【新冠肺炎】看不见的病毒：贫穷与不公（上）
7月上旬，刚卸任联合国赤贫和人权问题特别专员的阿尔斯通（Philip Alston）发表有关贫困现象的研究报告。尽管文中批评世界银行等国际管治组织，在过往灭贫政策的“成效”只是用上错误指标，而得出脱离现实的结果，但他同时亦在后疫情的阵痛期，为各国开出一剂社会工程的药方，望能切合社会改革所需。阿尔斯通提出的通则搬字过纸，全球通用，特区政府亦可视为原则性的建议，修缮陈旧的管治哲学。
世界正处于十字路口，新冠肺炎大流行不但令全球有一千二百多万人染病，更有逾56万人病殁，惟这场百年一遇的公共卫生危机，却要静待成功研制疫苗，方能见曙光。纵然人们慌忙地防疫，减低被传染的可能，但防不胜防的并不只有肉眼看不见的病毒，尚有已遭撕裂的社会纽带。
疫情加剧贫困大流行
何以新冠肺炎疫情会与赤贫拉上关系？虽然美国新冠肺炎病例数字跟其国力一样，位居全球之首，但据美国疾病控制和预防中心截至5月的数字，在逾百万COVID-19个案中，非裔美国人的死亡率为23%，远超其人口占全国比例的13%。这现象除了可归咎于医疗系统不胜负荷，诸如糖尿病、高血压和哮喘等长期疾病，亦使非裔美国人更易受新冠病毒侵扰，甚或致死。长期病患虽然令染病致死的风险增加，但收入不平等和医疗保健的差异，才是令弱势社群在危急情况下得不到医疗照顾而致死的主因，这也是种族骚乱得以一呼百应的动因。
国际社会忽视赤贫问题
阿尔斯通呼吁认真看待贫穷问题，并非否定国际社会过往的努力，而是要强调现实非如大家幻想般成功、进步。对于不少领袖、经济学者和专家而言，过去三十年的灭贫进展，如同世界银行于2018年所形容—“我们时代人类最大成就之一”。但我们必须反问，为何一场大流行的冲击却会像世界银行所预测，完全抹去过去三年的扶贫进展，并使全球多达1.7亿人跌入贫困线下？为何这个“人类最大成就之一”是如此弱不禁风？是我们高估过往的扶贫成效，还是低估疫情的影响？
一场新冠肺炎疫情能冲散人们对灭贫进展的认知，其实是出于国际社会一直以错误的衡量准则来量度灭贫的进展，而错误之处在于制定国际参考指标时，决策者选择了参考“悲惨生活”的水准，而非以最低限度“适切生活”水平作为指标。换句话说，即是不同的指标，衍生出不同的结果，继而使专家对现实的判断过分乐观。
上文节录自第222期《香港01》周报（2020年7月13日）《看不见的病毒：贫穷与不公推动社保新政 提升扶贫成效》。如欲阅读全文请按此订阅周报，或按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。
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