【科技．未来】跑手“转会” 鞋厂跟风 当厚底跑鞋成主流
自肯尼亚马拉松跑手杰祖基（Eluid Kipchoge）穿上Nike Vaporply厚底跑鞋大幅度打破世界纪录、并成为首名在两小时内跑完全马的人类后，这系列跑鞋迅即成为全球跑手新宠，并横扫各大马拉松赛场。
承接上文︰【科技．未来】泡棉技术革新 如何成就“神级”跑鞋？
难怪愈来愈多跑手“转会”Nike。日本著名的“箱根驿传”长跑接力赛，参赛选手素来都爱穿Asics和Mizuno等本土品牌，但今年1月举行的那届，有高达84％选手穿着Vaporfly NEXT%，穿着Asics的跑手则由去年51名大幅减至今届仅7名。亦有少数与其他鞋厂签订赞助合约的精英跑手决定穿上Nike跑鞋，去年孟买马拉松冠军兼刷新场地纪录的Derara Hurisa便从另一名跑手借来Vaporfly 4%作赛，他声称：“我常用的跑鞋在飞机航班中遗失，仍在等候中。”更有些其他鞋厂赞助的跑手被眼利的观众发现在比赛中穿上涂黑了的Vaporfly，试图避过赞助商的目光。
其他鞋厂在备受压力下，纷纷推出新鞋。最先推出新鞋款与Nike Vaporfly竞争的是法国品牌Hoka One One，它的CarbonX跑鞋被设计为用于去年5月一场特别赛事，美国跑手Jim Walmsley穿上它刷新了50英里的世界纪录。去年，New Balance发表了碳板泡棉跑鞋FuelCell 5280；Saucony也发表了Endorphin Pro；Brooks亦将于本月底推出Hyperion Elite。
纵使不断有新鞋推出，但它们可否复制Vaporfly的成功却是另一回事。New Balance副主席（跑步/户外事务）Tom Carleo指，公司有一跑鞋系列采用高科技泡棉和碳纤维板，可供其赞助跑手穿着出赛东京奥运，并有信心可让跑手以最高水平竞逐赛事。Asics赞助的马拉松选手Sarah Hall仍未决定她在奥运选拔赛穿什么跑鞋：“我和一些不是穿Nike的跑手谈过，他们测试赞助商的碳纤维板跑鞋后，反应是‘吓？’这完全与谈及Vaporfly感受时相反，他们会说那是改变比赛（结果）的鞋。似乎Vaporfly和其他跑鞋之间存在足以改变比赛的差异。” 美国密歇根大学运动机能学家Geoff Burns也有类似看法：“从我看过它们的构造所知，很难想像会有同样效果。我估计其他品牌的新鞋会比旧款跑鞋好得多，但若要我提供没有偏见的意见，而你将站上起跑线的话，那就需要穿上Vaporfly。”
让其他鞋厂担忧的是，Nike未有停步，本月初正式发布助杰祖基跑出两小时内佳绩时穿着的新一代跑鞋Alphafly，让它符合国际田联新例，尽早供跑手购买。Alphafly由Vaporfly NEXT%改良而成，同样使用一块碳纤维板和ZoomX泡棉，但鞋面改用名为Atomknit的新一代Flyknit物料，更薄更强韧。Alphafly还在鞋底前掌两处裁走泡棉，填入两个气囊（Air Pods），除了让跑手更舒适，Nike还希望以之进一步减少能量损耗。Nike副主席（鞋类研发）Tony Bignell解释，当跑手在一大块ZoomX泡棉上跑动，大约可回馈80%所施加的能量：“这些气囊可回馈更多能量，能量效率接近90%。” Bignell声称这些气囊可以客制化：“你可以把泡棉弄得更厚或更薄，气囊则可以调校气压和大小。”
虽然Alphafly的鞋底比NEXT%更厚，但Bignell预期不会被国际田总禁用：“我们相信，在合适的尺码下，它们会在限制厚度之内。”他声称美国尺码8号的Alphafly，鞋底厚度刚好符合新例所定的40毫米。
Burns认为，厚度限制并非滴水不漏。他向美国体育周刊《运动画刊》（Sports Illustrated）说，新例“是一个好开始，也已做到了90%”，但建议加入跑鞋长度与厚度的比例，“理论上，一个很矮的人比一个高的人可从（鞋底厚）40毫米的跑鞋得到更多好处，因为腿长增加比例较高。这是我希望改变的一点：列出一个更明确比例，而非划一封顶。”
面对跑鞋愈来愈厚，Burns认为规管有其必要：“绝大部份其他运动都要面对这问题。单车和游泳很快就察觉到，科技创新及运动员所选择的装备，或许变成比运动员自身努力而取得的赛果更具决定性因素，而对于运动粉丝来说，也开始感到无趣。”
相关文章︰
【跑步】国际田联拟禁Nike Vaporfly 一双引发无尽争议的跑鞋
【马拉松．科技争议】NEXT%跑鞋争议解构 国际田联受理违规投诉
上文节录自第201期《香港01》周报（2020年2月17日）《冲击马拉松赛规 成功避过禁令 高科技跑鞋 跨越人类极限》。
更多周报文章︰【01周报专页】
《香港01》周报，各大书报摊、OK便利店及Vango便利店有售。你亦可按此订阅周报，阅读更多深度报道。