【科技．未来】十年细说从头 期望落空的科技承诺
从2010年iPhone 4面世开始，在这十年，我们看到游戏串流平台Twitch和智能喇叭Amazon Echo的推出、电视变成了Netflix、Tesla生产了Model S、SpaceX火箭垂直着陆地球回收、Apple Watch和AirPods成为现象、人工智能成为各行各业的关键词……很多科技发明成功改变了我们的生活方式，但不要忘记，在这十年内也有不少尚待实现、过度吹捧、没有兑现承诺，甚至令我们失望的科技。
太空旅游：富豪们的拖数承诺
随着美国希望在1972年以来首次派人重返月球，新太空时代以商业化为标志，多间私人公司除了竞标参与国家任务，还开拓太空各种商业化可能，旅游正是其一，但这些由富豪创立的公司似乎都对自家技术太有信心了。
维珍集团创办人布兰森（Richard Branson）成立的维珍银河（Virgin Galactic）早于2004年便首次出售20万美元的太空旅游船票，他扬言三年内商业太空飞行可成事。但其初代和第二代太空船分别在2007和2014年的测试中出现人命伤亡意外，令旅行计划不断延期。在今年10月，维珍银河成为首间上市的太空旅游公司时，布兰森预计太空旅游可在2020年内成行。
Blue Origin创办人贝佐斯（Jeff Bezos）去年声称，可在今年内载人升空，但公司旗下的New Shepard火箭在本月中的试飞仍未载人，并需更多测试，行政总裁Bob Smith坦言要按照原定计划“非常不可能”，旅行“可能”明年才展开。届时旅客或将可入住最快明年开放于商用的国际太空站。
出名赶不上死线的Tesla行政总裁马斯克（Elon Musk）也没有令人“失望”。他在2017年2月宣布其太空探索公司SpaceX会在去年底运送两名旅客围绕月球飞行，更声称旅客已经落订，却在去年6月说无法在年内出发。他在同年9月终于揭晓首名乘客为日本时装购物网站ZOZOTOWN创办人前泽友作，同时押后绕月旅游至2023年。运载旅客的太空船及火箭Starship在今年9月底才展出原型，并在11月的测试中部份爆炸。而2024年载人到火星，会是马斯克另一条时间紧迫的死线。
Hyperloop：还在未来的交通想像
对于塞车的烦恼，马斯克在2013年提出“超回路列车”（Hyperloop）的解决方法，并形容它是“和谐式客机、磁轨炮（railgun）和气垫球台的混合体”，是“第五种交通模式”。他在白皮书中勾划了一个加压系统，让自动驾驶电动列车在没有空气阻力的真空隧道中行驶，时速可达966公里以上，希望以此连结城市。
马斯克当年只是抛砖引玉，没有仔细的设计和计划。虽然“启发”好些公司埋首研究，惟六年过去，至今成果与他的愿景仍有大段距离。至少仍未有任何一间公司建造出能完全运作的隧道。Virgin Hyperloop One行政总裁Rob Lloyd在2015年扬言，“很有信心”能在2020年落成一段100至150公里长的Hyperloop，这承诺至今还未兑现，他们只在今年9月宣布与沙特阿拉伯经济城市管理局合作，兴建一条35公里长的测试车道，没有确实时间表。
马斯克本人在2015年起，以一条1.6公里长的赛道举办Hyperloop模型列车设计比赛。今年胜出的慕尼黑理工大学团队虽然以时速463.5公里再创赛事纪录，但仍未及他理论中的一半；比赛规模也有待提升，到来届比赛才会建造10公里长和有弯位的赛道。马斯克似乎也暂时调整了他的野心，正在拉斯维加斯会展中心兴建两条各约1.3公里长、最高时速249公里的短途隧道。名为Loop的“缩水版”Hyperloop，预计2021年初落成，每小时可运载4,400名乘客。
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3D电视：来去匆匆的视觉噱头
2009年一出《阿凡达》（Avatar），令3D一度被视为影视业界的未来潮流。除了3D电影成为戏院购票新选择，一些旧电影也以3D技术重制，令市场出现大量3D影碟。与此同时，从2010年起，三星（Samsung）、LG、索尼（Sony）、菲利浦（Philips）等荧幕大厂先后推出3D电视。全球各地电视台也相继推出3D电影频道，甚至以3D直播英超和世界杯。但这些3D节目和频道还剩多少，大家开电视就知道，如果大家还“看电视”的话。
始终，佩戴3D眼镜难言舒服，本身戴眼镜的观众尤甚，也有不少人容易感到晕眩。而家用3D电视受尺寸所限，与戏院大银幕的3D效果有不少差异。何况在《阿凡达》之后3D电影涌现，观众却开始“醒觉”，反问电影使用3D的原因或必要，是否值得他们买较贵的戏票和顶着3D眼镜的不适。即使有些观众没有眼镜的困扰，或间中也有不错的3D电影，也不代表观众会想买部3D电视放在家中，因为想看时进戏院就好了。
诚如LG承认，顾客选购电视时，“3D功能从来不是重要标准，真正会使用3D功能的用家十分少。”结果，三星在2016年退出3D电视市场，到2017年，仅余的两间生产商Sony和LG也异口同声宣布停止生产，行业的焦点也转往4K、HDR等影像提升技术，3D电视从此“寿终正寝”。
