【科技．未来】转型串流 联乘游戏 虚拟音乐会成另类选项
新冠肺炎疫情下，现场音乐会不再，网络成了业界表演的新平台。有音乐人在网上限时免费播放过往演出，有歌手在家中透过社交媒体直播表演，继续娱乐粉丝，也有歌手以免下车音乐会（drive-in）维持某程度上的实体演出。韩国男团防弹少年团（BTS）6月中大收220亿韩圜的网上演唱会，更证明了串流音乐会的商机。美国说唱歌手Travis Scott甚至在大热游戏《要塞英雄》（Fortnite）中举行演唱会发表新歌，展示另类的沉浸式体验和互动的新可能。趁疫情而起的虚拟音乐会，会否成为歌手艺人的演出新常态，甚至某程度上取代实体音乐会？
现场音乐会行业在新冠肺炎疫情爆发下受到重大打击。在疫情爆发前，据会计师行罗兵咸永道（PwC）估算，现场音乐会今年本来有望创造288.3亿美元收入，现时估计业界全球收入将下降77％至约65亿美元。例如在日本，大阪、东京等都出现现场音乐会集体感染，首相安倍晋三在2月底呼吁避免举行大型文化活动。据日本娱乐票务公司Pia总研估算，截至5月底，日本已取消了150,000场音乐会，总值3,300亿日圆。东京的演唱会策划公司Hayashi International Promotions代表董事林博通慨叹：“在这场危机中，现场表演行业的每个人都在淌血。”
现场音乐会是音乐界去年第二大收入来源。音乐行业及科技分析公司Midia Research总经理Mark Mulligan指出：“大型现场音乐公司收入完全受到打击，最重要的是，音乐人已经有很多年以现场演出为主要收入来源，最近却停止了。这转变可能需要多达三年才能完全复原。”全球最大音乐会推广商Live Nation市值在今年缩减了33%，其主席Joe Berchtold只寄望“2021年有一个盛大的夏季”。
串流演唱会可吸金
正如Mulligan所说：“去音乐会，与一大群人挤在一起是一种现场体验，但不代表是唯一的体验。”在各地维持社交距离措施下，音乐人各出奇谋：有些像坂本龙一，将过往演出在网上限时免费播放；有些像EGOT（艾美奖、格林美奖、奥斯卡奖、东尼奖）得奖唱作人John Legend，在家中经社交媒体或串流平台如Facebook、Instagram、YouTube、Twitch等现场直播表演，照顾歌迷，或与其他音乐人联谊。
疫情期间，一些业者发现网上串流音乐演出成为重要趋势。经营影片串流媒体网站Niconico的日本公司Dwango，在3月举办了免费网上古典音乐音乐会。该公司声称有200,000人次收看，并说这清楚表明“网上音乐会可以成为听众的真正体验”。日本东洋大学国际观光学部讲师八木京子指出，在疫情前，“很多人都不重视网上音乐会，认为与艺人共享同一空间是现场表演的终极附加价值。网上音乐会可以变成新的内容，并将得到更广泛接受。”环球音乐集团（Universal）商业内容及艺人策略负主管Celine Joshua也同意：“整体而言，实时串流和影片消费必然会有突破和更趋向主流。我们只是更快地达到了这一点。”
然而，这些免费直播方式无法取代现场音乐会的门票及赞助等收入。故此，有些业者通过举办免下车音乐会售卖门票，即是在大型户外场地举行现场音乐会，乐迷驾车到场，留在车内维持社交距离下观赏，这已经在美、韩、德、日、丹麦、克罗地亚等陆续出现。以丹麦歌手Mads Langer 6月的音乐会为例，每架车收费98美元，最多可出售500张门票。
也有些公司希望从虚拟互动中协助艺人在疫情期间维持收入，尽管这不算新颖。日本公司Showroom以直播音乐表演应用程式为平台，粉丝可创建化身（avatar）并付费赠送虚拟礼物，艺人可获分成。行政总裁前田裕二声称，5月的注册用户量和每日观赏人次均达到“至今最大增长”。另一应用程式Unitive有大同小异的服务，音乐人付月费注册和创建乐迷页面，乐迷付费才可加入，音乐人可拆账。其行政总裁大浦胜也透露，至今约有100名音乐人注册：“即使在这种困难时期，网上社群仍可以为新晋音乐人提供稳定的收入来源。”
至于一些人气巨星，他们在疫情期间继续上演大型演唱会，但以网上直播吸金。据经理人公司SM娱乐声称，韩国男团SuperM在4月底举行的网上演唱会有75,000名观众付费收看，平均票价30美元。另一韩国人气男团防弹少年团在6月中网上直播历时约100分钟的演唱会，吸引了来自107个国家或地区共约756,000名观众收看，总票房估计逾220亿韩圜。据经理人公司Big Hit娱乐说，这演唱会“已经成为世上最大付费网上音乐活动”。
