退休长者任义工保姆 资源不足致互助幼儿中心使用率偏低
互助幼儿中心近年被指使用率偏低，政府委托的研究报告也反映，在2017/18年度，这些中心的平均使用率只有百分之八，为了善用公共资源，报告建议政府逐步重整互助幼儿中心，转为向学前儿童提供课余托管服务。然而，使用率偏低的背后，并非服务没有需求，反而是政府没有提供资源，造成机构营运困难。重整服务，又是否真的能帮助家长解决托儿难的需求？
互幼中心的运作概念是让有暂托需要的主妇轮流担任照顾者，但现实上却行不通。服务模式的构思是：社区内有很多有孩子的主妇，当她们没有空照顾年幼子女，便带小孩到互幼中心，由其他家长帮忙照顾，到自己有空时，便去中心帮忙看顾别人的小孩。这种做法本来可以善用社区资本，但现实是很多妈妈要上班，能够来中心值班照顾邻里孩子的人少之又少，变相需要义工保姆来恒常当值，和邻里支援幼儿照顾计划（下称邻里计划）模式下中心托管类似，但资源更短缺。
香港妇女中心协会在大埔太和设有互助幼儿中心，政府只提供租金津贴，廖珮珊说：“中心营运的灯油火蜡、协调统筹义工的人手、宣传等都需要开支，加上中心要符合法例要求，需要买保险、做电力测试、消防检查等，但政府统统没有资助。”
现时全港只剩约20间互幼中心，并非每区都有服务，中心同一时段最多可以托管14位小孩。廖珮珊说：“我们在2014年开始提供这项服务，一直蚀钱，但都要做，因为我们是妇女团体，知道托儿对于妇女能否做自己想做的事情很重要，我们做了四年，看到大部分使用者都是因为父母双职工作，要长期用托儿服务，所以14个名额时不时会爆满，尤其是半日制幼稚园下午放学后，在暑假也常常爆满。”
在缺乏资助下如何坚持运作？廖珮珊说，这全靠中心在1996年于太和成立后，累积了一群有心的义工，她们在子女长大后，仍愿意利用空闲时间回中心帮忙。她说：“我们也有社工投入、做行政的同事帮忙运作，自资去找资源培训保姆，但这些都不是社署要求我们做服务时给予的内容，只是我们有这个使命，想帮助和支援妇女。很难要求每个社福机构都这样做。”
62岁的张桂娇（Aneka）深明子女年幼时乏人帮忙照看的苦况。她年轻时在加拿大生活，因找不到合适托儿服务，要聘请保姆每天到家中照顾当时分别1岁和4岁的子女四小时。Aneka印象最深刻的是，每次保姆驾车抵家，孩子知道要和母亲分开，便会哭个不停，“刚请保姆时，他们真的哭足四小时，直到我回家为止，要几个星期后才习惯有陌生人来家照看他们。”
Aneka从2014年加入义工保姆行列至今，她说：“其实自己照顾子女是很有乐趣的，但在香港生活比较困难，很多父母都要出外工作。”负责计划的社工刘浩正说，Aneka等义工都是本着热诚来服务。每个来托管的小朋友每小时收费10元，义工津贴是每小时12元。“现时买个波萝饱也要6、7元，水也3、4元一支，还有交通开支，12元真的微不足道。”
互幼中心不仅要有场地和义工，还需不少物资支持。小朋友的玩具和图书不少靠热心人士捐赠，甚至由保姆们“倒贴”。刘浩正说：“我们的义工八成是退休人士，有些姊妹会把收到的义工津贴拿去买物资或玩具，看到有湿纸巾特价又自掏腰包入货，也有保姆特地去吃麦当劳，储玩具来送给小朋友，氹他们开心。义工们的承担和无私付出，令人很感动。”
自2014年起，中心已登记的保姆有145名，每月约有20人恒常来中心帮忙，小朋友每次来，一般托管三至四小时，义工保姆则有三更。刘浩正指出，很多家长其实更想亲身照顾自己的宝贝，“但父亲赚的钱未必足够家中开支，要母亲兼职帮补家计，最后还是要找我们帮忙。”
中心14个托儿名额中，会预留约3至4个给双职家庭。刘浩正说：“我们也会想，现时做的服务是否偏离社署所订以家长互助为基础的原意，因为实际上中心是靠整个社区的姨姨帮忙照顾。但我们最后觉得，这样做可以建立起社区间的信任，也算是价值。”
太和的互幼中心2018年全年使用人次为1,848，但社署以每时段使用名额/总名额来计算，令中心使用率只有15%，却已是全港使用率第三高的。刘浩正说，使用率未必能反映服务需求，使用率太高也未必对小朋友发展最好。他指出，中心基本上大部分时间都有小朋友在，但若是所有时段均有14个小朋友在的话，对保姆们也是一种负担，难以照顾之余，活泼的小朋友也未必有足够的活动空间。
影响服务使用率的另一个因素是开放时间是否具弹性。太和的互幼中心早上8时半到晚上7时半开放，除了已预约的家长外，也希望提供较有弹性的支援，让家长登记后能尽快得到帮忙，特别是紧急暂托服务。可是，有些中心受义工数量及资源所限，只能在下午3时至6时，或下午3时至晚上7时开放，难以提供弹性服务，帮助更多有需要的家长。
廖珮珊指出，互幼中心数目愈来愈少，政府一直说使用率太低，甚至打算把它们关掉，但背后其实受很多因素影响。“政府不投放资源，其实很难做得好；它做得不好，又说它做得差。”对于政府提出重整互幼中心以提供学前课余托管，她认为没有考虑家长实际需要，何况0至3岁的日间托管服务本来就稀缺，连类似的暂托服务也取消，缺口只会更大。
社区保姆和互幼中心的定位本来只是暂托的非恒常服务，政府增加资源提升服务质素固然是好，但若真的要把教顾合一的概念应用到幼儿服务，单靠这种修补措施无济于事。要走回“专业恒常为主，义务暂托为辅”的正轨，增加资助独立幼儿中心及附设于幼稚园的幼儿中心名额，才是要点。
上文节录自于第156期《香港01》周报（2019年4月1日）《恒常照顾稀缺 社区义工“挨义气” 》。
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