【科技．未来】Facebook约会功能力撼Tinder 还原约会基本步？
在哥伦比亚测试近一年后，Facebook的约会功能（Facebook Dating，下称Dating）本月初在美国正式推出，将与Tinder、Bumble、OkCupid等现有热门约会程式一较高下。但是，Facebook丑闻缠身，一个多月前才因私隐外泄而以50亿美元天价与美国联邦贸易委员会（FTC）和解，你又是否放心把最私密的个人喜好交予它，为你射出爱神之箭？
Dating只限18岁或以上的Facebook用户使用，只在手机版应用程式中设置独立分页。为减少用户对私隐外泄的忧虑，用户需自行选择参与Dating，然后可建立一个专属于Dating的全新个人档案，与现有Facebook主帐号中的个人档案分开。
建立这个档案时，基本上只会显示你的名字和年龄，会隐藏姓氏。其他资讯如性别认同、兴趣、照片等，都可选择要不要在Dating档案中显示；也可选择要不要分享如居住地、宗教、职业等个人信息，根据不同程度和准则获得推荐配对。Facebook声称，所有约会活动都只会停留在该分页功能中，而不会分享到Facebook的其他地方。
Facebook约会预设只会推荐配对你朋友圈以外的人。若有心仪的朋友，Facebook也设有“秘密好感”（Secret Crush）功能。这可让你从Facebook朋友或Instagram的追踪者（follower）中共选择最多9人，告诉Facebook你对他们有好感。Facebook就会告知这些对象，“有人将你加入到秘密好感”，而不透露是谁。当对方也把你加到秘密好感名单，“媒人”Facebook就会通知双方，揭晓身份来促成良缘。Facebook Dating产品经理Nathan Sharp向科技媒体《The Verge》形容，这“可能是他们人生中其中一个最好的通知（notification）。”
Facebook也为约会提供保安措施。你可以把预定的Dating约会行程，透过Facebook Messenger与朋友或家人分享报备。在约会开始前15分钟，亲友会收到通知提示，并可存取你的实时位置约1小时。“我们仍在拿捏时间。我们想确保大家不会意外地分享实时位置太长时间。”另一位产品经理Charmaine Hung补充。Dating的讯息也会存于独立的信箱，但由于安全理由，只限文字，无法传送链接、图片，亦无支付功能。
连同美国，Dating可以在加拿大、南美洲及亚洲共20个国家使用；预计明年初在欧洲推出。
用户多，具潜在优势
约会程式崛起于同性恋社群。分别于2009年和2010年推出的Grinr和Scruff，就是帮助单身男性在特定地理范围内互相配对。Tinder在2012年推出后，几乎单凭照片，以对不喜欢的向左滑、喜欢的向右滑的方式筛选约会者，使它迅即成为市场上最受欢迎的约会或“约炮”程式。此后，类似的约会程式陆续上线。
现在网上约会不单只为社会所接受，更有成为常态之势。据市场数据公司Refinitiv估算，拥有多个约会程式如Tinder、OkCupid、Plenty of Fish、Pairs等的Match集团，现时在190个国家共有约5,000万每日活跃用户。在美国，据史丹福大学7月发表的一项长期研究发现，2017年有40%异性恋伴侣都在网上结识，比在酒吧、经朋友、因工作等结识为高；同性伴侣的比例则更高至60%。据市场调查机构eMarketer估算，在美国使用约会程式的成年人在本年将达至2,500万。
Facebook进入网上交友配对约会市场，将比竞争对手有明显优势。虽然Sharp对《彭博》说：“Dating现时真的单纯想令大家开心，只是想连结人们。没有任何广告或订阅的计划。”但它的潜在生意也十分庞大。Tinder现有520万付费会员。而截至6月底，Facebook的每日和每月活跃用户，分别有15.9亿和24.1亿。
Facebook创办人朱克伯格去年也透露，Facebook有2亿用户报称单身。换言之，只要其中有3%使用Dating就足以超越Tinder。正如eMarketer首席分析师Nicole Perrin预期：“考虑到美国恒常使用Facebook人数巨大，事实上也很多人用来约会，很难想像Facebook Dating不受欢迎。”
