【科技．未来】基因检测在中国 为何会沦为算命工具？
上月7日，美国食物及药物管理局（FDA）首次批准了基因检测公司23andMe一项检测三种乳癌相关基因的工具，可以不经医生，直接售予消费者。约一周后，23魔方——中国一家以寻找祖源为卖点的基因检测公司，宣布获得1亿元人民币B+轮融资。这些现象，代表着一股基因检测潮流的崛起。到底现时基因检测对于一般人有多少用处？
从在网上订购的基因检测工具包中取出塑胶容器，吐大约两毫升唾液，或用棉花棒在口腔一沾，密封后寄回原址，不计之前的30分钟禁食，整个采集样本过程只需几分钟。视乎寄送距离及不同公司程序，约两星期至一个多月后，用家就可上网查询基因检测结果。这是23andMe或23魔方之类的个人消费级别基因检测公司，采集基因样本的标准程序。至于会分析出什么结果，就视乎用家的选择。
“每个人会对自己，或自己的某一点有好奇，我们可以满足这种好奇。”
一般来说，基因检测公司会提供亲子鉴定、遗传疾病风险、是否遗传变异携带者等传统基因检测，例如心血管疾病或癌症的风险，还会附上改善生活或服药的建议。然而，近年在中国内地日渐兴起的项目更多带有娱乐性质。当中最常见的，是由美国基因检测公司AncestryDNA和23andMe带起的祖源检测。曾有网民在内地问答网站知乎分享23魔方的祖源检测结果，发现自己有87.19%南方汉族血统，12.8%为傣族，最后0.01%属其他血统，还分析出他的祖先在6万至10万年前走出非洲，经苏伊士地峡前往西亚，再东迁而来。
除祖源分析外，其他无关病痛的基因检测层出不穷。例如肌肉耐力、氧摄取量等运动健身检测；酒量、烟瘾或易胖体质之类饮食营养代谢能力的检测；甚至检测味觉敏感度、皮肤保湿能力、耳垢类型等个人特征。（下表）
| 23andMe（美国） | 2006年在加州成立，基本服务为99美元检测祖源；199美元套装则再加遗传风险检测，例如患上乳癌、乳糜泻、柏金逊症等遗传疾病风险，或是否带有囊状纤维化、镰刀型贫血等遗传疾病的隐性基因，及一般身体特质的基因检测，例如夜睡、乳糖不耐、味觉、脱发等 |
| 23魔方（中国） | 2015年成立，服务包括检测祖源、遗传病风险、运动潜能、个人遗传特性，并建议服用营养补充或药物；售价499元人民币 |
| 微基因 WeGene（中国） | 2014年成立，提供祖源分析、运动基因、营养代谢、健康风险、遗传性疾病等“标准版”基因检测及健康建议，各售499元人民币；“旗舰版”个人全基因检测序则售价9,999元人民币 |
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久久基因（中国） |
2014年成立，主打美容，提供针对改善皮肤和纤体瘦身的基因检测，另有烟酒损伤风险和运动基因检测的基因检测，并提供健康和生活建议；全基因组测序没有公开价格，其余从299至499元人民币不等 |
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各色DNA（中国） |
2015年成立，声称国内唯一专做心理基因检测公司，除了常见的祖源、运动能力、饮食、烟油成瘾等检测，还提供人格和社交方面检测，例如是责任心、是否喜欢囤积物件、焦虑程度、害怕被人拒绝等 |
成本大降 市场急剧增长
随着人类基因组计划于2003年正式完成，基因检测技术日渐进步，加上互联网、大数据及人工智能近年发展迅速，精准医疗（Precision Medicine）得以崛起。全球多国政府部门、生技公司或药厂都纷纷投资拨款筹建生物资料库（biobank），收集国民的基因或身体组织样本、病历等医疗大数据，务求提高新药研发效率和医疗服务质素。全球及中国的基因检测市场因而在近年急剧增长，预计至2022年将分别达到300亿美元和300亿元人民币。（下图）
与此同时，全基因组检测的成本也迅速下降﹐由2001年约1亿美元，到2007年因为第二代测序技术诞生而降至200万美元。2014年，基因测序仪龙头Illumina公司开发出新的仪器，更令成本首次跌穿1,000美元。此外，去年23andMe一项检测柏金逊症、晚发型阿兹海默症等十种疾病的基因检测工具，首度获FDA核准可以绕过医生直接售予消费者，为个人消费级别基因检测打下强心针。
种种因素，令基因检测行业中除了上游的软硬件供应商，以及癌症肿瘤或全基因检测等偏高消费的主要应用以外，慢慢衍生出各种充满娱乐，而又为一般人花费得起的基因检测服务。中国也陆续出现23魔方、微基因等模仿23andMe的基因检测公司。23魔方近期成功融资后更带头展开价格战，检测套装由999元人民币调低至499元人民币。
