【樱庭和志】以实力挽救日本摔角手声誉 技巧华丽的综合格斗传奇
职业摔角手在日本被视为真正的格斗家，但虽然他们确实比一般人的格斗能力高，却不代表他们能够比得上现役的格斗选手。在90年代中期，因为日本职业摔角手多次于综合格斗赛中吃下败仗，导致职业摔角手强悍能打的形象一落千丈。还好这时出现了一位其貌不扬的救星，他就是后来的综合格斗传奇樱庭和志。
职业摔角虽然是以表演为主的运动娱乐，但不论是在欧美还是日本，职业摔角手给人的形象都是硬朗、壮健而且有一定的格斗能力。实际上，不少的摔角手都的确有武术根柢，可能是学界摔跤、业余拳击或是其他类型的格斗技。加上拥有经过努力锻炼的强壮身体，他们不但在镜头前很能打，在镜头后，他们也有那种“强人硬汉”的心态。但虽然如此，因为训练方式不一样，就算他们的运动能力很好也拥有一定的技巧，认真打起上来却并非一定能赢。
能打但不代表好打
在北美的职业摔角界中不乏被业内称赞为“好打之人”的选手，但同时也会间中流传一些著名摔角手在后台或是在街外被袭击的事件。当中比较著名的大概有时任冠军Shawn Michaels在1995年与酒吧被人围殴，或是镜头前近乎无敌的Goldberg于2003年时在后台被懂得降服式摔跤的Chris Jericho锁在地上动弹不得。
不过这些都是幕后的事情，在互联网未算发达的时候，事情在当时都没有广受流传，算是保住了摔角手在摔角迷心中的形象。但在其中一个被视为北美摔角历史上最大错误的决定中，北美摔角手的强悍形象却曾被WWF的剧组亲自在幕前破坏。这就是事后大部份相关人士都后悔让其发生的Brawl for All赛事。
让摔角手真打的Brawl for All
在1998年，WWF (World Wrestling Federation，现时的WWE) 不知是否因为受到UFC真实格斗带来的震撼，而决定让多位职业摔角手进行真打(行内称为Shootfighting模式)的Brawl for All大赛。结果，这个环节除了不受欢迎外，更让参与的选手造成了严重伤害。
当时参加Brawl for All的职业摔角手，除了壮健体魄，不少人也真的拥有实际的格斗技经验，但除了在第一轮赛事胜出后就宣布退赛的前UFC冠军的Dan Severn外，参赛的选手中始终并非拥有职业资格的格斗选手。而除了没有与职业格斗选手所拥有的经验外，现役职业摔角手每星期都要巡回表演，每日不是要上场表演就是在前往下一个场地的旅程途中，根本没有时间为以针对性的格斗操练作好好准备。再加上职业摔角选手本身就已经是伤痕累累，Brawl for All结果可以说是惨不忍睹。
Brawl for All并没有选择当时UFC使用的MMA赛例，而是用类似拳击的方式进行。参赛者穿戴拳击拳套，容许出拳和抱摔，但不能踢击或地战。不过虽然如此，在全力互轰之下，不少参赛者都新伤旧患齐发，而原定将会受到力捧的新星Steve Williams更受伤到要在赛事后提早退休的地步。
最后，人气低迷的摔角手Bart Gunn连环击败对手，爆冷胜出了Brawl for All赛事。不过据说因为Bart Gunn击败了大热的Steve Williams而遭到高层的报复，他在Brawl for All的“优胜奖励”竟然是在职业摔角界的盛事Wrestlemania 15中场对上超重量级职业拳击手Butterbean。结果Bart Gunn在众多摔角迷的眼前被真正的拳击手Butterbean痛殴，毫无还击之力。
经过Brawl for All的惨痛教训后，WWF或是之后的WWE都就没有再尝试以真打进行比赛。不过除了北美的摔角手形象因为今次赛事而被破坏，日本的摔角手在同一时期也正在面对相似，甚至更严重的形象危机。
惨败的职业摔角英雄
在1994年时，日本职业摔角组织UWF-i向刚在Vale Tudo Japan大获全胜的巴西柔术传奇Rickson Gracie招手，邀请他加入UWF-i，但Rickson却表示对与假格斗家对打没有兴趣而拒绝邀请。
Rickson的用词引起了日本职业摔角团体的不满，于是UWF-i摔角手兼主教练安生洋二特意从日本飞到Rickson在美国洛杉矶的道场进行挑战，但却惨败收场。据说安生洋二在Rickson猛烈的地面打击下依然没有投降，最后被Rickson绞晕。因为是闭门挑战，没有记者拍摄到真正的比赛过程，他们唯一拍摄到的就是开门后，满面是血的安生洋二像垃圾般倒在地上。
