居家安老配套不足　乐龄科技必须跟上

香港人口已步入老龄化，甚至在“超老龄化”的道路上加速前进。发达地区为了更好地应对人口高龄化趋势，纷纷引进“乐龄科技”概念，冀能以科技创新手段解决照顾长者带来的生活挑战，从而鼓励长者在家中安然养老，提高生活福祉，减轻社会负担。特区政府的确也有相关目标，但碍于“居家安老”配套政策本就不足，再加上安老院舍尚未形成善用科技的生态，导致“乐龄科技”面临不少挑战。

香港2021年人口普查简要报告显示，65岁或以上长者人口超过145万人，占整体人口20.5%。政府统计处早在2020年已表示本港人口将持续高龄化，65岁及以上长者人口占比将在2039年升至33.3%，长者人口超过250万人的情况将维持逾三十年。

可是，香港安老政策向来存在诸多问题，尽管当局扬言以“居家安老”和“持续照顾”作为基本原则，希望协助长者尽可能留在社区当中安享晚年，只有体弱而又深切需要照顾的长者才应接受院舍服务，但莫说当局根本建立全民退休保障制度以支援长者基本生活所需、减轻普通家庭养老负担，就连一些最基本的居家安老配套设施，例如由“医社合作”的地区基层医疗服务体系都尚未完善，可以说安老问题相当棘手。

因此，不少长者仍然相当依赖安老院舍服务。不过，有关服务本身也是问题多多，例如从历经四个月的第五波疫情可见，全港约800间安老院舍普遍存在宿位供不应求、轮候时间过长、人均面积太小、护理人员不足等问题。近年随着科技进步，发达地区为了更好应对人口高龄化趋势，纷纷引进“乐龄科技”概念，冀能以科技创新手段解决照顾长者带来的生活挑战，从而鼓励长者在家中安然养老，提高生活福祉，减轻社会负担。

“乐龄科技”发展缓慢

特区政府的确也有发展乐龄科技的意向。例如，特首林郑月娥自2017年10月发表首份《施政报告》宣布政府将会预留十亿元推动乐龄科技发展后，翌年10月正式成立“乐龄及康复创科应用基金”，主要资助安老服务单位试用及购置科技产品，当中包括协助提升照顾效能及质素的产品、设备及工具、流动应用程式、培训员工使用技能等；至2020年《施政报告》，林郑又宣布在“社会创新及创业发展基金”下设一个可以促进各方合作的“乐龄科技平台”，该基金及后委聘由香港社会服务联会（社联）牵头、伙拍另外九间机构合组“协创机构”，负责平台的设计、建立及营运，冀能借此提升长者生活质素及独立生活自理能力，并为长者的家庭、照顾者、护理员和护理机构提供支援。

另外，特区政府亦委托社联向业界推广在长期护理服务中应用创新科技、统筹及协调各方合作、每年举办乐龄科技博览暨高峰会。去年，社联更推出由赛马会资助、为期四年半的“乐龄科技教育及租赁服务试验计划”，协助长者租用合适的乐龄器材，包括特别功能轮椅、医疗床等。社联业务总监陈文宜表示，计划至今已有800多人受惠，而社联未来将会继续思考如何发展出适宜老龄科技服务发展的生态，鼓励更多持份者参与。

陈文宜举例，社联参考日本、德国等养老政策较完善国家的展览会时，发现外国早已在安老服务引进不同类型的科技应用，“国外长者有出院三宝：即电动床、电动轮椅及智能家居工具，这就不需要留在安老院舍，可在家生活。”她认为，如果乐龄科技项目可以资助长者使用相关产品，例如帮助老人自动翻身的床，便可实现长者生活基本自理。

政府未能担起主导角色

不过，尽管特区政府有发展意向，社联也积极配合推广，但观乎乐龄科技过去几年的进程，其实相当缓慢。首先，上一届立法会只讨论过三次乐龄科技在港应用事宜，而且都是福利事务委员会、长期护理政策联合小组委员会、银龄咭相关事宜小组委员会的简单会议，暂时未见行政和立法机构有多关注相关议题。其次，去年5月底立法会秘书处整理文件引用政府数据指出，上述十亿元的“乐龄及康复创科应用基金”要由2019至2020年度起的五年内陆续发放，但只分三个批次批出两亿元，资助约970个安老及康复服务单位购置或租用逾4,200件科技产品，而截至今年4月29日，基金则刚刚完成第七批次的申请；从踊跃反应可见，当局有需要加大金额、加快支援。

值得一提的是，目前乐龄及康复创科应用基金主要针对非政府部门、专业团体、工商组织等机构的申请提供服务，但并不接受个人身份的申请，恐怕低估了实际需求；不过，当局似乎并无计划作出改善。与其同时，乐龄科技产品体积较大，但不少私营安老院舍本就深陷使用空间狭小的困局，根本难以有效使用产品；对此，特区政府也未有打算介入，只表示申请机构可与协作的科技研发公司申请试用、再改装有关产品或度身订造产品，又称很多研发公司在设计产品时已考虑本地安老院舍的环境。

事实上，早在2017年6月，社联已经联同智库“团结香港基金”共同发表全港首份乐龄科技报告《乐龄科技概况报告》，当中列举24个本港乐龄科技生态不足的缺陷（下表），包括政府层面的认知不足、监管过时，应用研究层面的资金不足、人才缺乏，原型开发层面的程序障碍、支援有限，乐龄科技市场的规模有限、产品昂贵，各个持份者之间的合作不足等等。事隔四年，团结香港基金作为社联统筹的“乐龄科技平台”的协作伙伴之一，再于去年底发表就各项计划检讨成效的《乐龄科技──构筑龄活社区》，当中指出尽管认知问题、风险规避、研究资助等问题得到一定程度的改善，但上述大多数缺陷只是得到轻微改善，而且有三个缺陷呈现恶化迹象，包括退休保障不足、学者欠缺从事乐龄科技研究的诱因、以及复杂的医疗仪器注册程序。

观乎特区政府的回应态度乃至推行思维，某程度上也折射了缘何乐龄科技发展未有太大突破。首先，当局似乎未有透彻认识乐龄科技对于改善长者生活的巨大潜力，自然未有深入思考可以如何借此有效应对人口老化挑战，更加未能准确定义乐龄科技的性质到底是公共服务还是创科产品，所以未能负起主导角色，从宏观到微观层面都未有清晰的乐龄科技发展策略，而是把它当成林林总总的安老服务当中的一项新鲜玩意，只愿拨出极少资源引入部份技术，再交由社福机构代为推广，以向社会证明已经投放一定资源，但实际并没有借此解决太多问题；其次，在推动乐龄科技发展的过程当中，即使不同方面持份者已向政府反映各种使用困难，但当局既不愿意主动精简行程程序以方便更多有需要人士申请，也不愿意积极改善安老院舍等服务机构空间狭窄的问题，也难怪乐龄科技的普及程度有限。除此之外，乐龄科技作为智慧城市的重要一环，但香港社会高呼“数码转型”口号多年但仍欠缺发展土壤，未有形成善用科技的生态。