【科技．未来】飞天车不是梦　Uber 5年内推空中的士服务

“我们的目标是让所有人每天飞行，陆上交通将会成为过去。” Kitty Hawk行政总裁及Google X实验室创办人特伦（Sebastian Thrun）如此扬言。Kitty Hawk近日发布的飞天车Flyer，配备十个全电动推进器，能在水面3至10呎飞行，最高时速约32公里，大约可飞行20分钟。

解决交通挤塞 改变出行方式

这些速度和飞行时数或许不够吸引，特伦解释：“现时限制于水面10呎飞行只为安全起见，确保无人受伤。但这种载具时速可以高达50、60，甚至100英里（约80至160公里）。” Kitty Hawk数个月前在拉斯维加斯湖开设了驾驶训练中心，并已进行了约1,500次试飞。

Kitty Hawk团队曾试过用汽车軚盘、船用油门或电子游戏手掣，以找出让人最舒服的操控杆设计。现时驾驶Flyer需要一手控制方向摇杆，另一手推动滑杆调控速度，此外没有任何其他仪器、表板，特伦形容 “容易到像玩Minecraft（一款电脑游戏）一样”。测试另一重点是要保持Flyer的轻盈，据美国联邦航空总署（FAA）的分类，254磅以下载具属超轻型级别（ultralight），因此，驾驶仅重250磅的Flyer毋须飞机师牌照。

美国有线电视新闻网（CNN）财经记者克兰（Rachel Crane）本月初去了该训练中心，没有飞机师牌照的她接受了90分钟训练后，轻松完成Flyer试飞。她表示，Flyer手掣灵敏，容易操控，“但这不是我坐过最舒服的‘车’，你会感受到明显震动。”特伦希望未来进一步缩短训练所需时数至五分钟：“若（训练）少于一小时，将能开放予更多人飞行。”

特伦坦承Flyer现时只是休闲性质，要作为城市交通工具仍有一段距离，但他认为，对于生活在交通挤塞地区的人，飞天车在未来“将从根本上改变游戏规则”：“现实是当你看看整体交通，绝大部分都在地上。而地面空间十分有限，空中则有大量空间。现时我们能令空中交通比地面交通更安全、更快、更便宜、更环保。”德国飞天车公司Lilium也声称，传统上从纽约市中心曼哈顿驾车到肯尼迪机场需时55分钟，驾驶飞天车可大幅减至5分钟。

特伦还想像，未来人类将会像现时使用Uber或Lyft等服务一样，以手机网约飞天的士共乘，拥有自己汽车的做法将变得过时。虽然Kitty Hawk的计划仍在“科研阶段”，但特伦认为技术发展迅速，飞天车可望五年内推出。除Kitty Hawk外，Uber亦计划于2020年在美国达拉斯和洛杉矶试验共乘飞天的士服务UberAir，并在2023年正式商业运作。

为求达到目标，Uber一方面与NASA合作，把飞天的士计划内容及数据交予NASA，让它模拟航空交通、减免碰撞、空域管制等空中交通状况。同时，Uber将于法国开设专门负责飞天的士的技术中心，并在五年内斥资2,000万欧元，以促进诸如人工智能演算法、空中交通管制系统等相关技术。另一方面，Uber将维持中介人服务角色，飞天车将由Karem、Aurora Flight Sciences、Pipistrel Aircraft、Embraer和Bell共五间航天公司合作设计及提供，Uber只以上述技术投资协助，不会自己生产。

飞天车是不是“车”？

福特的预言在数年后实现，美国工程师德莱福斯（Henry Dreyfuss）的ConvAirCar，真的把飞机机翼及推进器装到汽车上，成功试飞66次，只是在1947年一次试飞中出现人命伤亡，令研发一度沉寂。直到1973年历史重演，美国工程师史莫连斯基（Henry Smolinski）在一辆福特Pinto车顶装上Cessna Skymaster机翼，结果与机师在一次试飞中双双身亡。

近年，飞天车随着无人机及电池技术进步，以新的设计回归市场。现时可能只有荷兰公司PAL-V设计的Liberty和斯洛伐克公司AeroMobil的AeroMobil 4.0 STOL比较有车的模样，陆空模式较为分明。

其余更主流和先进的飞天车就像放大版的无人机，使用多个旋桨分散式电动推进（DEP），能垂直起飞降落，所以较正式的叫法为VTOL或e-VTOL（Electric Vertical Take-Off and Landing Vehicles）或载客无人机，类似科幻电影《2020》（Blade Runner）里的警察回旋车（spinners）。

企业纷进场　触发飞天车竞赛

Uber和Kitty Hawk不乏对手，现时至少有19间公司正展开飞天车计划，包括传统交通企业，例如上述的Aurora在去年10月已被波音（Boeing）收购；空中巴士（Airbus）除了研发飞天车Pop.Up和Vahana外，还计划在本年底为飞天的士计划CityAirbus试飞，以准备2023年投入服务；空中的士研发初创公司Joby Aviation也在本年3月，从英特尔（Intel）、丰田汽车（Toyota Motor）、捷蓝航空（JetBlue Airways）等共取得一亿美元风险投资。

图辑：部分研发中飞天车

此外，部分国家的欢迎态度，亦有助加快实现飞天的士服务。例如新西兰正研究采用Kitty Hawk的飞天的士Cora，总理阿德恩（Jacinda Ardern）对《纽约时报》说：“新西兰希望在2050年达至零排放，（飞天的士）这项令人兴奋的计划将有助我们实现目标。”杜拜政府也正与德国的Velocopter测试类似计划。

但飞天车要真正大规模应用，还面对甚么实际问题？请见另文：《飞天车要成真　先要解决3大难题》

上文节录自第116期《香港01》周报（2018年6月19日）《飞天车从科幻走进现实》

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