之后Rickson于1995年的Vale Tudo Japan赛事中再次夺冠，而被他击败的三位选手当中有两位当时也是职业摔角手。为了捍卫日本职业摔角的威名，当时的日本职业摔角英雄高田延彦决定挺身而出向Rickson Gracie进行挑战。
于是，以高田延彦对Rickson Gracie这场比赛为重点，PRIDE在1997年10月11日正式举办，吸引了3万7千名观众入场观看。经过六场的赛事后，高田延彦对Rickson Gracie这场压轴重头戏终于在万众期待下正式开始，但可惜，这场重点赛事持续了不到五分钟，Rickson Gracie在第一回的4分47秒时用十字固成功降服高田延彦，让当时职业摔角是最强格斗技的形象完全破灭。
Rickson Gracie和高田延彦在一年后的PRIDE 4中再次碰头，而Rickson Gracie再次在第一回合就以十字固击败高田。高田延彦两次的败绩让他受到千夫所指，职业摔角的形象也大受影响。
幸好，这时有另一位其貌不扬的二线职业摔角手开始在PRIDE崭露头角，并在之后的PRIDE赛事中击败多位Gracie家族的选手，成功挽回了职业摔角手的威名，他就是后来的综合格斗界传奇 - 樱庭和志。
其貌不扬的樱庭和志
受到动漫《虎面人》的影响，樱庭和志自小就是日本职业摔角迷。从15岁开始参加学界摔跤赛事，樱庭不论是在中学还是大学的学界赛事中都获得出色的成绩。大学毕业后的樱庭原本考虑留在大学担任摔跤教练，但最后还是决定追逐他成为职业摔角手的梦想，加入以打法逼真见称的UWF-i职业摔角。
加入UWF-i后，樱庭先从主教练安生洋二身上学习一些擒抱和打击技巧，之后再由名宿Billy Robinson进一步指导 Catch Wrestling的降服式摔跤技术。在早期的UWF-i生涯中樱庭主要担任二线角色，在职业摔角赛中获胜率低于50%。不过慢慢地，樱庭开始愈来愈受到UWF-i的重视，但这个时候，因为安生洋二在美国惨败于Rickson Gracie手下，UWF-i人气急跌，最后倒闭收场。之后高田延彦成立Kingdom职业摔角，但在综合格斗的流行下，很多摔角迷都开始怀疑职业摔角手的实力，而随着高田延彦又惨败在Rickson Gracie手中，职业摔角面临比摔角迷所唾弃的危机。
“职业摔角其实是很强的！”
在高田延彦于1997年10月的PRIDE大赛中落败后，樱庭在同年的12月曾参与了在日本举办的UFC Japan的重量级淘汰赛并成为冠军，当时他在赛后访问中就说过“职业摔角其实是很强的！”(プロレスラーは本当は强いんです) 这句说话。
之后他在1998年3月的PRIDE 2中开始于PRIDE参战，首先击败了著名选手Vernon White，再在之后的赛事中陆续击败Carlos Newton和Vitor Belfort等强敌。樱庭成功挽回职业摔角手在综合格斗赛中的形象，而不只如此，樱庭之后更接连击败来自Gracie家族的选手，包括Royler Gracie、Renzo Gracie、Ryan Gracie以及曾在UFC称王的Royce Gracie，并赢得“Gracie猎人”（Gracie Hunter）的美誉。加上樱庭喜欢在赛事中使用一些华丽的职业摔角动作，让他在日本的格斗界和职业摔角界中都大受欢迎。被视为综合格斗中的传奇人物，樱庭亦在2017年入选UFC的名人堂。
跨界别赛事
随着综合格斗的持续发展，现时格斗迷和摔角迷已经能清晰分开两者，但也不时会有综合格斗选手转战职业摔角赛，或是职业摔角手转战综合格斗赛的情况。这种跨界别的参赛方式除了在日本常见外，近年在北美最著名的例子就应该要数前WWE冠军Brock Lesnar转战UFC后成为冠军，以及前UFC女子冠军Ronda Rousey转战WWE。
但虽然跨界别参赛已经算是一个常态，综合格斗选手参加职业摔角后打不出神髓，或是职业摔角手参战综合格斗赛后没能有好表现的问题，到现时依然为人所诟病。当中最极端的例子大概就是前WWE冠军CM Punk尝试转战UFC，但却完全惨败，表现被批评为只有新手的水平。
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