去年Dating在哥伦比亚测试时，35岁的Erika Ramos登记使用。她道出了Dating可能兴起的一个简单理由：“我的印象是，比起Tinder，大家会花更多时间在这里，单纯因为他们无论如何都会用Facebook，时不时会翻一翻约会服务。用Tinder的话则需要开另一个软件。”
更何况，Facebook的竞争对手很多本身都要使用它的应用程式介面（API）来运作。Bumble、Tinder等约会程式依赖Facebook来告诉用户，他们的建议配对之间有没有共同朋友。Facebook说，现在没有计划切断这些对手的存取。
还原约会基本步
朱克伯格在去年的Facebook F8年度开发者大会上，首次披露推出约会功能的想法，当时他插了Tinder一刀，声言Facebook的新服务“将会用来建立真正长远的关系，而不只是约炮”。
对于Dating的目标，Sharp在是次发布会上解释：“我们希望确保大家记得，在个人档案的背后是真有其人，需要的是对话而不是向左右滑动。我们希望带出亲身会面的所有最好元素。”
简单来说，Facebook认为他们的约会服务卖点是，他们拥有每个用户的更多数据，因此可为用户作出更好的约会配对。同时，他们强调让用户以共同兴趣来建立深度关系，以区别于一些“外貌协会”或速食风气甚重的约会程式。此时，在Dating以外的Facebook原有其他功能就可相辅相成，就如他们在新闻稿写道：“Facebook Dating根据你喜欢什么，令你更容易找到爱侣—通过你们的共通点，例如兴趣、活动和群组，帮助你展开有意义的关系。”
例如，你可以在Dating“解锁”任何你被邀请的Facebook活动或已参与的Facebook群组，然后以此寻找有这些共通点的约会对象。也许，五年前的一场音乐会，你在Facebook活动上按了“出席”，五年后也仍然记录在案。
其他约会服务也许完全做不到这种程度。例如你在Tinder上可能只可以说“喜欢行山”，但Facebook还会知道你有没有真的加入过行山相关群组或活动，譬如你发布的帖文中山的照片、有“行山”这关键字，又或你有赞好过行山相关的专页等。
现时，绝大部份约会程式的用户都被迫对着一个静态且极度雕砌的个人档案，来决定要不要约会。对此，Facebook透露，在未来数月，用户将可进一步从Facebook或Instagram加入限时动态（stories）至Dating个人档案。Sharp解释：“把限时动态加入这平台，意味着你不止告诉他人你的兴趣，而是真正呈现给他人看你的兴趣。我对于推出限时动态很兴奋，因为它提供了一个更真实的窗口通往人们的生活。我们也认为这种动态可把约会者拉在一起。”
Sharp预期，限时动态可作为另一种方式筛选潜在匹配对象：“很多时候，线上约会都变成你对着一系列静态个人档案说是或否。限时动态的特别之处在于，你可以逐渐认识别人。”他把这种意念形容为渐进式亲密。在真实世界，你可能会在不同场合遇到同一个人几次，然后才决定要不要与他约会。这种情况很难在网上复制重现，而限时动态可能是最接近的一种方式。“这种真实快照是我们下的一大重注，希望令网上约会变得更好。”
专门研究浪漫关系和性吸引力的美国东康涅狄格州立大学（ECSU）心理学教授Madeleine Fugère强调，虽然大家会倾向认为共同兴趣有更大机会带来吸引力，但这不是可靠的预测：“喜欢一个人非常依靠亲自感受到‘喜欢那一下’，极难事前预测。”
Perrin也对Facebook约会功能不置可否：“想回到基于兴趣而产生关系的那些用户，可能会觉得Facebook Dating更好用，因为它会依据用户的共同兴趣、活动和群组来配对，与Tinder或Hinge之类偏向游戏化的‘滑动配对’体验相反。但另一方面，Facebook传统上把不同人配对时，素来较少依据真正‘兴趣’而较多以社交连结，所以只有时间才能证明到底它的约会配对有多准确。”
上文节录自第180期《香港01》周报（2019年9月16日）《屡见泄露私隐丑闻 由Facebook当邱比特 你放心吗？》。
更多周报文章︰【01周报专页】《香港01》周报，各大书报摊、OK便利店及Vango便利店有售。你亦可按此订阅周报，阅读更多深度报道。