乘区块链热潮而起 Web3.0在革谁的命？
继非同质化代币（NFT）、元宇宙（metaverse）后，第三代互联网（Web 3.0）近期成为最新的未来科技概念。这个主要由区块链和加密货币圈人鼓吹的变革，与昔日的Web 1.0时代、我们现在身处的Web 2.0、甚至十多年前已有人提过的Web 3.0预言，有什么分别？Web 3.0可以如何实现？这些推手希望带来什么改变？Web 3.0可否真的带来一个更好的世界？
据著名风投Andreesen Horowitz（a16z）合伙人Chris Dixon的说法，Web1.0大约是1995至2005年的互联网，以分散式、由社群管治的开放协议为特色。有点资历的网民应该记得，在这时期的互联网很常看到以HTML语言写成的静态网页，没有什么互动，网页也不常更新；网民常用电邮联络，或写些简单的网志。
从2005年至今，a16z界定为Web 2.0互联网。网民不再是Web 1.0那样被动接收资讯，尤其是在智能手机普及后，平台上用户生成内容（UGC）兴起，例如YouTube影片或Facebook帖文等，推动了社交媒体发展；同时，互联网的主要活动都逐渐由少数科技巨头如谷歌（Google）、苹果（Apple）、亚马逊（Amazon）、Facebook等主宰。
下一个互联网世代，自然是Web 3.0。
从1.0到3.0
研究加密货币和大数据的美国纽约大学艺术学院兼职讲师Mat Dryhurst 承认，要试图解释Web 3.0是什么并不容易，因为它的定义宽松，但他也说：“互联网每一个新发明起初都是令人困惑的。”事实上，自2000年代中期起，已有不少人开始想像和预言Web 2.0之后的模样，当年在谈论的概念是有大数据（big data）、人工智能（AI）、物联网（IoT）等。重要的是，这些想像都不是最近这一波Web 3.0所鼓吹的——也就是一种建基于区块链、以加密货币运作的下一代互联网。
a16z至少已设立3个、共31亿美元专门投资到加密货币及Web 3.0（也称为Web3）的基金。它把Web 3.0定义为“一组科技，涵盖数码资产、去中心化金融（DeFi）、区块链、代币和分散式自治组织（DAO）。”区块链以太坊（Ethereum）定义：“Web3指的是在区块链上运行的去中心化应用（dapps）。 这些应用允许任何人参与而不会出卖用户个人数据。”
从这波Web3.0的概念内容及支持者背景看来，几乎可以肯定这个话题是乘着近年区块链加密货币技术兴起，加上过去一年NFT的商机而来。同时，这种突然的趋之若鹜也不完全流于加密货币社群内纸上谈兵。目前dapps已有不少去中心化金融（DeFi）、游戏化金融（GameFi）等应用项目；这股新潮也开始受到大型科技公司注意，上月初社交媒体Twitter宣布，将成立一支团队专责研究dapps应用；IBM Research的金融科学研究主管Nitin Gaur 形容DAO和区块链的智能合约是“演化的一步”，可以消除商业交易中的不透明性和欺诈行为；a16z在10月也派员与与美国国会山庄及白宫中人会面，向他们宣扬Web 3.0的优点和提出监管可能。
最近一些具噱头的项目更为Web 3.0热话添柴加薪。上月有加密货币爱好者在以太坊上组织了ConstitutionDAO。所谓DAO，可以像任何公司、慈善机构或特别兴趣群一样运作，可以有投资者、管理人、规则、资产和共同目标，但是透过区块链和代币运行。ConstitutionDAO的目的是以加密货币集资，在上月中苏富比拍卖行竞投其中一份《美国宪法》初版印刷本。约一星期内，它从逾17,000名投资者集得约4,700万美元。若竞标成功，投资者可凭其资金兑换的“治理代币”$PEOPLE，投票决定如何安置那宪法，例如如何储存和在哪里展示。
虽然最终竞标失败，但ConstitionDAO形容他们“仍创造了历史”：“我们已经教育了世界各地不同的人，从博物馆馆长和艺术总监到我们的祖母，他们问我们以太币是什么、问有关Web3的可能性。”
对2.0的反动
如果你相信这些支持者的说法，Web 3.0就是对于Web 2.0下种种科技巨头垄断问题的反动。Web 3.0的卖点在于去中心化，用户不再需要透过Google、Apple或Facebook之类的中介服务来取用互联网；不需要“许可”，不再有什么权威组织作为把关者来规定谁可以使用什么服务；也不需要“信任”，亦即两方以上的虚拟交易不再需要中介来促进。Web 3.0推手认为，这理论上能够更好地保护隐私，因为正是由这些集权和中介机构在收集我们大部份的数据。
此外，a16z的Dixon认为，Web 2.0模式只会带来发展和创新的瓶颈。他解释，起初，中心化平台竭力招募用户及第三方辅助如创作者、开发者和企业，借此加强网络效应。惟随着平台发展，它们与网络参与者的关系会从正和变成零和，亦即它要继续增长，就要从用户榨取数据，以及与本来是合作关系的伙伴竞争。历史上的例子有微软（Microsoft）与已倒闭的浏览器开发商Netscape、Google与黄页网站Yelp、Facebook与社交平台游戏开发商Zynga、Apple与游戏开发商Epic Games等。Dixon说，这种从合作到竞争的关系转变，久而久之会令优秀的创业家、开发者和投资者发现不应该再在中心化平台上建立服务，因而扼杀创新。
