难改欧盟立场 濒临脱欧跳崖 英国唯一出路是低调退让
欧盟理事会主席图斯克（Donald Tusk）在上周四（20日）的萨尔斯堡欧盟领袖峰会后，正式向英国首相特雷莎·梅讲明其有关脱欧计划的“契克斯方案”（Chequers Plan）“绝不可行”。英国将于明年3月29日正式脱欧，时间紧迫之下，欧盟对英国已失去耐性，随时准备拉倒谈判，欧盟委员会主席容克（Jean-Claude Juncker）更说若英国“跳崖式”脱欧，欧盟“应该开心，不必担心”。目前，负责英国脱欧事务的欧盟首席谈判代表巴尼耶（Michel Barnier）唯一愿意做的让步，也不过是在脱欧协议的修辞上作“观感上的改动”，以给予英国“没那么难堪的下台阶”。
峰会聚焦的争议，是巴尼耶再三警告英国“爱尔兰边境问题”。爱尔兰总理瓦拉德卡（Leo Varadkar）在周四与特雷莎·梅单对单会面无果后，亦坦言边境问题“六个月来毫无进展”。
峰会聚焦于爱尔兰边境管制问题
按一般理解，英国脱欧后，也意味着脱离欧洲单一市场及关税同盟，欧盟对其农工商品的规范及关税要求将与欧盟国家不同。故此，爱尔兰共和国和隶属英国的北爱尔兰之间的陆路边境，势将有“硬性管制”。
然而，今日北爱尔兰亲伦敦的民主统一党（DUP）和主张北爱尔兰脱离英国的新芬党（Sinn Fein）无法组成联合政府已超过一年半，两派关系紧张，若陆路边境管制问题因脱欧而再起，可能会破坏该区自1998年《贝尔法斯特协议》后得来不易的和平局面。欧盟亦因此将“避免爱尔兰边境管制”列为脱欧协议的首要条件之一。
英方认为有“高科技”可解决边境问题，却提不出具体方案，而且在情况类似的挪威、瑞典边境，已运用最新科技，却仍有硬性边境管制的需要。特雷莎·梅在7月提出的“契克斯方案”就另外提出两大解决方法：“建立英欧商品自由贸易区”和“英国代收欧盟关税”。外界却普遍评之为绝不可行：前者违反欧盟“四大自由”的坚持，后者更是难以实行。
欧盟淡化争端 英国死不领情
欧盟在2月时曾提出“后备方案”，指如果英方无法避免爱尔兰边境管制，就应该在脱欧后将北爱尔兰保留在欧盟单一市场及关税同盟之内，将边境管制改设于爱尔兰海。由于北爱尔兰的DUP是特雷莎·梅保守党控制下议院的重要盟友，而DUP极力反对该后备方案，认为方案破坏英国对北爱的主权，因此“后备方案”对英国来说是政治绝路。
欧盟谈判代表巴尼耶很清楚这条“政治绝路”已经是英国脱欧的唯一出路，故此一直希望英欧双方能将“绝路”重新包装、淡化，甚至美化成“活路”，好让英国脱欧有路可退。
在7月契克斯方案公布后，《经济学人》就马上指出欧盟不会接受，但为保特雷莎·梅面子，以免保守党疑欧派擡头，将会努力“体面告之”。巴尼耶自始一直暗示英国要为爱尔兰边境问题包装一条后路，到8月时更明示“欧盟已准备好改善方案的‘文本’”。然而，巴尼耶费尽唇舌，英方始终没有配合。
其实，在脱欧问题上，该着急的是英国，不是欧盟。不过，因为最终结果将有利欧盟，巴尼耶上周二（18日）主动提出要“去戏剧化”（de-dramatise）欧盟的后备方案，不再将方案描述为“爱尔兰海中的边界”，而是将重点放在“从英国本土运往北爱尔兰的商品”需要在什么时候、什么地点、被什么人检查等等的技术细节上，并高调指出任何后备方案“将完全尊重英国的领土完整”。然而，巴尼耶没提及的是，任何后备方案的前设都是英国脱欧后，北爱尔兰将留在欧盟单一市场及关税同盟中，与英国本土切割。
