缩班杀校潮再现　向外招生可行吗？

教育局继去年决定龙翔官立中学因为收生不足而跟九龙工业学校合并后，上月31日确认再有两家津贴中学不获教育局批准发展方案，其中明爱柴湾马登基金中学今年起停办中一，闽侨中学则会寻求转为直资或跟国际学校合并。事件再度惹起社会关注缩班杀校潮在中学以至教育界蔓延，业界最近重提以小班教学和引入境外中小学生自救。

缩班、学校合并、杀校潮早在2000年代的小学出现。至于中学，学生人数由2006年高位持续下降，惟在教育局的“自愿优化班级结构”及其他保留班级、重置校舍等措施下，杀校规模没有小学般大。2006/07年的官津和直资中学升至473间高位后回落，到2020/21学年减至451间。

教育局原先估计下一轮的结构性适龄学童下降在2023至2024年出现，但前年起的新冠疫情和移民潮，杀校潮警钟提早敲响。前年10月的小一至中六学生数目较2019年9月减少2.4%，到去年9月较前年10月的减幅增至3.64%，即2.53万人，相当于800至1,000班，当中高中和高小级别的流失量较多。不少教师和校长表示本学年中途退学的学生不绝，跌势未止。

学生人数跌　“BAND 3”学校难翻身

在中学方面，假设今年9月的新学年的中一生人口比去年9月再跌5%，大概就是5.5万人，回到2016/17、2017/18学年的水平。当年中学可以挨得过收生低位，未来又可否挨得过？相信难矣，原因在于学生流失将集中于一般被称为第三组别的中学。一来有指较多新来港学生就读第三组别中学，疫情窒碍它们收生，二来移民潮令第一、二组别学校多了学额空缺，吸引部份家长趁机为成绩较好的子女派位选填或转校，第三组别更加乏人问津。

面对适龄学生人口下滑，小班教学可以稳定教育界人手和学校数目，亦可趁机提升教学质素。有意见指香港亦可开放给不同地方的中小学生专门来港就读，较现时国际学校以照顾境外工作人口子女的安排更进一步。中学校长、教联会副主席、立法会议员邓飞月前倡议香港仿效新加坡和台湾，吸引内地、东南亚华侨以至区内不同国家的学生，卖点是文凭试获国际认可和双语应考优势。这批学生可自资全费于私立和直资学校读书，日后可视乎情况再扩展至津贴学校。教育界立法会议员朱国强有见于深圳学额供不应求，遂建议香港吸纳大湾区学生。另一组织教育评议会在日前也接力提出类似建议。

文凭试纵获承认　难成吸引境外生因素

文凭试获广泛认受，但距离成为求学卖点仍有一段距离。论课程，若然是应考国际认可的课程和考试，或者偏好英语学习，境外学生大可选读GCE或IB，而新加坡跟东南亚国家的距离较香港近，优势较香港大。论读书开支，香港的学习和住屋开支可能较新加坡相若，但一定较台湾高昂。如果学生——尤其是华侨——希望学好中文或运用中文考试，赴台成本会较轻。

再者，考评局计划在2024年起容许考生在内地考文凭试，现时在与内地部门商讨具体安排。成事的话，大部份考试毋须来港应考。更重要的是，大湾区正陆续开办提供文凭试和国际课程的港人子弟学校。在疫情和社会风波后，网上不时有内地家长留言指正在或已安排把子女转往深圳读书。虽然人数难以统计，但多少反映内地人对香港教育环境不如以往般吸引。不无讽刺的是，当考评局和港式教育的品牌愈做愈好，某程度上会减少内地学生直接来港读书的意欲。

香港毋须害怕竞争，教育事业可以在城市间百花齐放，学生可随喜好和需要到不同地方读书。不过，香港要认清自身优势，教育当局若要开放学生来源，首要做的是降低来港学习和生活成本，例如在新发展区拨地兴建宿舍，另外就是建立特有优势，例如鼓励学生留港升读大学并发展商贸和生物科技等本地优势产业，学校间要营造友侪网络，助他们发展学业事业。

蔡若莲对开放境外学生来源有保留，但即使政府接纳建议，计及设施配套连同推广工夫，随时要五至十年，中间涉及太多变数......

详细内容请阅读第329期《香港01》电子周报（2022年8月8日）《缩班杀校潮再现　向外招生可行吗？》