九成霓虹招牌消失于都市中 换上LED的灯光影丛林灿烂不再
早在1893年的芝加哥博览会上，已示范霓虹灯这种奇幻的灯饰；到1902年，由Georges Claude大力推广而开始普及；上世纪二十年代，霓虹灯出现在全球各大城市，经典默片《大都会》（Metropolis）中描绘的霓虹城市五光十色，构成了人们对未来世界摩登都市的无限想像。“Neon”被翻译成一个美丽的名字，叫霓虹，由于色彩明艳，在任何天气下都光芒闪耀，成为了商业符号的重要展示场地。撰文：曹民伟
霓虹灯光虽美丽，制作起来绝不简单。师傅要将玻璃管弯曲制成所需图案或文字，然后把管内空气抽干净，再充进氖气，通电后即释出粉红色的光芒，而要发出蓝、黄、绿、白的灯光，则要把不同萤光粉放到玻璃管当中。从前，装置一个霓虹招牌是希望一生一世的，像今天街上一些已经超过半个世纪的霓虹招牌，竟然仍在发光发亮。
香港今天最老的一家制造霓虹光管大王“南华霓虹灯电器厂”创建于1953年，当年制作的许多招牌没有被时光所破坏，反被香港政府推出的条例摧毁，悬挂逾半个世纪的深水埗“信兴酒楼”及上环“森美餐厅”的“牛牛”招牌，都因为不符合新法例而被要求拆卸。而南华厂所制作最经典的，要算1973年竖立在弥敦道的乐声牌广告牌，足足有二十层楼高，要由4,000支霓虹光管组合而成，夜里真是璀璨无比，照亮整条弥敦道，也创下当时的“世界最大型霓虹招牌”健力士世界纪录，成了港人经济起飞的骄傲代表，也成了香港好几代人的集体记忆，这个巨大招牌要到1995年才被拆去。
今天再看维港两岸的霓虹大招牌，从前都是国际知名的大企业才能占一席位，散发低调的蓝光、白光，今天走马灯般的大型流动图案招牌，都是新冒起的网络新贵，又或是中资背景的企业，它们都以大取胜，却少了昔时的优雅感，又或本土味道的图腾感。
迷离都市 异色香港
早在五十年代，已有人将香港喻为“东方之珠”，正是受其瑰丽的夜景、高高低低的霓虹招牌启发。由于香港街道狭窄，霓虹招牌看来会很重叠，垂直与横向的霓虹招牌形成一种纵横交错的彩虹美景，营造出一种街道密集、视觉澎湃的感觉。即使今天维港两岸震撼人心的美丽夜景，也是多得无处不在的霓虹灯光。
在王家卫导演的《重庆森林》与《堕落天使》里，不难见到霓虹招牌满布的都市充满浪漫迷离的影像，著名摄影师杜可风有一次回忆起自己初到香港时受到的视觉冲击：香港的天空不是漆黑的，而是始终摇曳在绚烂迷雾般的光影中。这是一个外来者对一座城市的霓虹情结：“是一个眼花缭乱、华丽鲜艳的世界。是一个稍有不慎就会失足、亦幻亦真的世界。”
1987年，达明一派在《今夜星光灿烂》中无不感伤地唱道：“灯光里飞驰，失意的孩子，请看一眼这个光辉都市。再奔驰，心里猜疑，恐怕这个璀璨都市，光辉到此。”而几集《古惑仔》电影的旺角午夜厮杀中，总少不了背后衬托不夜城的霓虹灯火，霓虹灯加上街道，营造了一种神秘气氛，尤其灯光一闪一闪的状态，让人感到只存在于晚间的神秘感觉，它已成为香港流行文化的重要部分。
早在列尼史葛导演的《2020》，又或是近年押井守的《攻壳机动队》，里边神秘的繁华末世都市，充满贫穷与罪恶，都以香港为原形，而最典型的正是漫空纵横、充满异色中文字体的霓虹招牌。
有次在一个收音机节目上听到，主持人笑说梦中出现霓虹灯正是象征幸福来临的意思，也就是发梦的人快要遇上幸运的事情了，听着听着，心底里竟生出惘惘之感。
拆去招牌仿如丢了身份
美国拉斯维加斯也是从上世纪六十年代开始蓬勃，一直发展下来，似乎都跟那夜夜璀璨迷离的霓虹招牌有关。历经世代变迁、多少风雨，最初的霓虹招牌其实都没有消失，它们最后的归属就是一座世界独一无二的（拉斯维加斯）“霓虹博物馆”（The Neon Museum），那些华丽沧桑的招牌即使玻璃破裂、金属生锈，几层楼高的招牌依然被保存下来，散落在户外的沙漠，形成一种末世美感。
其中那个最经典的挥手牛仔霓虹招牌“Vegas Vic”，与其对面的翘着腿的女牛仔巨型霓虹招牌“Vegas Vickie”，彼此遥望了大半个世纪，如今搬到霓虹博物馆当中，算是个可以永久相厮守的地方吧。
2010年，香港政府以担心危险招牌堕下造成伤亡为由，全面实施小型工程监管制度，锐意将不合规格的霓虹招牌清拆，往后，每年约有3,000个被评为危险的招牌被要求拆去，至今已有九成的旧日霓虹招牌消失于都市中。今天我们所见的大多已变换成LED射灯招牌，昔时那种用氖气发出柔和光亮的霓虹招牌已买少见少了。
古老的招牌渐次被拆走，仿佛也拆去了我们城市的集体记忆及对我城的归属感。那些美丽的图像及精致的字体百看不厌，跟今天那些文字俗气的叫嚣式招牌、刺眼射灯及其令人晕眩的闪光比较，不可同日而语！
将在2020年开幕的“ M+博物馆”，率先收藏了“森美餐厅”的牛牛招牌及“鸡记蔴雀馆”的大雄鸡招牌。然而，为什么有些霓虹招牌获收藏，其余的又冇得留低？在博物馆看原置于街头的霓虹招牌，抽空了内容意涵与地方文化，于我们有何意义？
假若有天我们的城市再也容不下一个霓虹招牌，也就恍如拆毁了我们昔日的霓虹夜色，乃至我们昔日的虎豹别墅、何东花园，我们的身份也日渐模糊起来！
六十年代香港的小孩子流行一句戏谑说：“信上帝，得水牛！”感觉十分不可思议，有次夜里经过教会门前的霓虹招牌一看，原来“永生”两个字刚好坏了两枝霓虹灯，缺少了一二笔划，才变成了“水牛”。在都市霓虹光影丛林中，生出了点点的荒谬感，而未来似乎还有更大的荒谬！
上文节录自第158期《香港01》周报（2019年4月15日）《当霓虹招牌消失 光影丛林日渐模糊》，网上标题为编辑重拟。
更多周报文章︰【01周报专页】《香港01》周报，各大书报摊、OK便利店及Vango便利店有售。你亦可按此订阅周报，阅读更多深度报道。
【第一届武博】眼界．决定境界！5月3至5日在九展举行的第一届香港武术及搏击运动博览（武博），活动包括解构武术电影的光影武林隧道、有趣好玩的武馆街游戏，以及超过100个体验班，让市民、初学者或武术专家，透过这个多元化体验型博览会，从武博扩阔眼界、提升境界！按此立即购票或按此浏览武博专页。