【科技．未来】AI竞赛如火如荼 监管AI令欧洲更落后于中美？
两周前，欧盟委员会发表《人工智能法案》（Artificial Intelligence Act）立法草案，除了全面禁止使用人工智能（AI）作大规模监控及社会信用评分之外，还就不同用途区分风险程度，并订立相应的使用条件及罚则。
将受到监管的科技业者对于新法例自然也不是味儿。智库数据创新中心（CDI）的上级机构接受苹果（Apple）、亚马逊（Amazon）等科技巨头资助。其高级政策分析师Benjamin Mueller批评，草案针对“高风险”AI加入“复杂的监管和技术要求，会窒碍很多对社会有益的AI应用”。AI公司Collective[i]专营改善销售流程，其副主席Stephen Messer也同意：“当AI有可能治病、避免人身伤害、更有效分配商品和服务、创造新职位，我们却看到民主国家领导人对AI的恐惧，实在令人失望。”
一些业者和专家估计，欧盟监管将会令企业难以在欧洲展开业务。一方面，Mueller认为，当草案条文定义有解读空间，对企业来说，“只会在法律和监管上带来高昂成本”。另一方面，纽卡素大学计算机学系教授Nick Holliman指出，欧洲推动监管这行为本身就会令企业却步：“这看来会推动欧盟的AI发展，走上与中、美、英不同的规避风险方向。虽然在其他地监管可能较有弹性，但它们（企业）不得不考虑，在欧盟中使用的任何产品要符合法规。”草案公布后，Franca笑言：“现在矽谷每间公司都会问：我们应否撤出欧洲？”
世界银行贸易与竞争力首席经济学家Wolfgang Fengler认为，潜在合规（compliance）成本加上扼杀创新，将会令有才华的AI工程师和创业者却步，令欧洲在AI竞赛上更加落后于中、美：“我们不想要‘老大哥’（Big Brother）社会。对抗恐惧是一件好事，但如果这是（立法的）主要动力，那么，我们将永远一事无成。”Mueller对此也表示同意，他说草案“对欧盟想成为全球AI领导者的目标造成“破坏性打击”，“将创造一堆新规例束缚想要在欧洲建立和使用AI的公司”：“当欧盟打压自己的初创企业，中国和美国乐见其成。”
然而，一些人权支持者对于所谓“AI竞赛”有另一角度的解读。哥伦比亚大学法律教授Anu Bradford分析，欧盟现在须果断行动，订立AI监管规则，防范“与欧洲价值背道而驰”的AI应用：“欧洲所担心的AI应用，中国一直非常活跃使用，并积极把这类产品出口，尤其用于执法用途。非自由政体对此有大量需求。欧盟觉得需要尽一分力阻止全球采纳危害人权的AI应用，因此在价值观上也存在竞赛。”
EDRi政策与活动课员Ella Jakubowska解释，欧盟不应该与其他国家竞争开发可能威胁人权的AI系统：“不应该不惜代价竞争。我们不想为竞争而开发有害的AI应用，也不应该视无边无际的创新与基本人权同等重要。当然，我们应该尽一切努力确保欧洲企业蓬勃发展，但前提必须是保障基本人权。”Bradford甚至反指，在这种意义的竞赛上，欧盟透过建立公众信任来推动AI发展可能有其优势：“如果能够更好地监管AI，能令消费者信任和创造市场机会，这将是欧洲体系的竞争优势，它们的AI会被视为较可信和高质。最终竞争的不只是价格。”
（节录）
上文节录自第263期《香港01》周报（2021年5月3日）《欧盟祭出最严法案 监管AI时代来临》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。