【英国脱欧】英语母语人口仅剩2.2%　欧盟语言何去何从？

欧盟名义上有24种官方语言，包括大部分成员国的主要语言，但日常工作用语只有英语、德语和法语三种。英国在2017年3月29日启动《里斯本条约》的脱欧程序，意味着欧盟成员国中，将仅余爱尔兰与马尔他仍以英语为官方语言。虽然英国脱欧至今仍处胶著状态，但英国脱欧产生了欧盟的语言问题：当英语退场后，欧盟应该用哪种语言为共通语？

根据在2012年发布的《欧洲人和其语言报告书》（Europeans and Their Languages Report），欧盟人口中以德语为母语的最多，占16%，英语和意大利语各占13%，并列第二，法语则为12%。以欧盟人口估算，以英语为母语人口约5,315万，减去英国以英语为母语的约4,563万人，则仅余约800万人。就是说，在英国脱欧后，以英语为母语的人口将只占欧盟总人口约2.2%。

这是否意味着英语在欧盟内的重要性将大减？不一定。众所周知，英语是世界共通语言，在全球各地的官方或非官方层面都十分重要──包括在有多种语言的欧洲。根据上述报告，欧洲现时有38%人口以英语作为第一外语，其次是法语和德语，各占5%。报告又说，67%的欧盟人口认为英语是最有用的外语，大幅抛离德语（17%）和法语（16%）。这些数据说明，英语是欧盟内重要的共通语言，难以轻易放弃。

此外，欧洲是多民族和多语言的地区，不要说国与国之间有语言差异，即便同一国家内，使用的语言也可以南辕北辙。例如在比利时，以荷兰语为母语的人口占55%，法语则占38%，荷语区与法语区俨如两个国家。说不同语言的人口要沟通，就必须要有共通语言，英语常常担当这个角色。

“共通语”在英文称为“lingua franca”，即拉丁文的“法语”。这是因为在中世纪时，法国是欧洲最强盛而最有文化的国家，法国既然兼具软、硬实力，法语也顺理成章成为了共通语言。因为某国国力上升，而令某国的主要语言影响力加强，在历史上是颇常见的事。从英语能够成为国际语言，也可以见到“硬实力”的影响──先是英国建立海洋霸权，取得了世界主导的地位，再是美国于二次大战后成为西方世界的中心，两国的政治影响力同样增强及巩固了英语的优势。

但英语能够成为国际共通语言，并不单纯基于英美政治霸权，也因为英语具备易于学习和使用的特质──这是英语的先天优势。毋庸讳言，英语是相对简单的语言，非常容易“上手”。这样说并不是轻视英语，文风秀丽、内容深奥的英语也相当难以学习。但在日常使用上，相对不少语文，英语在语法和结构等方面都较为简单。单以名词使用为例，法语的名词有阴阳两性（gender），在配上形容词和冠词等时，都要对应名词的性；而德语名词更有阴阳中三性，要根据在句子中的作用，以相应的四个“格”（declension）表示。反观，大部分英语名词只有单众数之分。事实证明，对于学习外语的人而言，掌握基础英语运用是较其他语言容易的，这也更完整地解释，英语在欧洲、乃至世界上为什么这样通用。可以推论，无论英国最后是否脱欧，英语也将在欧洲继续发挥影响力。

尴尬的是，英国若然真的脱欧了，欧盟怎样解释她仍然以英语为共通语？此外，考虑到未来发展，欧盟若要继续推动整合欧洲，长远还是要放弃英语。欧盟若要建立更为统一的联邦，就应该规定单一共通语言，以方便国民沟通，就好像美国联邦通用英语。就算不是联邦，国土过大也需要共通语，例如中国以北平方言为基础制定普通话。欠缺共通语会引起诸多问题，如法律及规则等解释权将会落入少数人手上，不利于社会整体发展。

然而，欧洲没有一种语言具备成为“普通话”的条件，即使最流行的英语，也只有38%的人以其为第一外语，结果是奉哪一种语言为宗都难以服众。此外，欧洲奉行和平结合，强行推动某国语文作为共通语，恐怕会破坏既有秩序。最重要的是，作为欧盟主要骨干，法国和德国并不可能就“以法语或德语为共通语”取得共识。英语退场所引发的问题，可以说是暴露了欧盟源起于多元文化、语言的矛盾。英国脱欧后，英语在欧盟内势必失去政治支持。以英语为母语的人口急降，仍以英语为主要工作语言也不合理。另一方面，要架空创造一种全新语言，也是难以获普罗大众接纳。相对而言，像中国制定普通话一样，在现有语言的基础上制定一种通用语言，应是较合理的做法。

根据欧盟报告，欧盟成员国已有54%的人可使用母语以外至少一种语文。这足以证明欧洲人在多语言环境中已有相当基础，而欧盟亦具有条件推行欧洲共通语作为所有人的第二语言。以欧洲文化经纬而言，拉丁语文是其中一个足以服众的选择。

拉丁语文原本只是古罗马地区的人使用的方言，随后跟随着罗马人的足迹，传播至欧洲各处。罗马帝国全盛时期曾经统治今日大部分的欧洲地区，普及了拉丁语文的使用。即使罗马帝国灭亡之后，拉丁文仍然继续流通于欧洲各处。

此外，罗马公教使用拉丁语为标准语文，也进一步令拉丁文成为全欧洲通用的书面语。今日欧洲的多种语言，包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语及罗马利亚语等，都是由拉丁文演变而来。在英语等非直接由拉丁语演化形成的语言中，也夹杂很多有拉丁文词源的用词和直接使用拉丁文的词语。

但要使用拉丁文作为新的欧洲共通语也有不少问题。拉丁语的文法相对于欧洲常用的语言都要复杂，现在学习拉丁文的主要是学者，即便以拉丁文作为官方语文的罗马宗座，日常也是使用意大利语。以名词为例，拉丁文每个名词就有12个变化，比德语8个还要多，扩展到形容词的话拉丁文就有36个变化，更勿论动词有200多个变化形。一门难以学习的语言是很难成为共通语使用。譬如即使中国现在国力强盛，但中文一直难以取代英文成为世界通用语。这当中除了政治角力之外，中文比起英语更难学习也是根本问题。

自20世纪以来，已有不少欧洲人留意到拉丁文有机会再成为新的欧洲共通语，因而发起了简化拉丁语文的运动。欧盟实可参考这个方向，将长久以来作为欧洲文化载体的拉丁文进一步简化，并且推广为欧洲共通语。当然，这并不简单，可能需要花费数十年的心力。但欧盟若然不能采纳一种广为成员国所接纳的共通语，那么进一步推动整体化，或许只能是纸上谈兵。

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上文节录自第54期《香港01》周报（2017年4月3日）《英国——欧洲的危险情人》，网上标题及内容由编辑重拟及更新。

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