该演唱会充分利用了虚拟的优势，与美国串流服务商Kiswe Mobile合作，观众可以从六个不同角度观看演唱会，从主视角可看到整队乐团，或在另外五个镜头分别看到个别成员的近镜头特写。来自阿根廷的41岁粉丝Natalia Kunzmann对韩联社表示十分享受：“我颇习惯在电脑上看到他们。他们从未去过阿根廷，我只是去年去巴西看过他们一次。我也颇喜欢有多角度摄像机的设置……网上收看的优势在于，舞台展示更加详细和精致。”此外，歌迷可以实时向乐队发送讯息，或点击虚拟“ARMY炸弹”，即是该乐团官方萤光棒的数码版，然后会反映在一个虚拟地图中，显示歌迷来自何处。一些韩国乐团也紧随其后，例如Astro和（G）I-DLE分别在6月底和7月初举行付费虚拟音乐会。
虚拟创造另类体验
比起这些或许有欠新意的方式，疫情下有些歌手作出更创新的尝试，例如在电子游戏中举行虚拟音乐会。人气说唱歌手Travis Scott本身是多人射击战斗游戏《要塞英雄》的拥趸，正要发表新单曲的他干脆于4月底在《要塞英雄》中化身举行音乐会《Astronomical》，“表演”新歌及2018年专辑中的一些热门歌曲，让玩家享受历时约10分钟的所谓沉浸式体验。
在游戏内称为Sweaty Sands的区域，Scott化身成巨人在游戏中从高空跃下现身，把聚集的玩家震到半空。演唱会期间，玩家可自由走动或随歌起舞。随着曲目改变，场景的视觉效果也会转换，时而漫天火焰，时而满身幻彩，时而沉到海底，时而飘浮宇宙。
开发商Epic Games表示，这是该游戏历来最大型活动。当疫症令人们被迫隔离，Scott的演唱会在首演后连同为期三天的“巡回演出”（重播）有2,770万名不重复的玩家合共参加了4,580万次。在无法出售传统门票下，歌手和游戏商改为售卖活动周边商品，粉丝也可以在游戏中购买Scott的化身外表造型（skin）。Scott也推出了以《要塞英雄》为设计灵感的服装、人偶、玩具枪等。在这音乐会结束后不久，Epic Games推出了名为Party Royale的新功能，玩家可以在虚拟游戏世界中一同观赏Steve Aoki、Dillon Francis、Deadmau5等音乐人的现场演出。
《要塞英雄》以外，其他游戏在疫情期间也间中变成音乐演出场地。在有逾1.2亿每月活跃玩家的《Minecraft》，美国乐队Amercian Football在4月中领衔演出音乐节，负责策划的虚拟活动平台Open Pit向玩家推出VIP通行证，以进入特殊区域、取得游戏内的限定商品，并可经游戏通讯平台Discord与艺人直接聊天。在4至6月底，100 Gecs、Charli XCX、Massive Attack、TOKiMONSTA等多个歌手和乐队也在《Minecraft》中分别举行了三次音乐节。
也是在4月，歌手Lady Gaga 发起支持世界卫生组织的《One World: Together at Home》串流音乐会，400万名《Roblox》玩家在游戏中一同观看该演出。玩家的游戏化身穿戴上为演唱会特制的太阳眼镜、耳机、背包等，齐集在播放音乐会的“大荧幕”前边看边闲逛闲聊。
特效工作室Digital Domain的新媒体执行制作人John Canning指，在游戏和虚拟世界中举行音乐会的最大好处是，当数码的角色可不受限于物理定律，创作的可能性便大幅扩大。所以，虚拟娱乐公司Wave的创办人Adam Arrigo也主张，虚拟世界目的不是要复制现场音乐会，而是要利用科技“创造新体验”，强调“视觉奇观”和虚拟互动。当虚拟技术、游戏世界、玩家社群和音乐结合，这些虚拟音乐会提供了完全有别于实体音乐会的独特体验。
华纳音乐集团（Warner）创新总监Scott Cohen也同意科技可激发创意：“（殿堂级结他手）Jimi Hendrix用电吉他所做的，与其他人所做的不同。这就像将技术提供给他，看他可以产生出什么东西来。我喜欢科技在于它激发了表达自我的新方法。如果（摇滚乐团）Pink Floyd现在20岁，并有Oculus Quest（虚拟实境头罩），他们会创造出什么？”
