前，估计埃及分成两部分：在尼罗河上游（南方）的上埃及（Ta-Mehu）和在下游（北方）的下埃及（Ta-Shemau）。进入古王国时期，上下埃及已统一，但埃及的君主仍习惯自称为“上下埃及之王”。

在古埃及文中，此称为“nsw-bi.tj”（古埃及文没有元音），其原意为“莎草与蜜蜂的他/她”。莎草是上埃及的图腾，而蜜蜂是下埃及的图腾，故此两者引伸就是“上下埃及的他/她”。

除此之外，埃及的君主也常以“两位女神”（nbty）出现。所谓的两女神，是指上埃及的守护女神“Nekhbet”和下埃及的守护女神“Wadjet”（元音一般为语言学家根据科普特文等重建其读音）；而她们的代表分别为“秃鹰”与“眼镜蛇”。

但当中，要数最为古老的称呼应该是“霍鲁斯神”（Horus）。埃及人认为，国王是霍鲁斯神的化身，故此在国王的名字前，会加上代表“霍鲁斯”的“鹰”。在埃及神话中，霍鲁斯为父亲奥赛利斯（Osiris）复仇，杀死仇人赛斯（Seth），夺回政权并成为埃及的王。以“霍鲁斯”敬称国王，早在上下埃及统一前已存在。古王国早期，更有国王在名字前冠以代表赛斯神的犬，到后来才固定为霍鲁斯神。有神话学者认为是早期神祗崇拜和政治斗争的结果。

至于说法老，在古埃及的原意为“大宅/宫殿”，引伸为国王的尊称，并且日渐流行。不少外来的记载，如《圣经》、《可兰经》、甚至希腊历史之父希罗多德的《历史》中，都记载了法老为埃及之王的记载。此后，法老才渐渐成为外人对埃及君主的固定称呼。