香港可借鉴“德国模式” 应付下一次就业危机
失业可怕，有工作亦不代表安稳。反修例风波与新冠肺炎疫症相继来袭，本港酒店、旅行社、店舖生意大跌，无薪假遍及不同行业。理论上，企业要节省员工成本以渡过难关，无薪假比裁员好，设想若疫情在三数个月后减退，生意额回升，企业此刻保留了人手，之后更易回复正常运作，而裁员既要成本亦会失去人才。对政府来说，这也可避免失业率上升。 对员工来说，无薪假即使等同减薪，总算保住饭碗，少一分焦虑。雇佣双方如能坦诚商讨节流安排，共渡时艰，也可保持士气。
承接上文︰救失业本应有招 政府屡屡拒检讨致错失时机
不过，媒体报道打工仔放无薪假消息，不少用上“被迫”字眼，有工会干事引述工人放无薪假是跟雇主口头协议，条款含糊，例如没有交代停工日数或检讨复工安排，只是无了期放无薪假，甚至鼓励员工主动离职，节省雇主裁员开支。说穿了，就是劳资权力不对等，面对资方要求，劳方难以拒绝，争取合理保障。
2019年11月至2020年1月的就业不足人口和比率分别为4.73万人及1.2%，比起2019年2至4月的低位，即3.89万人及1.0%为高（表一），但无薪假的争端不会反映在这两组数字上。
劳工处曾回复报章查询，承认没有备存雇员被迫放无薪假的统计数字，只鼓励雇主体恤和谅解雇员情况。更重要的是，劳工法例没有订明无薪假是否合法，只订明“休息日属有薪或无薪，应由雇主和雇员双方协定”。只要休息日的长度未达到“停工”的定义，雇主毋须支付遣散费。
跟处理失业保障相似，香港错过了两次纠正无薪假弊端的时机。在2003年SARS和2008年金融海啸时期，无薪假已经出现，员工和工会当时已表达不满，只是后来经济回暖，雇员回复正常上班时间，无薪假的问题就扫入地毡底，无人跟进。如今问题重现，社会不能静待就业景气回升，必须正本清源，针对背后的体制缺失，寻求修复方法。在这方面，德国的缩短工时补贴制度，值得香港借镜。
德国政府/政党、雇主和工会之间协商制订劳工保障机制的传统深厚，工厂的决策，例如劳动条件、待遇福利、厂房管理等，必须由企业工会委员会（Betriebsrat, Work Council）同意，并由委员会处理争议，避免出现罢工等极端行动。这对金融海啸期间政府改革劳动规范得到劳资双方同意，有相当影响。
德国自1909年已制订短工法规（kurzarbeit），后来不断演变。短工法规有两项特色：一、劳资官三方共识。短工计划必须经劳方同意，雇主单方面更改属违约；双方的协议须包含实施时间、工时分配、实施部门等，并须征得联邦劳工机构同意。
二、短工津贴。企业在短工期间，雇员薪水获得津贴。短工津贴由雇主提出，由联邦劳工机构核准和发放。机构会按法例判断企业是否满足发放短工津贴的条件，例如减少工作是因为经济因素或不可避免事件，是短暂安排，影响至少三分之一雇员及至少一成总薪资。津贴额是短工期间之薪资与正常工时应领薪资两者差额的60%至67%。短工补贴的资金来自失业保险。在工时缩减期间，雇主和劳工不须负担失业保险费。
金融海啸重挫欧洲，德国不能幸免，政府放宽既有处理缩减工时的法规，实行当地的“撑企业、保就业”方案。2009年起，合约工和零散工亦纳入短工计划保障范围，在2009至2010年，法例取消影响雇员达一成的要求，补贴时间自2008年底起延长，由6个月逐步增至24个月，后来渐减至12个月。此外，在2009年起，政府负担工时缩减期间，原由雇主负担的一半社保费，如果劳工在工作缩减期间参加培训，雇主的社保可全由政府负担，培训成本亦得全数补助。
在2009年的失业高峰期，150万名德国人参与短工时津贴。若然当中一半人被裁员，失业人口便超过400万，失业率飙至逾8%。可见短工时津贴为不少德国雇员保住了饭碗，工资又有一定保障，对社会整体利益达致较佳平衡。在极端经济环境下，无薪假、缩短工时也许无可厚非，但实行时绝对可以改善，减少劳资摩擦。对比德港两地，明显看得出香港劳资官三方力量悬殊，政府没有担起规管者角色，任由劳资双方决定。现实是劳方处于弱势，资方在缩减成本时容易漠视员工苦况。
不少企业管理层慨叹，反修例风波和新冠肺炎疫情造成的冲击远超SARS时期。冲击来源是新的，但对劳动市场的影响是似曾相识。香港在SARS、金融海啸时何尝不是经历类似痛楚（表二），为何社会未能在两次经济衰退后汲取教训，减少此刻痛楚？二十多年来，我们意识到综援并非什么社会保障安全网，意识到全民供款式社会保障有其好处，但对于更根本的改革尤其建立失业保障，平衡劳资关系，始终没有着墨。
我们要筹谋短期脱困之道，同时铭记引发危机的深层次矛盾。政府、企业、工会责无旁贷，在下一次就业危机来临之前，香港应该觅得对策。
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上文节录于第205期《香港01》周报（2020年3月16日）《劳工市场结构问题不容拖 写在下一次就业危机之前》。
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