所以，a16z全球政策主管Tomicah Tillemann曾向财经媒体全国广播公司商业频道（CNBC）表示：“Web3是对于一个坦白说已经烂透了的数码现况的另一个选项……它是对Web2所产生种种挑战的回应。”Dixon声称Web 3.0将可兼具前一、两代互联网的好处：“它将Web1的去中心化、社区管理的精神，与 Web2的先进、现代功能结合。”
也因此，Web 3.0的支持者对于元宇宙（metaverse）的想像也与科技巨头有所出入。Facebook在改名Meta变成元宇宙（metaverse）公司之时，其行政总裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）强调那是一种透过虚拟（VR）或扩增实境（AR）来实现沉浸式体验的互联网，而且不能单靠Facebook独自建成。但对于加密货币社群，或许更重要的一点在于元宇宙不应该再有Facebook之类的中介巨头存在。
3.0的现有不足
即使不执着或纠缠于Web 3.0确实是什么，推手也承认要实现仍然需要克服一些困难。一、技术方面：以太坊在官网指出，现时Web 3.0有几个问题要解决：可扩展性，依赖“矿工”处理和传播的去中心化系统令交易速度较慢；二、使用者体验（UX）：Web 3.0各种应用在使用上相比Web 2.0涉及额外步骤、软件和教育，或影响普及步伐；三、可存取性：现有的浏览器欠缺整合，令多数用户难以取用Web 3.0；四、成本：由于昂贵，大多数成功的dapps都只是把非常少部份的源码放到区块链上。
目前dapps项目良莠不齐，整体显然仍未够成熟。例如GameFi的游戏可玩性差；DeFi项目中卷钱跑路骗局（rug pull），或程式有漏洞让黑客盗款的案例仍时有出现；至于ConstitutionDAO的实验，除了能展示了可以快速集资之外，似乎也不是一次正面的DAO“教育”。由于在官方声称急忙成立，这DAO其实由一个中心化的团队所操控。结果在竞标失败后，这DAO的存废或走向，不能真正由成员用代币来决定；核心团队多次改变计划，也令$PEOPLE币值波动，部份只为了炒币图利而参与的成员担心是否骗局；虽然可以退款，但目前以太坊手续费（gas fee）高昂，而成员的平均投资仅约200美元，换言之，退款几乎等于血本无归。即使不是每个区块链项目都如此，但种种问题显然会令Web 2.0网民却步。对此，a16z另一合伙人Katie Haun在《纽约时报》播客《The Ezra Klein Show》中强调，不应该以加密货币现时的发展状态，来评判它最终的创新程度。
再者，Web 3.0的“自由”也有其风险。以以太坊为例，Web 3.0中，网上言论和帐号不会再被社交媒体审查，支付也没有人可以阻止。纽约大学的讲师Dayhurst形容，无限制的自由是“与魔鬼的交易”：“再没有任何东西阻碍大家建立想要的社群，固然会令人兴奋，但同样的理由也会无法阻止某人建立一些可怕的东西。”过往，已有去中心化的社交网络证明了对白人至上主义者及其他极右翼团体尤其吸引。惟区块链数据存储项目Arweave的创办人Sam Williams相信，大多数Web 3.0社群能够判断何谓恰当言论；而且整体上总比由社交媒体主导更好：“如果维持现有模式，将会愈来愈深陷于由少数人掌权的少数公司，主宰我们在网络世界的体验……科技巨头的问题会更严重。”
不过，各国政府是否乐见一种完全去中心化的Web 3.0出现，并不好说。即使是加密货币，有些国家也已经采取严格监管，例如中国央行已经宣布了所有加密货币交易为非法，矿工在国家整治下已纷纷出走；印度上月底也计划立法禁止国民持有或交易加密货币；美国拜登政府正计划就稳定币施以银行一般的监管，以及要求加密货币交易中介报税。当国家干预已可以预期，Web 3.0可否诞生、或者会否以推手所期望的形态出现，是一大疑问。
3.0的真正意义？
最后，也有人质疑这种Web 3.0是否如此理想。美国康奈尔大学数码及资讯法律教授James Grimmelmann向美国全国公共广播电台（NPR）表示有所保留：“Web 3.0只是雾件（vaporware，泛指未开发完成已大幅宣传而最终不一定能面世的软硬件或服务）。他们承诺这种未来互联网可以解决目前互联网大家不喜欢的所有问题，即使这愿景有其矛盾之处也好。”
他解释和质疑，如果以数据私隐为由支持这种Web 3.0，区块链也不见得是好的解决方法，因为只会将更多数据公开：“这根本不合理。这个愿景说互联网的问题在于太多中心化的中介；比起现时使用很多不同的应用程式和网站，我们却要全部放到同一处，也就是区块链上。”虽然他承认区块链有其用途，但他只预期：“区块链可能是建造下一个互联网的众多工具之一，但不代表互联网要围绕它来建造。”
新肺冠肺炎疫情期间，不少透过投资加密货币致富的人，正在四处寻找下一个投资热点。Grimmelmann认为，仍然流于理论的Web 3.0就是这些人现时想要的：“有很多人有钱想投资，他们需要有某种未来愿景来把资金投入。”
目前，很难一口咬定Web 3.0不过是另一个投资热话炒作甚至骗局；出现关于Web3的讨论本身，更多及更重要的意义，似乎在于再一次强调了现有Web 2.0的种种问题。不论你相不相信这些推手所主张的Web 3.0是否解决问题的必要出路，还是你对下一代的互联网有另一种定义和想像，较为肯定的是，Web 2.0的问题必然是下一个互联网时代需要解决的。