Canning甚至透露，《要塞英雄》音乐会的做法已被视为过时，因为已经做过了：“我们一直在谈论它会演变成什么，下一步要往什么方向（发展）？”
疫情促成变革契机
对于歌手和唱片公司，在游戏中举行音乐会也有益处。艺人可以利用这些大热游戏吸引潜在乐迷；其次，与游戏的联乘可以衍生新的财源。Arrigo说主要有三种方式：销售虚拟商品、品牌赞助，以及礼物分享之类的程式内购买。他希望艺人最终可视虚拟音乐会为另一种收入来源，类似过往《Rock Band》、《Guitar Hero》之类的音乐游戏大热之时，可透过授权费来改善艺人收入。他并指出：“虚拟表演的经济效益和规模对我们极之有利，你可以有300万人参加，每人付两美元。演出的制作过程也较便宜。（艺人）不必付场地费……可以接触到更多人。对于观众，收费也较便宜。”
事实上，虚拟形式愈来愈受音乐界重视。Wave已与Tinashe、Galantis等音乐人合作，利用电脑视觉和动作捕捉技术，把表演者转化成化身，举行一系列虚拟音乐会，包括6月25日John Legend首次演唱新专辑《Bigger Love》的音乐会。Wave也在4月底与华纳及说唱歌手Jay Z创立的唱片公司Roc Nation达成合作，为旗下音乐人举办虚拟音乐会。
Wave还得到著名音乐经理人Scooter Braun投资，其麾下有乐坛天王天后如Justin Bieber、Ariana Grande。Braun形容：“想与当今在音乐和科技中最有远见的领导者合作，音乐界的未来依赖于此，Wave正在令这两个非常重要的行业衔接……为下一代音乐会观众创造变革性的体验。”
诚然，音乐表演虚拟化的趋势在疫情爆发前已经存在。去年2月，有超过1,000万名玩家“出席”美国电子舞曲音乐制作人、唱片骑师Marshmello在《要塞英雄》中的音乐会；全球首个虚拟音乐会早于2007年在游戏《第二人生》（Second Life）中举行；知名虚拟乐队Gorillaz也早于2001年发表首张专辑。
但一些业者指出，疫情为行业带来改变的机会。在《Minecraft》发起其中一场音乐节的唱片公司Rave Family创办人Jackie McGuire坦言：“直到最近，我们才考虑使用《Minecraft》作为平台。真正因为疫情带来的影响，是业界愿意尝试创新。”Mulligan已经预期音乐产业将会大举虚拟化：“我们会有虚拟音乐演唱会预订代理商。可能会有代理专门为艺人制作游戏化身。这将会是艰难的，有些人会难以适应，但我们会看到新兴的、创新的现场音乐产业兴起。”
与此同时，游戏的虚拟世界也愈来愈成为其他界别想要合作的对象。电影是其中之一，《要塞英雄》在5月首次播放了英国导演Christopher Nolan的新戏《天能》（Tenet）的预告片。据彭博社报道，《Roblox》现正与电影和音乐业洽谈合作，将他们的内容呈现在游戏中，其行政总裁Craig Donato察觉到他们的角色有所改变：“以前，我们一直在做促销活动。”例如在游戏中创建特殊的角色和比赛，以宣传电影《水行侠》（Aquaman）。他续说，“现在，我们非常专注于创造互动体验，令人们消费这种娱乐。”
所以，Mulligan预期：“在未来一、两年，我们会看到更多在游戏内举行的音乐会。有些唱片公司已经在聘请制作人手，让他们的艺人能出现于游戏之中。唱片公司将会视之为一种收入来源，可以开始授权艺人演出，就如授权音乐予串流服务一样。”
这股趋势似乎可以从唱片公司Sony音乐集团4月底的一系列招聘得到印证，他们聘请游戏设计师、用户界面（UI）设计师和游戏开发平台“虚幻引擎”的通才（Unreal Engine Generalist）。“虚幻引擎”通才的招聘广告中写道：“需要你将视野和激情，带给一支致力于通过沉浸式媒体重塑音乐的团队……要设计和执行一种充分利用最新颖、基于游戏引擎软件和工具的新类型音乐体验。”
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上文节录自第220期《香港01》周报（2020年6月29日）《转型串流 联乘游戏 虚拟音乐会成另类选项》。
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