忽略后天影响 易出现误读
不过便宜归便宜，这些消费级别的基因检测是否有用或可信？欧洲生物资讯研究所（EMBL-EBI）总监Ewan Birney在英国《卫报》撰文指，忽略后天背景会容易误读基因检测数据：“韩国人平均比朝鲜人高三至四厘米，但两国人民基因上没有什么大分别，好可能只是韩国人平均来说有较好营养。同样，相比200年前，现时英国16岁以上仍在读书的人更多，但这200年来我们的基因根本没有什么改变。”
此外，一般消费级别的检测工具与专业医疗级别规模差异甚大。即使是23andMe近来获准上市的乳癌检测工具，也不过是检验其中三种BRCA1/BRCA2突变基因，但与乳癌有关的基因突变多达过千种，FDA也因此提醒消费者不要以此检测代替常规检查。再者，检测过后更重要的是如何解读数据。现时中国消费级基因检测公司的数据库根本不够庞大，一般最多只有几万至十几万纪录，比起医疗级别的生物资料库以数十万甚至上百万的数据，不足以比对出有意义的预测。
结果，消费级别的基因检测在本年初《麻州理工科技评论》（MIT Technology Review）发表的2018年十大科技突破预测中，沦为基因算命（Genetic Fortune Telling）。
检测业者良莠不齐 或乘机牟取暴利
消费级别的基因检测市场起步不久，但潜力已经吸引了不少公司纷纷投入。惟行业未成熟，缺乏监管之下，检测服务良莠不齐。 这些消费级的检测范畴已不限于祖源、遗传疾病和特质，逐渐出现各式各样更加巧立名目的项目。从测试一个人的早恋倾向，到是否容易有网瘾、基因相亲配对等；甚至因应时事而推出抗雾霾能力、检测二胎智商等基因检测。
据前瞻产业研究所截至去年11月统计，内地已有超过230间基因检测公司。即使称为消费级，这些检测服务现时价格差异甚大。若在淘宝、天猫、京东等网购平台搜寻这些检测，从最便宜一二百元人民币的亲子鉴定或酒精代谢检测，到接近七万元人民币的儿童基因检测都有，不乏混水摸鱼牟取暴利之徒。
据微基因行政总裁郑强和一名化名朱清的基因检测投资人向《新京报》透露，现时芯片成本约200元人民币，还要另加人力、设备等成本，诸如23魔方、微基因、23andMe之类的高通量检测一般只售五六百元，毛利极少，更多是在于吸纳用户和收集数据；相反，低通量如天赋检测，每个位点检测成本大约20元人民币，以一般顶多检测约10个位点为例，市面上一些标价过千甚至过万的检测，利润丰厚可想而知。
由于基因检测对大部分中国人来说还是未知的领域，造成了有些检测公司赚取信息不对称的钱。那些宣称可以测出绘画跳舞等‘艺术天赋’的基因检测产品，更多是一种噱头，并没有足够多的科学依据去证明。
当中又以儿童天赋基因检测最为人所诟病。这些基因检测，以省却报读兴趣班发掘儿童天赋潜能为招俫。正如其他检测，基因对天赋的影响力有限，但很多时业者会鱼目混珠。例如一些公司实际上只是检测绝对音感，却片面包装成音乐天赋。微基因联合创办人陈钢就批评：“中国的家长极其关注小孩教育，基因的作用在小孩身上会被无限放大，家长基于这样不科学的结果去决定小孩的发展方向，干预他的兴趣和发展，真的非常不合适。”
学者忧重燃优生学和歧视
更让关注伦埋的学者介怀的是，现时愈来愈多研究企图证明基因与智慧的密切关系。素来高举基因重要性的伦敦大学学院（University College London）遗传学者普罗明（Robert Plomin），便在本年1月撰文预期基因智商测试将会恒常出现，预测儿童阅读、理性及解难能力，家长可以及早计划选校。同时，检测公司如GenePlaza、DNA Land已推出以唾液检测智商，甚至有美国初创声称可检测试管婴儿的智商。
这些强调基因决定性的说法，无疑会重燃优生学和岐视的争议。美国普林斯顿大学（Princeston University）社会学教授干尼（Dalton Conley）就提出“基因政治”（genotocracy）的说法，质疑人类将来会否建构一个以基因为基础的阶级种姓制度；而筛选出高智商的试管婴儿亦将会只属富人专利，加深社会不公平。
随着基因科学进展，我们无法无视个体之间的生理差异，但另一方面，我们也早知道种族是如何作为社会建构。基因是我们探索自身的重要钥匙，而不是任何的命运注定。
上文节录自第107期《香港01》周报（2018年4月16日）《当基因检测沦算命娱乐》。