特雷莎·梅对于巴尼耶“淡化修辞而不改欧盟立场”的善意似乎视若无睹，在出席上周三（19日）开始的欧盟领袖非正式峰会前，继续出言否决巴尼耶的后备方案。其背后原因是英方一直认为巴尼耶个人立场过硬，不能代表欧盟意见。不过，在该峰会上，由欧盟建制到各国领袖都异口同声狠批契克斯方案，会后更有欧盟官员指特雷莎·梅会前高调拒绝巴尼耶的好意，是咎由自取。特雷莎·梅落得个灰头土脸，如今已承诺会重新考虑“后备方案”。
不谈“四大自由”已留有余地
今次峰会，欧盟刻意聚焦在爱尔兰边境问题，避谈日后的英欧经贸安排，本身就是“去戏剧化”脱欧争议的动作，因为英欧最大的争端，并非爱尔兰边境管制问题，而是欧盟对单一市场“四大自由”的坚持，以及随之而来的双边经贸关系难题。
欧盟主张人员、资金、服务、商品四者必须在其单一市场内自由流动，缺一不可，但英方一直想将“人员自由流动”从“四大自由”中割除，排除外来移民的主张更是英国脱欧成势的最大助力。
欧盟对“四大自由”的坚持，背后有三大基本原则：其一，如果人员不能自由流动，国家的劳动成本差距将会造成市场失衡；其二，欧洲国家不断整合，是欧盟建基精神之一，否定“四大自由”将与之背道而驰；其三，英国作为首个脱欧国家，欧盟绝不可让她轻易过关，否则在此反欧盟情绪四起的政治环境下，难保其他国家不会仿效。法国总统马克龙就坦言“英国脱欧有一个教训：脱离欧盟并不容易，一定有代价、有后果”，更直言宣扬“脱欧是易事”的人是骗子。
“四大自由”问题之所以棘手，除欧盟的基本原则外，还因为英国保守党内疑欧派的反对。疑欧派立场与欧盟相反：“四大自由”一个都不能要。原因在于他们认为，如果英国保留任何一种，则无可避免要受欧盟法规管制。
然而，如果英国完全放弃单一市场，将严重打乱英国原有的经济活动及外交合作，决不可为。特雷莎·梅的契克斯方案，就退而追求“商品自由贸易区”，意图同时讨好欧盟及疑欧派，将“商品单一市场”包装成类似加拿大与欧盟签订的“自由贸易协定”。方案当然逃不过巴尼耶法眼，被批为“挑三拣四”。特雷莎·梅政府夹在欧盟及疑欧派之间，似乎毫无出路。
虽然英国跳崖式脱欧对欧盟影响不大，但为免麻烦，欧盟仍希望英国早日知所进退而让步。图斯克亦出言鼓励英国，指上周峰会后，他对脱欧协议有“那么一点点乐观”。
死线逼近 英国只得退让一途
继上周三、四的峰会后，欧盟各国领袖本年仍有两至三次机会聚首一堂。首先，将在10月18日举行的欧盟峰会本是脱欧协议的死线，但以目前走势看来，英国实在难以赶及。因此，欧盟将会看英方未来几个星期有没有动作，决定会否在11月中召开紧急欧盟峰会，再给英国延期。最后，欧盟国家领袖仍会在12月13至14日举行本年最后一次峰会。如果到时候英欧仍未能达成协议，双方就要正式准备应对“跳崖式”脱欧的乱局。
不过，英国也不要以为脱欧协议死线已推迟到11月，甚至12月，因为巴尼耶及图斯克都先后指出10月的欧盟峰会将是英国“面对现实之时”，特雷莎·梅到时如果不退让，几可肯定只余跳崖一途。
上周的萨尔斯堡峰会之所以聚焦于爱尔兰边境问题，就是希望英国在10月的欧盟峰会前能接受欧盟的“后备方案”，以此表达英国诚意，再谈单一市场“四大自由”及英国日后对欧的经贸关系。不过，倘若解决了爱尔兰边境问题，英欧经贸关系再非欧盟关注重点，欧盟很可能只会在脱欧协议上作“无约束力的政治承诺”，待英国自己在脱欧后21个月的适应期内试图解决，外界亦戏称此为“盲脱欧”。
“英国脱欧”本来就是英国处于谈判劣势的大难局，而特雷莎·梅在其契克斯方案赌上其全盘政治能量，如今已不能作出如去年承诺交付欧盟“分手费”等“白纸黑字”式的退让。故此，今日英国只能寄望欧盟“去戏剧化”及淡化双方争端，让特雷莎·梅政府有“名无让步，实有退缩”的下台阶，以避脱欧跳崖之险。
上文节录自第130期《香港01》周报（2018年9月24日）《难改欧盟立场 濒临脱欧跳崖 英国唯一出路是低调退让》。