Google Glass：“戴眼镜的混蛋”
步入智能手机时代，加上社交媒体崛起，我们从此机不离手，2012年Google就以智能眼镜Glass，试图提出另一种可能的未来互动方式，或如时任行政总裁布林（Sergey Brin）所说的“当科技不再挡道时的终极沟通形态”—靠着语音控制配合智能助理和扩增实境（AR），空出双手也能影相、拍片、视像通话，我们现时手机震动的各种提示如电邮、朋友动态、天气或活动资讯等都可自动显示眼前，导航更不在话下，基本上是想把智能手机变成眼镜来戴。
Google在2014年正式推出消费者版本Glass。当时已有不少人质疑这种戴着智能眼镜的生活，是否我们真正想要的。何况对消费者来说，Glass远远未够完美，它欠缺时尚的外形，1,500美元的售价令很多人却步；更致命的是，Glass所展示的似乎更多是监察无所不在的反乌托邦未来，大家对不想被人随时随地拍下的忧虑，远超过Glass的功能吸引力。戴上Glass的人因而被称为“戴眼镜的混蛋”（Glassholes），更有餐厅和酒吧在门外列明不欢迎他们。Google虽然列出一些使用“礼仪”，但无补于事，最终在2015年停止供应Glass消费者版本。不过，Glass没有就此消失，空出双手的卖点正正为工厂工人提供了方便之门，企业用版本延续至今，但消费者市场上的一些后继者，例如Snapchat的太阳眼镜Spectacles就仍然受它的阴霾笼罩。
Windows Phone：来得太迟的第三势力
苹果在2007年发表首代iPhone，从手机外形到作业系统定义了智能手机。纵使苹果夺得了先机，但在这转型时代之初，市场还有庞大的空间等待各公司抢占，微软（Microsoft）便目标定于此，最终却被Google旗下的Android捷足先登。事实上，早在iPhone发布之前，Google已部署在移动端“狙击”微软产品。前行政总裁施密特（Eric Schmidt）曾表示“非常担心微软的手机策略会成功”，以及当时拥有Symbian作业系统的手机龙头诺基亚（Nokia），希望确保不同手机用户都能使用Google Search。Google又预期未来会出现一个授权予不同生产商研发手机的软件平台，与其寄望微软、诺基亚等业者开放，倒不如自己开发，这个开源平台渐获不同手机品牌采用。
当微软在2010年以Windows Phone 7作业系统作回应，HTC已在2008年发表了Dream（即欧美的G1）—首部采用Android系统的手机，翌年Motorola也发表了Droid。微软显然低估了Google拥有Gmail、地图等的庞大生态，回过神来发现用户纷纷转投两大手机阵营时已经太迟。2013年，微软以72亿美元收购同样在新潮流中挣扎的的诺基亚手机业务，也没有令Windows Phone有任何起色，更以大幅裁员收场。大家都只会记得Windows Phone的动态砖介面，以及愿意支援这平台的应用程式少之又少。自2016年2月发表的Lumia 650手机之后，Windows Phone可谓名存实亡，并无再研发手机或新功能，到本月初正式停止支援，宣判Windows Phone已死。手机系统之战似乎再也容不下第三个势力。
年轻血液：逆转老化的伪科学
抽取年轻人的血液注射至老人体内对抗衰老，听起来像奇幻故事情节，却在2016年起真实发生。不少人排队到名为Ambrosia的初创公司，花8,000美元注射1公升抽取自25岁以下人士的“新血”到体内。Ambrosia创办人Jesse Karmazin从一些老鼠联体共生（parabiosis）的研究获得灵感，像有年长老鼠与年轻老鼠连接后逆转了心脏肥大的年老征状，他宣称年轻血浆用于人类也功效显著，例如有人注射后，可标示阿兹海默症的癌前期细胞和类淀粉蛋白下跌了20%，有些觉得更有活力，甚至扬言输血一次即可“大大改善外貌、记忆，并强身健体”、“有效逆转老化”、“离永生亦不远矣”。
但一些专家准确指出，输血与联体共生是两回事，没有足够科学证据显示“新血”有任何健康好处或能对抗衰老，批评Ambrosia做法为“科学界的假新闻”。今年2月，美国食品药品监督管理局（FDA）称Ambrosia为“不诚实的行动者”，并警告输入“新血”会有感染、过敏、呼吸道或心血管病问题等风险。Ambrosia随即宣布停止提供“治疗”。
Theranos：“几滴血”的医疗骗局
自小害怕针筒的荷姆斯（Elizabeth Holmes）认为，很多病人因同样理由，加上觉得抽血的分量多而对血液检测却步。于是在2003年，年仅19岁的她从美国史丹福大学化学工程系退学，创立血液检测公司Theranos。她声称其研制的检测仪器Edison只需扎手指抽取“几滴血”，就能进行逾200种血液检测，从胆固醇到癌症不等，令更多病人能及早诊症。
荷姆斯几乎每次露面都穿黑色樽领衫，配合自信的谈吐，令她有“女版乔布斯”的称号。Theranos得到各路猛人投资，2013年开始在大型连锁药房沃尔格林（Walgreens）内开设“健康中心”，向大众提供验血服务。Theranos一度成为估值90亿美元的矽谷“独角兽”。
