自由的独立游戏天地itch.io
作者：黑色休谟这是一个有6万款独立游戏的网上平台，除了容许玩家为游戏自由定价，它更破天荒让卖家决定自己和平台之间的分账比率。欢迎来到自由之地── itch.io。 (封面图片：itch.io 网站及标志)
自由的独立天地2013年3月，程式员 Leaf Corcoran 创立了 itch.io。除了销售，itch.io 亦是一个让开发者与玩家之间交流的平台，自由是它的核心价值。除了防止滥用而设的帐户游戏数量与档案大小限制外，平台对于买卖双方基本上没有其他限制，没有审查，没有投票制度，任何作品都可以上架。
自由的 itch.io 不设数位版权管理 (DRM)，玩家无需经过 itch.io 即可独立运行游戏。卖家可以上载 DRM-Free 版本的电脑或手机游戏到平台上供玩家下载，亦可以随时更新或移除它们。除定价外，网站亦有各种配套供卖家使用，可以自行发起减价与优惠包 (bundle) 活动。
卖家决定分账比例itch.io 上的游戏一般采用 pay what you want 机制。卖家可以设定底价，即使是免费亦可，玩家就在此基础上自由定价，若果愿意的话，可以多付一些钱以支持开发者。 不过 itch.io 最突破的地方，在于卖家可以决定平台的抽成比例。Google Play、App Store 与 Steam 等游戏平台都会抽取游戏售价的30%作佣金，但 itch.io 的预设抽成比例是10%，卖家更可以将之设为0%，意味可以得到玩家付出的全部金额。
低抽成和自由分账让游戏开发者手执更多资源，完成 early access 的作品或开发新作。然而 itch.io 既是免费使用，而且不设广告，如果所有卖家都选择不和 itch.io 分账，岂不无法生存？itch.io 愿意冒这个险，因为自由是他们最重要的信念，结果今天，itch.io 仍然继续营运，更欣欣向荣。
玩家的另类选择对玩家来说，以 itch.io 平台购买游戏有3个优点，首先是自由定价与抽成机制，玩家在此平台上购买游戏，心仪的开发者有可能得到更多资源；其次是若一款游戏同时在 itch.io 与 Steam 上发售，玩家可以同时得到 DRM-free 版本游戏与 Steam 序号，玩家能选择用 Steam 管理游戏和收集成就；最后，很多意想不到的游戏只会在 itch.io 上找到。
itch.io 有著不容小觑的游戏数量，2015年7月有1.5万款游戏，2016年6月有4万款，截至今天已经达到68402款，是 Steam 现有游戏 (15450款) 的4倍以上。itch.io 上的游戏或者没有 Steam 上某些作品的高知名度，但每一款游戏都是开发者的心血，而从这数量可以看得出 itch.io 绝非一个限于小众的平台。
开发者的新手村审批标准模糊不清的 Steam Greenlight 对于不少开发者来说是个恶梦，不设上架门槛的 itch.io 实在是另一扇光明之门。几年来 itch.io 结集了一群独立游戏核心玩家，开发者不论想要首次曝光、发布游戏雏型，还是测试玩家反应，itch.io 都是低成本的理想之选。例如刚刚在 E3 2017上极受注目的冒险游戏《The Last Night》，2014年在 itch.io 上以网页游戏形式发布雏型，大获好评后，开发团队始有信心将之制作成完整游戏。
itch.io 亦非常鼓励开发者互相激发创意，每位用户都可以发起 Game Jam，召集全世界的开发者，就某一题目提交游戏。现在每天都有10个以上的 Game Jam 在进行，至今已经生产出15807款游戏。
Steam 以外的选择itch.io 的低门槛催化全世界独立开发者大量制作游戏，除了一般的独立作品，这里还有开发者为兴趣而作的side project、未完成的试玩作品，甚至是实践疯狂想法的实验作品。这使 itch.io 成为一个充满惊喜的游戏宝库：核心玩家可以在此发掘新奇破格的独立游戏；只想玩玩游戏打发时间的玩家亦能找到大量免费游戏供你消遣；对于开发者来说，itch.io 上有很多创新的想法可以参考，是创作人彼此交流的圣地。 在这样自由的平台上，一款游戏如何在芸芸作品之中脱颖而出呢？这就要看开发者的实力与作品的创意了。