【佐竹雅昭】K-1首位日本大赛冠军 曾激战Andy Hug的空手道家
K-1曾经是世界上最著名的站立式搏击赛事品牌之一，自创办以来培育了不少世界知名的踢拳选手。当时K-1邀请来自各个界别的知名格斗选手出赛，而当中，代表空手道并让K-1奠下顶级赛事基础的功臣之一，就是日本空手道家佐竹雅昭。
在中学时因为受到大山倍达传记所启发，佐竹雅昭于17歳时加入正道会馆正式开始学习空手道，并在两年后取得黑带资格。在1984年的第三届全日本空手道大赛中，还是关西外语大学一年生的佐竹雅昭首次参赛就夺得了第四名。之后佐竹雅昭努力锻炼，成绩愈来愈好。先在第4届及第5届全日本空手道大赛两届都获得亚军，之后在1987年的第6届全日本空手道大赛起连续三年获得冠军，成功获得三连霸。
佐竹雅昭在大学毕业后就开始全职训练空手道，除了全日本空手道大赛外也开始参加不同的空手道赛事并获得优秀成绩，让他成为当时日本最成功的空手道家之一。
获邀参加首个K-1世界锦标赛
佐竹雅昭在1990年首次参加职业踢拳击赛事，不过在出道战击败Don Nakaya Nielsen后，决定把所有时间投入到空手道赛事中而放弃参加职业踢拳击赛事。佐竹雅昭1992年再次参加职业踢拳击赛事，并在四场比赛中未尝一败，当中更赛和了强敌Rob Kaman和Peter Aerts，让佐竹雅昭成为当时日本首屈一指的踢拳击选手。
在1993年，正道会馆馆长石井和义决定创办K-1大赛。所谓的K-1，就是“空手道”(Karate)、“功夫”(Kungfu)、“踢拳”(Kick Boxing) 第一个英文字母的“K”，而“1”是就是第一、顶级之意，合起来就是“顶级格斗赛事”的意思。
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在K-1成立之时，佐竹雅昭凭他的空手道地位及踢拳击的地位，获石井和义邀请参加首个K-1大“圣战 〜SANCTUARY I〜”。而在佐竹雅昭击败美国选手Chris Blanner后，佐竹雅昭顺理成章再次获得邀请参与K-1当时最大的计划，云集世界各地高手的K-1世界锦标赛(K-1 Grand Prix)。
“K-1世界锦标赛 ‘93”在1993年4月30日于东京国立代代木第一体育馆举办，由石井和义亲自挑选8位世界顶尖的选手以淘汰制的方式在一晚内争夺K-1世界锦标赛冠军。除了佐竹雅昭外，其余的7位的参赛者包括“克罗地亚之虎”Branko Cikatić、“荷兰伐木人”Peter Aerts、“完美先生”Ernesto Hoost、WKA重量级冠军Maurice Smith、I.M.T.F. 泰拳冠军Changpuek Kiatsongrit、91年空手道世界冠军后川聪之，以及后来成为了奥运长雪橇运动员的Todd Hays。每位选手都分别拥有不同搏击组织的冠军头衔，而传奇的K-1世界锦标赛系列就是在这空前绝后的阵容下诞生。
佐竹雅昭在八强赛事中成功击败Todd Hays晋级，但在四强赛事中不敌后来成为当届冠军的“克罗地亚之虎”Branko Cikatić。
虽然在K-1世界锦标赛落败，佐竹雅昭之后在6月的K-1 Illusion中成功反弹，再次击败Don Nakaya Nielsen成为UKF世界重量级冠军，并在9月击败WKA 超重量级冠军Stan Longinidis成功卫冕自己的UKF冠军宝座。之后佐竹雅昭再于12月的K-1的兄弟赛事“K-2 Grand Prix '93”中击败Jeff Hollins成功成为KICK世界超重量级冠军以及ISKA世界重量级冠军。
佐竹雅昭在1993年可谓大丰收，除了上述的几个冠军赛外，他更在K-1主办“空手道世界杯'93”中击败了之后成为K-1传奇的Andy Hug。
激战Andy Hug
