【科技．未来】无人店淘汰排队付款　杂货零售如何赶上亚马逊？

上月中有消息指，美国零售巨擘亚马逊（Amazon）会在明年进一步扩展其“无人商店”Amazon Go，开设大型“无人超市”。近年，这间拥有庞大网上零售王国的企业不但开设了实体书店Amazon Books和实体商店Amazon 4-Star，又收购了美国最大的天然和有机食品连锁超市“全食超市”（Whole Foods Market），如今再以无人商店向传统零售业者步步进逼。面对亚马逊的强大科技后台和庞大财力，那些传统生鲜杂货零售巨头和地方小店可以如何应对？

没有人会喜欢排长龙等候付款，不论是等候以人手处理的收银柜位，还是轮候使用自助扫描结账机器。以电商起家的亚马逊创办人贝佐斯（Jeff Bezos）被行业分析师、投资者等问过无数次亚马逊会否进军实体零售店，其答案一般都与他在2012年一个访问中的说法大同小异：“我们很乐意，但只有在我们真正有与别不同的想法时才会。在亚马逊，我们其中一件不太擅长的事，就是人有我有。”正是这种想法才有了Amazon Go的诞生。

“无人”成零售新标准

虽然中文媒体一般会把Amazon Go称为“无人商店”，但更准确的说法是“无收银商店”（cashierless/checkout free/till-free stores），顾名思义，是想要解决排队付钱浪费时间这个老问题。在Amazon Go，顾客只需以手机程式扫描入店，拿取想要的东西然后离开，亚马逊就会从其信用卡收款。店内天花装有大量镜头，其电脑视觉系统会配合装于货架上的镜头和磅，以图像辨识演算法辨认出每个顾客入店后拿了什么货品和数量。

现时全美共有22间Amazon Go，另有4间正在筹备当中。彭博社去年9月报道，亚马逊计划到2021年时把Amazon Go的数目增至3,000间。上月中，该社引述消息人士指，亚马逊最早会于2020年第一季推出Go超级市场。现时亚马逊正在西雅图国会山区社区一个10,400平方呎的零售空间，测试配备Go技术的超级市场。

亚马逊早就想过开设大型Go超级市场，但最终决定从小做起，去年1月开设的首间无人商店Amazon Go就选择了较简单、小型的便利店形式。现时大部份Amazon Go分店的舖面面积约2,000平方呎，售卖一些简单轻巧的食品，如冻饮、包装好的三文治、沙律，另有少量家庭用品，如感冒药、充电线之类。

超级市场以外，美国财经媒体CNBC也在9月底引述消息人士指，亚马逊有意把Amazon Go店扩展至机场连锁杂货店CIBO Express，以及电影世界（CinemaＷorld）旗下的帝王娱乐（Regal）戏院；另一消息人士则说亚马逊正考虑进军棒球场的贩卖部。他们声称，亚马逊希望于2020年第一季开始引入这些技术，并在同年底有数以百计间商店运作，又表示亚马逊曾探讨向第三方提供Go技术的不同商业模式，或会向商舖的销售额抽成，又或是收取月费。

无收银概念早已出现，但直至Amazon Go面世才发扬光大。葡萄牙无人商店技术初创公司Sensei Tech共同创办人Vasco Portugal指，过往很难向零售业者推销产品辨识技术，“听起来好像疯狂或魔术般的技术”，但自去年Amazon Go开幕后，“我们即时看到很多人有兴趣。”市场研究机构eMarketer首席分析师Andrew Lipsman解释：“当市场上有一个像亚马逊般强大的领先者，便能引起某程度的关注，这有助市场起飞。然后会有其他供应者提供同类科技，并与亚马逊竞争，所以很快会看到整个市场在未来两三年急速发展。”

与此同时，无收银技术的成本正在下跌。英特尔（Intel）人工智能产品销售部Movidius主管Gary Brown指，两三年前要把一间如7-Eleven大小的商店以镜头和高端电脑设备升级，成本可达数以百万美元计。但现时升级同样大小的舖面只需10万至30万美元，视乎镜头数量、运算能力和硬件种类。可以肯定，自Amazon Go开幕后，吸引了大小零售业者和科技公司争相研发类似的无收银商店技术。

