施政报告2021｜合并长生津　周永新：未达全民退保但开支陷瓶颈期

10月6日，特首林郑月娥发布任期内最后一份《施政报告》建议，明年下半年起合并普通及高额长者生活津贴（长生津），每月统一为合资格人士发放金额较高的3815元，预计涵盖约57万名长者。对特区政府来说，这是一项“进步”的举措，因为目前仍有近5万名长者领取每月2845元的普通长生津，相信合并之后能让有关长者手头宽裕一些。不过，香港大学社会工作及社会行政学系荣休教授周永新接受《香港01》访问时表示，尽管受惠长者人数和社福财政承担有所增加，或者甚至达到难再超越的“瓶颈期”，但有关措施远远未达“全民退休保障”的效果。

领钱要审查，远非全民退休保障

目前“普通”和“高额”长生津金额分别为2845元及3815元，二者相差970元；而高额长生津申请者的资产总值上限大约是普通长生津的一半，但申领人数大相径庭，前者高达56.9万人，后者只有4.9万人。两者于明年下半年合并后，所有申请者的资产总值限额将划一规定，即单身人士为36.5万元，夫妇则为55.4万元，预计合共有约57万名合资格长者受惠。

政府将970元的差距抹去，看似有所进步；然而，这区区3815元的津贴，就能令长者生活有所保障吗？根据政府最新发布的《2019年香港贫穷情况报告》，一人户的贫穷线为月入4500元，二人住户则为1万元，低于此水平即属贫穷。周永新感叹，3815元的津贴只是接近贫困线而已，未必能救济贫困长者生活；不仅如此，这项津贴仍然设有审查门槛，并非所有长者都能申请，亦非所有“申请者”都为“合资格者”，所以，长生津不能踏实、稳定地由长者握在手中，也就难以保障其基本生活福利。

再者，目前香港65岁以上人口约为120万人，而长住香港的长者大约有110万人。而除了了近60万名领取“长生津”的长者之外，还有近30万人领取高龄津贴（生果金）和12.6万人领取综合社会保障援助（综援），可见现有的现金福利计划未能覆盖所有长者，更谈不上是符合公平分配原则的全民退休保障。

现金福利经常开支增加，非可持续办法

全民退休保障迟迟未落实，但人口老化问题愈趋严重。2021/22年度《政府财政预算案》中，关于社会福利的经常开支预算为1056.9亿元，占整体政府经常开支的20.4%。今年6月，劳工及福利局局长罗致光在回答立法会议员郑泳舜质询时提到，预计政府在长生津的经常开支将由每年约300亿元增至约每年350亿元，同时政府亦需要大量的行政资源及人手应对大幅增加的申请数目。根据特区政府2020年预计，65岁及以上长者未来20年将增加近一倍，撇除外佣，长者人口比例将在2039年上升至33.3%。周永新担心，随著人口日趋老龄化，未来可能有八成长者都能领取长生津，长此以往政府将面临沉重的财政负担。

更重要的是，钱不是万能，即使政府财政负担加重，如果单靠这些年年月月的现金开支津贴，难以有效改善长者生活。根据周永新过往的考察经验，长生津受惠长者中，部分人为通过审查资格而将个人资产送给子女，亦有人为领取高额津贴而虚报资产。

“最好就不要审查。”周永新指出，政府担忧取消审查机制会增加申请人数，从而使得开支更大，“最好的办法是采用我当初的建议，设立老年金，由雇员、雇主及政府三方共同承担，惠及全港长者。”他还感叹，除却长生津，其实医疗、长者照顾等等社会福利开支都已到达瓶颈期，担心政府资源难以为继，也许没有太大空间增加社福支援。他重申，港府需积极开源，分担财政压力，否则难以独力支撑。

“取消强积金对冲”亦是关乎长者福祉的制度，特首已于《施政报告》承诺将在下一个立法年度修例。根据港府2018年11月发布的最终安排，在2024年实施之前，雇主供款部分及其累计权益仍可用于对冲，之后的部分则不可用于对冲。政府同时承诺采用两层资助的方式帮助企业过渡，第一层资助为12年，第二层资助为25年，承担额为293亿元。周永新认为，雇主应该可以接受政府的资助，相信中下层收入的雇员也希望尽快取消，但他也提醒目前的计算方式仍然很复杂，并笑称“除了大企业以外，许多中小型企业能否持续存活到25年后仍是未知数，无论两层资助百分比是多少，大部分劳工和雇主都需要时间消化这些复杂的规则。”

周永新坦言，纵观今年的《施政报告》，特首在宏观的发展规划中著墨较多，却寥寥提及扶贫措施。他感到十分可惜，因为政策未能体现对于残疾人、基层家庭、青少年等群体的特别照顾，例如香港四个儿童之中便有一个生活在贫困线之下，而政府并未给予他们足够扶持。他希望今后立法会讨论能多为贫困儿童发声，以推动福利政策不断往前走。他又提到，尽管长生津的调整可惠及更多长者，但香港贫富差距仍然居高不下，“特首应开始正视贫富悬殊了，中央不是都提出共同富裕吗？”