【科技．未来】在家工作的挑战 生产力与公私界线可以维持？
继Twitter上月中宣布允许部份员工永久在家工作，Facebook创办人及行政总裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）一周后也响应，预计在五至十年内将半数职位转为遥距工作。新冠肺炎疫情令全球被迫进行这项职场实验，视像会议和工作协作软件使用率暴升，似乎愈来愈多雇主和员工看到这种工作模式的好处。
不过，并非所有科技公司都对在家工作如此热衷。Google行政总裁Sundar Pichai虽然预期职场不会回到疫前状态，但对于在家工作的生产力可否维持持观望态度，他向科技媒体The Verge表示：“最初我也因为某些工作仍可运作良好而感到兴奋，但这是基于我们已经彼此了解，并维持我们原有的定期互动。我很好奇在开展三至六个月后，或者当要从头开始一项新工作时，会发生什么。当没有惯常一起工作的不同团队必须集思广益时，我们在这个创作过程中有多少的生产力？”因此，他向《Wired》说Google的园区仍有一定价值：“在所有情况下，我预期大家绝对需要实体空间，聚在一起。”
微软行政总裁Satya Nadella也同意，即使很多员工的原始生产力数据有所增加，也不需要“过分庆祝”。他说，虽然很多会议都能按时开始和结束，但他想念的是，“当你参加实体会议时，你与身旁的人交谈，可以在那两分钟内与他们联系”。朱克伯格因此认为转型需时：“更大、更长远的问题是有关社交连结、文化、创意。需要围绕这些元素建立很多工具。这就是我没有说每个人都要立即遥距工作的部份原因。”
何况，相信有不少员工的家居环境根本不允许他们维持正常工作效率。史丹福大学经济学家Nick Bloom的四岁女儿，每天总有几次闯入他的办公室，嚷着要与他玩耍，另一挑战是孩子在屋内上苏格兰风笛课。因此，这令他认为“在家工作并不是那么有生产力”。
此外，遥距工作可否维持原有的公司文化，目前仍然存疑。即使朱克伯格也坦言，Facebook需要维持职场文化：“建立社交连结、文化，刺激创意，以及即时性的集思广益。我们今天所提供的技术工具还不那么发达，视像会议只有一定程度的沟通功能。我们仍未知道会从建立至今的文化、关系、策略和方向偏离多少。我们目前只是顺势向前，不知道（将来）会遇到多大困难。”因此，他认为未必所有员工都适合在家工作：“我们会较集中于有经验的员工，而非刚毕业的大学生，我认为他们更需要在办公室接受培训。”为了在员工隔离期间维持公司文化，加拿大资讯科技供应商OpenText在网上举行欢乐时光（happy hour）、虚拟象棋比赛、游戏之夜等活动，同时鼓励员工利用视频会议的背景展现自己个性。
所以，未来很可能会出现混合性上班方式。商务软件巨头Salesforce行政总裁Brent Hyder预期，员工将尽可能回到办公室，但不必每日如此：“大家仍然想保持社交，仍然想在白板前集思广益，一起解决问题。”或如Shopify行政总裁Tobias Lütke在Twitter预言：“我们一直有些员工遥距工作，但他们还是利用互联网作为通往办公室的桥梁。现在这种情况将会逆转。办公室的未来将是作为一个入口，跟你在家工作一样可以通往同一个数码工作场所。”
也不是所有雇主都对遥距工作的员工放心。担心办公室敏感资料泄漏或员工偷懒的雇主，正在使用Aware之类的软件确保员工服从，或使用ActivTrak、Time Doctor、Teramind等软件监察生产力。采用这种监视式管理的公司或许会令员工却步，未必能顺利转型在家工作。
所谓灵活的工作日程也未必对员工更好。根据生产力软件公司Time is Ltd统计，从2月到4月，网上会议整体数量几乎翻了一倍，而会议规模增加了18%，即邀请更多人参与。幸运的是，每次会议平均时间减少了约十分钟。微软旗下的Microsoft 365企业副主席Jared Spataro也从一支300人的团队中发现，因疫情在家工作以来，每周会议时间增加了10%；单对单会议增加了18%；在网上午餐聚会或欢乐时光等社交式会议也增加10%。他解释，换成在家工作，过去在办公室内与同事的偶然互动、喝咖啡或午餐时的交谈，多少变成了预先安排的会议。结果，排山倒海的视像通话令不少人感到所谓的“视像疲劳”（Zoom fatigue）。
在家工作的公私界线模糊，也可能造成每天工作横跨更长时数。微软就Teams的使用率发现，在3月初至3月底，用户每日首次和最后使用Teams之间的平均时间增加了一个多小时。虚拟私人网络供应商NordVPN发现，有些遥距工作的员工工时比在办公室更长，例如美国员工平均每天要工作多三个小时。英国石油商BP医疗总监Richard Heron在发现公司最近网上会议大增后警告，管理者应更密切追踪这些使用情况，以减少对员工身心健康影响。英国就业研究所对700多名雇员进行的调查发现，超过三分之一的人报称颈部或背部比平常多了酸痛、疼痛或不适。而这种“永久在线”的工作方式在法国被批评为“资讯痴肥”（info-obesity），当地更立法禁止工时以外发送电邮。对于在家工作的转型，Heron提醒：“难题在于，既要充分利用技术的力量，又不成为科技的奴隶。”
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上文节录自第216期《香港01》周报（2020年6月1日）《科技巨企牵头 在家工作可成新常态》。
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