直至2015年，《华尔街日报》才揭发这场可能是过去十年创科界最大的骗局。把报道出版成书《恶血》（Bad Blood）的记者John Carreyou，从告密员工得知Theranos的仪器根本无效，是荷姆斯高压管治下令员工修改检测数据。且除了六种测试之外，Theranos根本没有使用这仪器，只购买由德国公司西门子（Siemens）生产、实验室常见的仪器来验血，并把收集的血液稀释以用于这机器。报道刊出后，美国FDA及医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）介入调查，令Theranos在2016年关闭所有实验室，去年完全倒闭。被控诈骗的荷姆斯及其公司营运总监Ramesh Balwani将在明年8月上庭，罪成或面临二十年监禁。
Google+：“注定失败”的挑战
当Facebook在2009年底已有4亿每月活跃用户，感受到生存压力的Google继Orkut、Wave和Buzz后第四次进军社交媒体，在2011年推出Google+。虽然推出之初，因Google之名令人跃跃欲试，加上需要邀请才能注册的小手段，制造了某种渴市效应，但似乎很快又再次显示Google不懂社交媒体，尤其Facebook珠玉在前，不少人试用后再没回头。
Google+并非一无是处，提供了圈子（circle）、相片、群聊（hangouts）、活动等社交功能，但问题在于整体上没有如Facebook或Twitter般有清晰定位，甚至连用户介面也充满Facebook的味道，已沉迷Facebook的用户没有转场的理由，难怪当年一些分析认为Google+从推出第一天就“注定失败”。此外，Google+在创立之初似乎没有考虑好在Google内部生态的定位，否则后来就不会倒行逆施，为催谷Google+而将之强行整合至旗下其他服务，因而触怒用户，例如要在YouTube和Google Play留言，就必须先开通Google+帐号。
最终，相片和群聊等较得用户心的功能发展成独立应用程式，并保留至今，而Google+相比Facebook就沦为数码死城。工程副主席Ben Smith透露了惨痛的数字：“90% Google+用户的平均使用时间都不多于五秒。”去年被揭因软件漏洞令5,200万名用户个人资讯外泄的丑闻更送了它一程，Google随即顺势宣布关闭Google+消费者版本，并在今年4月开始删除用户帐号。Google拥挤的墓园里又添一员。
Facebook：信任不再的科技巨头
过去十年最令人失望的相信是一众互联网巨企，当中以Facebook尤甚。它在这十年间大幅扩张，每月活跃用户从2009年底的3.5亿增至今年第三季的24.5亿；在2012和2014年先后收购Instagram和WhatsApp，社交媒体王者地位无人可撼，却与创办人朱克伯格（Mark Zuckerberg）当初的座右铭“迅速行动，打破常规”（Move fast, break things）背道而驰。
一方面，Facebook的社交功能不再有趣，并成了所谓“数码广场”的资讯平台，用户沦为让它收集数据发放针对性广告牟利的对象。另一方面，Facebook在阻止平台上的不当行为不力：它未能阻止2016年俄罗斯“网军”以假帐号散播假消息左右美国总统选举；任由剑桥分析公司（Cambridge Analytica）以心理分析为幌子，未经用户同意下收集高达8,700万人资料，在选举期间发放针对性广告；也无力阻止反疫苗的伪科学资讯或仇恨言论散播，助长罗兴亚人种族清洗及麻疹疫情；声称要打击假新闻却不对政治广告作事实查核……凡此种种，令Facebook共同创办人Chris Hughes在《纽约时报》撰文，认为是时候解散Facebook。以Facebook只计今年就有160亿美元收入，联邦贸易委员会（FTC）对其的50亿美元罚款，也反映出另一种失望。
这些往绩令Facebook未来想要实行任何大计都举步维艰。最明显例子是其计划推出的加密货币Libra，不但有多少人愿意以私隐作赌注成疑，更触动了欧美金融监管机构的神经，纷纷提出监管警告，部份Libra协会创始成员如Pay Pal、Visa、MasterCard更相继“跳船”。
当然，Facebook不是这十年唯一令人失望的科技巨头。Yahoo遭黑客入侵令30亿帐户资讯被盗；Google去年密谋在中国开发可审查过滤的搜寻引擎，引发过千员工联署抗议才搁置；亚马逊（Amazon）则向美国执法部门提供有种族偏见的人脸辨识工具Rekognition……如何挽回大众信心，可以预期是Facebook及这些科技巨头未来十年最重要的考验。即将来临的美国选举年，将是他们第一个难关和机会。
上文节录自第195期《香港01》周报（2019年12月30日）《十年细说从头 期望落空的科技承诺》。
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