【贫富悬殊】不平等的后果：触发社会矛盾　掀起社会运动

国内不平等可以造成社会矛盾，掀起社会运动，乃至激发内部混乱和对内对外的战争。一战前，西欧国家收入和财富严重不平等、上层阶级高储蓄、国内需求不足，资本家需在国外为多余的储蓄找到有利可图的投资机会，因而激发了帝国主义，导致了对殖民地的剥削。
撰文︰方蘅

承接上文：【贫富悬殊】1%富豪拥全球44%财富　不平等现象如何形成

国与国之间经济发展的不平等，令生活在富国的人比生活在穷国的人有更高的收入水平，享有更高的生活水平，因而促使穷国的人向富国移民。一些高福利国家为规避不成比例的低技能移民带来的负面影响，只接受“有资格”的人士，包括具有特殊技能的人。另一些国家则试图吸引富人移民，居住许可证和公民权可以购买。这种政策的一个可能后果是贫穷的国家会变得更加贫穷，因为大多数最高教育水平和最富有的人都移民去富有的国家了。

在工业革命前、平均收入停滞的时代，减少不平等的力量主要是恶性力量，包括一些特殊事件，诸如造成破坏的战争、使国家崩溃的内部冲突和流行病等。而在工业革命以后、平均收入增加的社会，除了这些恶性力量之外，还有良性力量，诸如意识形态（如社会主义）和工会带来的政治压力，随着教育普及、人口老龄化带来对社会保障的需求，以及偏向低技能工人的技术变革。随着高技能劳动力的成本变高，或许在某个点用技术含量较低的劳动力从事生产变得效率更高，从而鼓励发明者研究低技能偏向的技术创新，使基层获益。

香港问题：资产增值和人口老化

据乐施会2018年发表的《香港不平等报告》显示，香港最富裕一成及最贫穷一成住户月入差距，已由2006年的34倍扩大到2016年的44倍。香港贫穷家庭数目高达53万户，当中约30多万户属在职贫穷，贫穷人口超过130万人。正如前述，截至2018年5月，全港首21位超级富豪的资产已相当于特区政府可动用的财政储备总额。人们不禁要问：究竟怎样才可以分配合理一点呢？

实际上，近十来年，香港的不平等问题日益严重。据统计，香港原住户收入的坚尼系数由2006年的0.533上升至2016年的0.539。香港奉行小政府原则，税后福利转移亦有所不足，比如发生黄背心运动的法国，2016年坚尼系数达0.516，亦不算低，但税后福利转移后，只有0.291，而香港则为0.473。其他主要经济体的除税后坚尼系数也都低于香港，如新加坡0.356、美国0.391、英国0.351、澳大利亚0.337、加拿大0.318。这主要是香港号称最自由经济体，奉行自由主义，采取低税率。

比较起来，法国利得税（最高税阶）为33.3%，香港仅为16.5%（经济合作暨发展组织成员及G20国家平均税率为24.2%及28%）；入息税方面，法国最高税阶为45%，香港最高税阶仅为17%，标准税率则为15%。当然，法国的仇富情绪仍然高涨，因上述坚尼系数反映的只是收入不均程度（income gap），而非财富不均（wealth gap），而法国失业率亦高逾8%，远高于香港的3%左右，这或许是法国社会滋生怨气的主因，但香港的情况绝对不容忽视。近年的“占中”、“反修例风波”闹得天翻地覆，显然亦与社会中的不平等现象有关。

坚尼系数计的是收入不均程度，而在香港，不平等还反映在资产上面。有称香港“有楼就是王”，资产价格一直处于上升周期。2008年香港住宅楼宇买卖合约数目为95,931宗，平均价值3,584,107港元；到2017年为61,591宗，均价则为9,032,943港元，十年间资产增值近三倍。拥有自住物业，已令财富增值，部份人还会出租物业，更有租金收入。据统计2008至2009年度的业主租金收入约为55亿元，2016至2017年度则增加至224亿元，增幅逾三倍。同期住户入息中位数（包括租金、股息等）却只从18,500元增加至26,600元（综合2018年住户统计调查），增幅只有43.8%。香港2008至2009年度及其后的物业税率则为15%，与薪俸税差不多；差饷征收率为5%。

香港的不平等问题还有一个原因是人口老龄化。2006至2016年间，单是独居长者住户数目，就增加了54%，而长者税前收入偏低，甚至是零收入，所以造成税前坚尼系数偏高。若再看从事经济活动住户的坚尼系数，就可得出，2001年税前坚尼系数为0.488，其后于2006年上升至0.490。但2011年因推出最低工资的缘故，降至0.489；到2016年，更跌至0.482。至于税后及福利转移后则由2001年的0.436降至2016年的0.422，可见，政府的福利政策对低收入阶层的援助有所提高，亦较没有从事经济活动的人士多。

港府针对不平等的应对之策

面对严重的不平等问题，特区政府分别推行税前及税后措施来应对。税前措施主要是设立最低工资，税后措施则是福利转移。本港自2011年5月1日开始实行最低工资，法定最低工资水平由每小时28元逐步上升至37.5元，升幅为33.9%，基本上能追得上通胀。根据政府数据，赚取最低工资的劳工占所有雇员的百分比有所减少，由2011年6月的6.4%逐年递降至目前的不足1%，反映基层人力供应紧张。这或许是劳动人口步入退休潮，又或许是人们普遍不愿从事低技术工种，无论如何，都令低薪雇员的工资获得改善。

如前所述，2016年的税前坚尼系数是0.539，税后及福利转移后则为0.473。税前数字从2006年的0.533增加到0.539，不过，税后及福利转移后却反而由0.475下降至0.473。纵使这个数字仍然偏高，却也可见到政府投入福利的幅度有所增加。再和2001年比，当时的税前坚尼系数为0.525，税后及福利转移后为0.470，两个数字都较2016年低，也就是说，政府还须投入更多的福利支持，才能令不平等状况回复到2001年的水准，而即使如此，也还较主要发达国家高。

香港的税后福利转移还有增加的空间，不过，由于奉行自由市场经济，采取低税率政策，所谓量入为出，如果要增加福利开支，就要增加税收，这会令香港失去“最自由经济体”光环，亦有可能失去商家的青睐，乃至经济不再繁荣。为此，对于增加税收，政府不是没有研议的工作，却始终未能成为政策，处于两难之间。另一方面，亦有人质疑过多的福利会有养懒人之嫌，使社会缺乏向上的动力。好像过往中国内地的“做又三十六，不做又三十六”，在争取平等后，却会丧失了公平。

又如前所述，收入只是其中一个造成不平等的原因，楼价高企造成财富不平等，才是主因。而香港地少人多，土地供应本已捉襟见肘，政府收地又常遇阻力，明日大屿计划预期透过填海解决问题，可是坊间却以造价贵及环保等问题，反对的声音不小。目前，公屋平均轮候时间已由原来的3年增至5.5年。展望未来，房屋问题始终难以解决，由此而带来的不平等，相信会长期存在。

上文节录自第203期《香港01》周报（2020年3月2日）《1%富豪拥全球44%财富　不平等现象如何形成》。

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