幼儿托管服务短缺 社区保姆挨义气帮邻居凑仔
邻里支援幼儿照顾计划（下称邻里计划）和互助幼儿中心都提供暂时托管儿童服务，靠热心的义工参与。在正规托儿服务严重短缺的情况下，这类暂托服务承托了很多恒常需求，但政府对它们的资助却不到位，对互助幼儿中心更是零资助。眼见这类社区暂托服务营运困难，政府还有意改变其定位，转为以幼稚园课余托管为主，但此举势令本已远远供不应求的0至3岁幼儿服务缺口更大。营办这些非恒常服务的机构面对什么样的困境？重整暂托计划又是否真的能帮到家长？
洪保姆早上9时开门迎来同邨的14个月大星仔，开始保姆的一天工作。陪小朋友玩耍和照顾起居饮食，听起来简单，但天天如此照顾人家的孩子，缺点爱心和耐性都不行。星仔活泼好动，拿玩具给他，坐着把玩数十秒便静不下来，起身在洪保姆家里走来走去。洪保姆还有一个读幼稚园上午班的女儿要照顾，早上约11时半，她带上星仔一同去接女儿，回来后让两个小孩吃东西，星仔午睡后会和她的女儿玩耍，到下午5时才回家。
邻里计划鼓励“帮邻居凑仔”
洪保姆担任邻里计划的社区保姆约半年。社区保姆会在营办机构的中心或自己家中照顾因家长需要工作而未能看管的0至9岁幼儿，每小时可得约18至22元奖励金，由营办机构因应各区家庭的承担能力及社区保姆供应等厘定。洪保姆为帮助到分身乏术的家长而开心，且又赚到一些收入，女儿又因为照顾更年幼的星仔，变得更懂事和独立。
邻里互助拉近了人与人之间的距离，固然值得鼓励，可是若非实在不得已，很多家长并不会想把孩子长期放在别人的家。说到底，不少邻里计划的义工虽然有照顾幼儿的经验，但未必每个人都受过专业培训。
邻里计划目前并无强制社区保姆接受照顾幼儿培训，即使保姆有爱心和喜欢小朋友，也未必具有专业的知识和照顾技巧，加上义工服务难以确保稳定性，从落实教顾合一理念的角度来看，他们未必能为小朋友提供最适切的发展支援。香港妇女中心协会总干事廖珮珊认为，若政府认同幼儿“照顾”与“发展”结合，便应将相关理念贯穿到所有幼儿照顾服务，这些义工计划也需要调整培训及营运方式。
妇女服务联会2008年便参与邻里计划，联会主席欧阳宝珍指出，现时幼儿照顾服务严重不足，预计未来十年政府也无法填补需要，社区保姆正好能发挥作用。她说，联会很重视义工质素，希望加强培训，但资金紧绌。联会现时为义工提供每小时21元津贴，比起家长每小时付18元托管费高，但要由机构以筹款补贴，去年便补贴了逾20万元。招募保姆也不容易，义工津贴金额不高，吸引力有限。
负责计划的社工罗慧妍指出，义工的个人素养很重要，守时、有爱心、有交代和耐性都是必要条件。工作人员会提供一至两天的实习，观察义工的心态和照顾技巧，也会确保对方家居安全，例如了解是否安装了窗花、厨房是否有门、开放式厨房有没有安装婴儿栏等等。机构还会提供培训，讲述基本的家居安全、食物安全、小朋友心理发展等知识。困难之处在于义工的服务时间不易协调，也未必能每月出席相关讲座，社工会在家访时讲解笔记，义工也会边做边培训。
欧阳宝珍说，要找合适的人加入保姆团队很困难，许多人第一次见到小朋友时觉得很可爱，以为照顾小孩很好玩，但要全心去照顾幼儿，一点儿也不容易。“坊间常说需要把社区保姆正规化，但我觉得那是忘记了计划的初心，当初是希望邻里互助，我们做了十多年，建立了不少的社会资本，若是职业化就等同把家当都卖掉。有人说希望把奖励金提升到每小时60元，那家长怎么支付？还有如强积金、超时工作等安排也不易处理。”
政府指会增拨每年约5,200万元额外经常拨款，增加邻里计划下的专业及支援人员人数，以加强社区保姆的训练，改善服务质素，并提高社区保姆的服务奖励金，另外也会重整现时互助幼儿中心的服务，并增加驻中心社工及支援人员的人数。
提升服务质素固然是好，但欧阳宝珍认为，目前还不是强行正职化的时候，因强制要求考试与注册，意味对保姆有更高要求，责任会加重，家长的期望也更高，反而会削弱计划的弹性。“如果社会发展，将来资源多了，可以思考是否职业化，但现阶段真的不适合。”
家长无可奈何占用暂托服务
欧阳宝珍观察到，社区内有很多妇女不想全职工作，如果她们能以义务暂托的形式，一星期照顾小朋友两三天，便可继续保留自己的空间，又能帮未能照顾年幼子女的同区家长纾缓压力，更弹性地促进社区关系。她说：“整体幼儿照顾名额严重不足，无法即时解决，贸然将邻里计划正职化，加高参加门槛，只会更难找到人做保姆。”
她又提到，过往没有发生过因保姆质素不好而引起矛盾的事件，反而是有些家长要求太多太过份，需要机构出面维护保姆的权益。她说：“有家长给我们一张列了20项条件的清单，列明要3时凑仔、4时冲凉、5时煮饭，但社区保姆不是做这些事情的，所以我刚刚去看洪保姆时，也有问家长有没有要求她煲粥？那些不是义工保姆的工作，是家佣的工作。家长会误以为政府有很多资源，要求保姆做这些事情，但我们会要求家长尊重保姆。”
邻里计划的定位始终是暂时支援而非恒常的幼儿照顾，但部分家长却视作长期服务，为什么会有这种错误想法？答案恐怕是“无可奈何”。欧阳宝珍介绍，目前有约四分之一家庭恒常使用她所任职机构提供的暂托服务，他们俱是双职家庭，或夫妇间配合不到轮班时间，又没有其他家人可帮忙照顾年幼子女。由于正规资助幼儿中心总是没有空缺，他们被迫占用非恒常照护服务。
邻里计划有两个部分，0至3岁的幼儿必须在家照护， 3至9岁则可在中心托管。欧阳宝珍说，很多家长希望子女可以留在中心，认为环境较好、有职员支援，空调设备也较充足，但中心地方与名额有限。他们建议设立更多社区暂托点，不过这有违让更多小朋友在家照护的计划原意，服务机构会有机会达不到社会福利署的服务要求。
同样也是依靠义工维持服务的互助幼儿中心也面对着资源严重不足的情况，现阶段重整互助幼儿中心定位，又是否恰当？他们这些中心又面对什么问题？详情请看︰退休长者任义工保姆 资源不足致互助幼儿中心使用率偏低
上文节录自于第156期《香港01》周报（2019年4月1日）《恒常照顾稀缺 社区义工“挨义气” 》。
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