【科技．未来】2024年重返月球 NASA还欠什么？
取名自希腊神话中阿波罗胞姊，美国太空总署（NASA）将于2024年开始展开“阿缇蜜丝”（Artemis）计划，在阿波罗任务完成五十多年后，再度重返月球，继而前往火星。在这甚具挑战的时限，除了兴建中的月球太空站Gateway已被逼“缩水”、超级火箭SLS超支延期、登陆器也未有定案之外，NASA要如期登月，还需要甚么？
承接上文：太空站与载具进度落后 NASA可如期载人重返月球？
开发进度不如预期的还不止载具。NASA旧有的太空衣老化和损毁，虽然已投资三个项目以研制新太空衣，但NASA监察长办公室（OIG）2017年的报告指，这些项目进度缓慢，未必能及时预备好供深太空探索，问题很大程度源于多年来NASA的计划一再变更，目的地一直未明。
小布什的星座计划试图派人重返月球；奥巴马则改变为前往小行星、火星，或到月球“附近”。每个目的地的温度、重力、辐射等各异，以致太空衣设计要不断改动。“考虑和设计太空衣时需要知道的一个重要因素是，我们究竟要去哪里、进行什么任务。”负责该报告的OIG项目经理Letisha Antone解释。
女性登月穿什么？
但即使特朗普已定下目的地，对太空衣的设计进度似乎未有太大帮助，因为阿缇蜜丝的太空人要做什么是设计太空衣一大关键，而现时却未有具体计划。布列登斯廷只说新太空衣将适用于多个太空位置，他在上月中的参议院商务委员会听证会上说：“我们正寻找一个具弹性的太空衣结构，既可用于低地球轨道，也可在月球使用。”又透露计划于2020年内在国际太空站测试部份新太空衣，2023年才准备好功能完整、供阿缇蜜丝计划用的新太空衣：“假若阿缇蜜丝能取得资金，将可加快进度。”
Collins Aerospace认为他们可满足NASA的需要。上月中他们发布了“下一代太空衣”原型，将可用于前往月球表面的短程旅途。总经理Allen Flynt介绍，该太空衣可按不同地点来调校：“你可改变制服的组件，例如手臂和脚位，令它更灵活，这取决于目的地。”在新太空衣胸口有一个装有电子组件的控制盒，比过往的太空衣版本都细小。而任何人穿上后都可以扭腰，这是阿波罗太空人做不到的，所以，他们在月球上的活动受极多掣肘，跌倒时较难翻身。“你可以看到阿波罗（任务）的太空人要在月球表面弹跳，会有明显风险。但这件新太空衣穿上后仍可保持肢体自然活动，而我们认为这灵活性十分关键。” Collins Aerospace高级科学家、NASA前太空人Dan Burbank解释。
此外，阿波罗的太空衣是为每个太空人度身订造的，Collins Aerospace则声称其太空衣可尽量满足不同体型，这亦是现时国际太空站未有的服务。NASA曾计划在3月底举行首次全女班太空漫步，最后却因欠缺尺寸合适的太空衣而取消。这点或许对阿缇蜜斯计划特别重要，因为岩士唐在阿波罗任务成了“登月第一（男）人”，而布列登斯廷已多次重复，这次将会载第一名女性登月。“没有细码或加细码，所以那些体型较小的女性机员，现时就没有适合的太空衣。” Burbank解释，“而这太空衣创新在于，它的上身部份采取混合式设计，所以两个基本设计已可满足99％太空人。”他们预计12至18个月内可有最后成品。
登月的决心
NASA可能有办法克服技术难关，但要赶上这条紧逼的死线，终究整个阿缇蜜丝计划需要更多资金。特朗普曾向国会为NASA申请来年额外增加16亿美元，以资助阿缇蜜丝计划，但被否决。而布列登斯廷估计，阿缇蜜丝未来五年计划的成本需要在NASA每年平均预算以上多加200亿至300亿美元，这资金要求几乎要回到阿波罗时代。
在年度预算已成定局下，NASA或只能以持续的决议作为临时手段，从国会取得额外预算。但这样的话，NASA的项目将只能获得最低限度资助，或会窒碍发展。布列登斯廷上月中在听证会上批评这种可能性：“现实是，我们将不会投资到该投资的地方。但更差的是，我们还会持续投资到毋须投资的地方。所以当我们最终要持续决议的话，其实是浪费金钱，这正是我一大忧虑。”
诚然，阿波罗计划终止的一大原因，固然是政府全力开水喉支持这旧有模式不可能持续。与追求利益的商界合作分担成本，理应是更好的做法，但NASA也会因此承担风险。以往即使1967年阿波罗1号测试火灾令三名太空人死亡，NASA仍可承受压力继续前进。而商界则对市场和亏损较敏感，其参与与否是不确定因素，令2024年可否达成目标更微妙。
五十多年前，肯尼迪给了近九年时间让阿波罗号实现载人登月任务，如今特朗普只愿意给阿缇蜜丝五年，难怪有说法质疑特朗普是否刻意让NASA失败。阿缇蜜丝这些技术和组织难题是否无法克服？说到底，就如德裔火箭设计大师冯布朗（Wernher von Braun）在1964年在美国国会说：“去月球有很多方式，这是时间、成本和信心的问题。”
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上文节录自第176期《香港01》周报（2019年8月19日）《2024年返月球 NASA准备好吗？》。
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