【新冠肺炎．深度】政府口罩存量不足之迷——落后的数字游戏
古希腊哲学家赫拉克利特说过，“人不能两次踏入同一条河流”，而不踏入“同一条河流”的唯一方法是反思人类活动，从教训中汲取经验。经历2003年非典型肺炎（俗称沙士）疫情，面对来势汹汹的新型冠状病毒肺炎，谁能想到，但就前线医护人员防护装备（Personal Protective Equipment，简称PPE）一事来看，特区政府又一次踏入了“储备不足”、“疫情期间采购困难”的河流中去了。
新冠肺炎疫情肆虐逾两个月，这两个月来，特区政府似乎一直都在搜购PPE，但前线医护则一直在反映有关防护装备严重不足。早在1月8日，食物及卫生局局长陈肇始明明公开承诺，公营医疗机构的口罩及保护衣物存量足够三个月使用；但在短短一个月后，特首林郑月娥却表示政府只剩下一个月的口罩存量，其中包括近期陆续抵达的新订单。直到今日，根据医院管理局在Facebook公布的最新PPE存量数据，现有2400万个外科口罩、260万件保护衣、110万个全面罩、以及110万个N95呼吸器；医管局声称，除了N95的用量只足够用一个月之外，其余可用多于一个月，不过局方并没有透露具体可以使用多久。
明明足够使用三个月的储备量，为何在新型肺炎肆虐期间，一直只能维持一个月的供应量？难道是政府计错数？当中的日常使用率，又是以什么时期的需求量作推论？
无独有偶，当年沙士爆发后，医管局亦曾因PPE储备不足而令前线医护陷入险境，有个别医院的外科口罩、N95呼吸器及护目镜的存货量，更一度跌至不足两日使用。疫情过后，立法会发布专责委员会报告揭发，沙士爆发前，医管局并没有统一管理PPE，而是由各间公立医院自行采购；医管局SARS疫症检讨委员会发表报告更建议，医管局需要对包括医用外科口罩、N95呼吸器、手套、面罩、保护袍等PPE进行恒常储备以应对风险，储备量应以沙士爆发期间每月最高消耗量的三倍为标准，即预留三个月的储备量。
然而，报告并没有明确解释之所以要预留“三倍”的推算依据。直到2009年爆发猪流感后，医管局则因应疫情的消耗量，把PPE的储备量调整至猪流感最高用量的三倍。换言之，在新型肺炎疫情爆发之初，陈肇始所保证的“三个月用量”，也是以上述使用率作推算。问题是，面对来势汹汹的新型肺炎，猪流感期间的用量能否契合当下所需？
根据卫生防护中心公布的传染病统计数字，2009年5月至2010年10月，香港录得猪型流行性感冒个案共有36,896例，62人死亡；在2009年6至9月，平均只有13.9%患者需要住院。然而，截止今日，香港累计有114宗新型肺炎确诊病例，当中有三人死亡，所有病患都需要住院。也就是说，较之猪流感，新型肺炎的严重个案比例及住院比率更高，相应的，前线医护人员需采取防护措施的必要性也就更高。
所以，医管局用猪流感时期作为PPE储备量的“三个月”标准，明显不妥。而住院比率同样达到100%的沙士使用率则或许更具参考价值——若以上文提及的最新储备量及沙士每日最高消耗量计算，外科口罩足够使用86天、N95则足够使用38天。
不过，必须指出的是，由于近年香港注册医生和护士人数有所上升——仅2008至2017十年间，香港注册医生人数增加了17%，注册和登记护士则上升45%；而截止2019年年底，有6440名医生、27452名护士任职于医管局。按常理推算，当医护人员数量的上升，亦将直接影响PPE的使用率及储备量标准。也就是说，现时公立医院PPE的消耗速度，远比特区政府以猪流感疫情作推算的数据快得到。
其他国家的PPE储备量亦有参考价值。以新加坡为例，新加坡防疫物资权责单位为卫生部，专责储备医疗必需品、防疫物资及发展物流能力，目前库存包含疫苗、N95呼吸器、保护衣、手套、外科口罩等。针对流感大流行，中央为全国公立医疗院所（占全国 90%以上）和基层诊所储备所需三个月最大需求量再加上一倍前置时间需求量之防疫物资，确保疫情期间供货不会中断。卫生部向合约商购买所需防疫物资后，委由第三方物流业者代为管理、储存及配送，易流通物资（如手套、外科口罩）由公立医院与诊所之购买与耗用进行周转，库存低于九成设定值时，由合约商直接补货到仓库，维持安全储备量水准；不易流通物资（如N95、隔离衣）则委托供应商进行换货。
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