“天问一号”执行首次火星探测任务 中国行星探测时代启幕
上周四（7月23日）12时41分，中国“长征五号”遥四运载火箭在海南文昌航天发射场发射升空，火箭飞行约2,167秒后，成功将中国首次火星探测任务“天问一号”探测器送入预定轨道，迈出中国行星探测第一步，此次发射任务也成为中国航天走向深空的重要里程碑。
按照计划，“天问一号”将于2021年2月11至24日环绕火星运行，并于2021年4月23日把一台火星车降落到火星表面，史无前例一次性完成“绕”、“落”、“巡”三大目标，进行时长90天的火星探索工作。
随着科技进步，人类愈来愈相信未来可以对火星进行地球化改造，令各种生物得以在火星表面独立生存，最终实现大规模移民火星。而且，火星引力较小、距离小行星带和太阳系周边空间更近，意味着在火星上发射火箭和太空探测的总成本将远低于在地球开展此类活动，是人类未来深空探测发展中太空基地的优选之地。
美国“维京号”（Viking）探测计划被公认为有史以来最成功的火星探测计划之一。1976年9月3日，“维京1号”成为第一枚在火星上着陆，并且成功向地球发回照片的探测器。2018年11月26日，美国的“洞察号”（InSight）无人探测器在火星成功着陆，执行人类首次探究火星深层内部奥秘的任务，对火星进行了“四十五亿年来的第一次体检”。
中国的探“火”之旅
从早前公布的消息来看，全球有四个火星项目拟在今年发射探测器前往火星。这其中包括欧洲太空总署和俄罗斯的ExoMarsRosalind Franklin rover、美国的“毅力号”、中国的“天问一号”、阿联酋的“希望号”（由日本H-2A火箭发射）。因疫情及其他技术因素影响，欧洲太空总署与俄罗斯合作研发的火星探测项目已宣布将推迟两年发射。
阿联酋的“希望号”火星探测器已于上周一（7月20日）在日本种子岛太空中心发射升空，计划仅实施环绕任务。美国的“毅力号”（Perseverance）火星车将取代逐渐衰老的“好奇号”火星车，计划完成着陆、巡视两大任务。
中国的“天问一号”将一次性完成环绕、着陆、巡视三大目标：对整个火星进行全球性综合探测；降落在火星；将火星车开出来，对火星表面重点地区精细巡视勘查。如果一切顺利，这将是全球首次在一次火星任务当中完成“绕”、“落”、“巡”三大目标，也意味着中国将创造人类火星探测史的新高度。
上文节录自第224期《香港01》周报（2020年7月27日）《“天问一号”执行首次火星探测任务 中国行星探测时代启幕》。如欲阅读全文请按此订阅周报电子刊，浏览更多深度报道。
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