Omicron｜儿童更易感染　积极打针必要且紧要

特区政府上周二（1月11日）宣布将把接种科兴新冠疫苗的年龄门槛下调至5岁儿童，最快今个礼拜可以接种，预料农历新年假期过后安排外展队到校打针。新冠疫苗顾问专家委员会上周三开会，也建议容许5至11岁儿童接种三分之一剂量的成人复必泰疫苗。育有4岁女儿的立法会前议员郑松泰曾质疑儿童接种风险，扬言一旦当局强制儿童接种将会考虑离开香港。事实上，在家长群体当中，即使没有新冠疫情，“疫苗犹豫”本就颇为常见；然而，内地和外国临床资料均证实，12岁以下儿童也可接种新冠疫苗，家长固然需要相信科学，而特区政府更应致力解说，万万不要低估为人父母的爱儿心切和思维惯性。

资料显示儿童更易感染Omicron

机组人员防疫漏洞引致变种病毒Omicron杀入社群，第五波疫情一触即发，特区政府严厉收紧社交措施，也宣布将科兴疫苗的接种年龄降到5至11岁儿童，最快今个礼拜开始接种，预料农历新年假期过后安排外展队到学校打针。教育局副局长蔡若莲表示，暂没考虑把接种疫苗列为学生返学的必要条件；然而，在家长群体当中，仍然存在相当大程度的“疫苗犹豫”。

其实，很多人从出生开始就已接种不同疫苗，这向来被认为是预防传染病最有效的预防介入手段，但社会总有一部份人基于医学、伦理、法律等因素怀疑接种疫苗的成效。新冠病毒突然来袭，相关疫苗的研发和临床实验时间较短，自然在一定程度上加深这些人的忧虑，当中以家长尤甚。

他们通常的看法是，给儿童接种疫苗的益处不大风险却高，因为儿童感染后大多症状轻微，死亡率也很低。不过，是次内地最早出现Omicron疫情的城市天津的确诊个案中，却出现新特点：确诊者中有近半数都是学童。中国工程院院士张伯礼表示，从天津疫情中可见，中小学生等低龄群体确诊比例较高。美国医学专家则发现，儿童感染Omicron后通常不会表现出新冠征状，而是比较容易出现发烧、喉咙痛等容易被当作呼吸道感染来诊断的情况。

虽然Omicron本身致病性较低，但其极高的传播能力或可引致更多重症及死亡。香港大学病毒学家金冬雁亦表示，从Omicron在国外的感染资料上看，它在儿童里面感染者比例确实更多，而且开始出现感染的儿童有住院和重症的情况。

以西雅图儿童医院为例，在Omicron疫情扩散之后，儿童新冠检测阳性率已经高达21%，而在Delta变种毒株爆发期间的最高只有3%。

世界卫生组织监测资料显示，全球儿童新冠病毒感染病例的比例的确出现增长，5岁以下儿童确诊个案已经从2020年1月的占比1%增长到至2021年7月的2%，5岁至14岁则从2020年1月的2.5%升高到2021年7月的8.7%。

张伯礼曾建议：“从天津目前疫情排查情况发现Omicron感染有明显低龄化趋势，同时儿童、青少年疫苗接种率相对较低、主动就医意识不强，是疫情防控的薄弱环节，应高度关注。”

勿让儿童成为家庭染疫源头

儿童如果确诊，有极大机会传染给家中其他成员，从而成为家庭传染的源头。《美国医学会小儿科学期刊》（JAMA Pediatrics）有研究结果发现：比起其他家庭成员，儿童染疫后传染给家人的可能性更高，专家通过调查加拿大安大略省6千多个家庭传染情况后发现，这些家庭都有未满18岁孩子确诊新冠肺炎，其中有27.3%的家庭出现内部传染，而且儿童年纪愈小，染疫后出现家庭传染的概率愈高。

为什么儿童更容易传染给家人？根据香港大学内科学系临床教授孔繁毅的解释，儿童染疫后更容易出现“无症状感染”的情况，而因为其本身免疫反应较弱，通常难以将病毒清除，这就会让他们成为高病毒量的温床。这些儿童因为年纪小，回家后往往需要家人贴身照顾，加上在家中通常不会戴口罩、保持社交距离，因此更容易传染给家人。

同样的道理，孩童到学校上课，一旦在学校被传染，儿童就会成为家中第一个被感染的成员，继而就有很大机会传染给同住亲人，尤其是家中长者。在本港长者接种率长期偏低的情况下，给儿童接种疫苗可以间接形成群体免疫，尽可能避免或减少传染病对生命健康的危害，如同创建一道防火墙，阻断细菌、病毒等病原体的进一步传播。

过去几周，本港已有多名幼童出现家庭感染情况，疫苗可预防疾病科学委员会主席刘宇隆就提到，在80岁以上长者接种率仅23%的低迷情况下，一旦儿童接种率不足导致大规模爆疫，将令儿科服务崩溃，整体死亡率大增。他强调，“老人家第一针或者年轻人的第一针的好处是远远超过任何市民的第三针”，应“迫两头去打针”，以预防重症。

科兴复必泰均获确认安全有效

以色列卫生专家调查发现，在3岁到18岁的新冠确诊者中，有11%的患者在康复后仍持续出现症状，而且儿童年龄越大，可能更容易出现长时间的后遗症。

随着Omicron变种病毒再次掀起疫情高峰，全球多个国家开始陆续放宽儿童施打疫苗年龄限制：美国至今已经有至少260万名5至11岁儿童接种首剂新冠疫苗，哥伦比亚和阿根廷年满3岁的儿童可以接种中国疫苗，委内瑞拉为年满两岁的儿童接种古巴及中国疫苗，澳大利亚1月10日起为5至11岁的儿童接种疫苗。

在内地，12岁以下的儿童已经开展大规模的疫苗接种工作，最新资料统计显示，截至1月10日，内地3至17岁儿童已经接种近超过4.72亿剂次疫苗，其中2.5亿剂为科兴疫苗，5至11岁的幼童群组亦接种近1.2亿剂。“实战”资料反映，出现严重不良反应可能性低于百万分之一。

至于应该选择何种疫苗？新冠疫苗顾问专家委员会成员、中大呼吸系统科讲座教授许树昌表示，目前在港使用的两种疫苗，在海外已有大量儿童接种，确认疫苗安全有效，“复必泰产生的抗体水平较高，但区域性副作用亦较多，科兴则副作用较少，抗体能力却相对较低。”

特区政府的科学委员会已于去年底审视科兴提供第1和2期临床测试资料，以及第3期临时资料，确认科兴疫苗在未成年人群中具有稳定、良好的免疫原性。而由于“儿童复必泰”疫苗供港无期，本港将仿效英国做法，准许使用成人复必泰疫苗，抽取10微克，即成人的三分一剂量为5至11岁儿童接种。