模仿者众　多国测试

微软（Microsoft）本年2月宣布与美国大型连锁食品店艾伯森（Abertsons）合作，向其提供云端及人工智能服务，“改变零售购物体验”。零售巨头沃尔玛（Walmart）旗下的仓储式商店山姆会员店（Sam’s Club），在达拉斯一间32,000平方呎的分店测试无收银技术，但他们使用的方法较旧，顾客需要先安装其手机应用程式，入店后选购货品时以之透过手机镜头扫描产品条码，加入到程式内的购物车，离店前向店员展示手机程式码让他扫描自动付款。山姆会员店声称，当其人工智能系统备妥，顾客可用手机镜头扫描该产品本身而非条码，使用电脑视觉和机器学习的云端系统可与影像资料库配对从而辨识。

现时有400多间分店的美国连锁超市“巨鹰”（Giant Eagle），在今年7月表示来年会在旗下位于匹兹堡的便利店使用初创公司Grabango的系统，测试类似技术。Grabango商业总监Andrew Radlow说：“你不再需要把货物放到运输带上，等人扫描条码，然后分装。基本上，超过80%浪费时间的阻力已经消除……我认为这是普遍认同的二十一世纪购物新体验。”与亚马逊使用昂贵的货架感应器和入口闸机不同，Grabango的目标是解决排队问题，而非消除收银处，故只会以先进镜头来追踪顾客购买，Grabango行政总裁Will Glacer向“雅虎财经”解释：“我认为无收银是错误……消费者可继续如常购物，用现金、信用卡、Apple Pay和补充营养协助计划（SNAP）卡付款。任何在安装Grabango之前已接纳的付款方式，往后可继续使用。”

另一无收银技术初创公司AiFi则使用“感应器聚合”（sensor fusion）技术代替人脸辨识技术来辨别顾客，创办人Steve Gu解释，只需依靠一些个人特征，例如衣服颜色、发型、高度等，然后与店内众多感应器的数据结合，就能准确追踪货物和计算每名顾客的购物清单总值。AiFi声称现时在美国有五家零售商正使用他们的技术，此外，拥有800多间分店的荷兰大型连锁超市Albert Heijn及有超过5,400间分店的波兰连锁便利店Żabka均是其合作伙伴。AiFi正在欧洲和上海测试八间8呎乘20呎大小的24小时营业“纳米店”。在欧洲拥有逾2,800间便利店的Valora亦考虑在瑞士一些便利店稀少的地区引入纳米店。

其他地方的各大超市也正密切部署。英国大型连锁超市特易购（Tesco）计划在员工测试后，来年向公众开放其自助“拿了就走”（pick & go）或“无阻碍购物”（frictionless shopping）商店；法国零售巨企家乐福（Carrefour）正在至少两间分店测试无收银商店；以色列最大连锁超市Shufersal也计划在全线分店使用类似技术，发言人说“排队付款这一整套观念都应消失”；在日本经济产业省上月中召开的便利店总公司听证会上，连锁便利店罗森（Lawson）宣布将会在明年试验无收银商店Lawson Go，以应对日本劳动力短缺及过劳问题，社长竹增贞信透露，正开发机械人来补货和煮食。

一些小商户也跃跃欲试。美国丹佛市便利店Choice Market计划来年在两间分店引入无收银系统。“这科技可让我们以很少甚至毋需店员来延长营业时间，意味着会有更多交易。”创办人及行政总裁Mike Fogarty说。

另有一些初创公司正积极在超市以外设立无收银商店。Zippin计划在下个NBA球季于萨克拉门托帝王篮球队的主场内开设无收银商店；Standard Cognition则于9月与波士顿红袜在美国职棒小联盟的附属球队签约，在即将建造的主场球迷店使用无收银技术。

对于这些模仿者，风投集团Madrona董事总经理Scott Jacobson认为：“到底这些先导试验可否转化成完整规模推出，短期内并不明确，现时仍言之尚早。”

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上文节录自第192期《香港01》周报（2019年12月9日）《购物付款免排队　超市“无人”是否可行》。

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