在1993年10月2日和3日连续举办的“空手道世界杯'93”大会中，佐竹雅昭在首日的赛事首先击败知名选手Patrick Smith及Adam Watt，然后在第二天击败日籍韩裔选手金泰泳成功打入决赛。在决赛等着他的是同为空手道星级选手的Andy Hug。
两人在正规比赛再加上四次的加时赛后都还是未能分出胜负。大会原本以不能以拳攻击头部的全接触例规则进行，但当比赛进入第三次加时赛的时候，大会决定让两人穿上10盎司拳套开放对头部打击，希望能借此为赛事画上句号。可惜两人还是继续平手，大会在第四次加时赛后决定让两人以试劈瓦片的方式去分胜负。最后佐竹雅昭以9比8的成绩击败Andy Hug，成为“空手道世界杯'93”的优胜者。
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群雄割据的K-1世界锦标赛
K-1在1994年继续大展拳脚，而佐竹雅昭自然成为当中的重要的台柱之一。虽然佐竹雅昭在3月的“K-1 Challenge”中不敌Ernesto Hoost ，但随即反弹在4月的“K-1世界锦标赛 ‘94”中连胜两场并击败前冠军Branko Cikatić一报上届之仇，成功打入决赛。可惜佐竹雅昭在决赛中不敌Peter Aerts，最终以点数落败。
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在之后的数年间，K-1吸引了更多来自世界各地的猛将参赛，佐竹雅昭战绩慢慢变得反复。佐竹雅昭虽然能击败日本的本地选手，并于97和98年两次成为K-1日本锦标赛冠军，但却不敌技术一直提升的Andy Hug、Peter Aerts、Jerome Le Banner和Mike Bernardo等几位后来都被视为K-1传奇的选手。
佐竹雅昭在1999年点数负于日本拳手武藏后因为不满赛果，再加上一直与K-1社长石井和义意见不合，佐竹雅昭在这场比赛之后就宣布从K-1和踢拳击中退役。
转战综合格斗
佐竹雅昭在离开K-1后转战PRIDE综合格斗赛，不过未能获得像K-1一样的好成绩。在缺乏地战技术再加上PRIDE正值群豪崛起的时期下，他2000到2003的三年综合格斗生涯中只有1胜8败1和的成绩。最后在2003年12月31日“猪木BOM-BA-YE 2002”负于奥运柔道金牌得主吉田秀彦后宣布从综合格斗退役。
虽然佐竹雅昭在综合格斗赛的战绩可以用“惨烈”来形容，但他当时的对手包括了前UFC冠军Mark Coleman、综合格斗名将Guy Mezger、奥运柔道银牌得主小川直也、“巨神兵”Semmy Schilt、“北方最终兵器”Igor Vovchanchyn及Quinton “Rampage” Jackson等，全部都是当时鼎鼎大名的综合格斗选手。只能够说可能碍于名气的关系，他不能选择与稍弱的对手对垒而做导致一面倒的惨败。
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退役后的佐竹雅昭
在完全退役后，佐竹雅昭除了2003年创立“佐竹道场”外，更在2007年开设“平成武师道” 为不同企业提供职员培训服务。与此同时，佐竹雅昭也开始从政，于2013年时曾代表参选自由民主党参选参议院议员选举，不过最后落败。
虽然后期的佐竹雅昭给人的印象不是为强劲的格斗选手，毫无疑问佐竹雅昭是日本现代的空手传奇以及K-1先躯。其实佐竹雅昭在90年代风头可谓一时无量。除了曾参与不少的综艺节目、电视电影演出以及《饿狼传说》动画电影角色东丈配音外，佐竹雅昭也曾在1992参战由前天日明创办的RINGS职业摔角。
另外，佐竹雅昭早期的格斗生涯更被改编为漫画《格斗王》(となりの格闘王)，可见当年他的人气极盛。
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