武田信玄旗印非“风林火山”四字 战争及宗教影响日本军旗发展
对很多日本战国迷来说，对武将军旗大多耳熟能详，当中又以武田家“风林火山”旗最为经典（这旗与历史有出入，下文详谈）。其实，军旗除了能分别敌我，和方便检验战功外，日本古代军旗应用和流变，背后亦与战争模式变革和宗教文化因素有关，这次我们以此角度来让大家认识日本战国时代军旗文化。
在日本古代，旗指物（一般战场上所佩戴物品，一般是家纹，用来分别敌我）最早并不是用于战场，而是在宫廷礼仪、寺庙仪式、祭祀上才用，后来逐渐发展到战场上使用。据说早于源平合战时（1180-1185），源平两军已分别用红色和白色旗分别敌我，平家被灭后，源赖朝规定以白旗为源家嫡流专用旗号，明令禁止白旗随意使用，麾下武将若使用白旗，需要加上家纹以资识别，后来武家林立，为了更细分身份，也有了家纹出现。
战国时代，武将在战场上放置于自身附近的印记物又叫“马印”。战场上使用这类旗指物、马印（下文亦会以“军旗”统指这些物品），除了有识别身份之用外，还有辨别兵种，建立身份认同。日本早期的士兵都是临时招募的农民，这些农民兵没有统一装备，穿着五花八门，平时欠缺统一训练，大家互不相识，当时领主都不会提供盔甲，所以士兵身上的军旗成为了身份标识。
旗印标识兵种
除了识别敌我外，也有用来识别兵种或传递资讯。战国时代出名的百足众，为武田信玄所创，百足众旗指物上画了一只大蜈蚣，这兵种主要职责是侦查和传达将令。而使用蜈蚣，是因为信玄要他的士兵像蜈蚣一样：有攻击性，勇往直前，永不后退。而古代个别武将会在背旗上写上自己名称和讨伐者名称，这时候背旗用来表达资讯，告诉身边人是谁人杀死某人，以彰显武士个人荣耀。
而平安时代末期出现的“幌”、“保吕”或“悬保吕”，是古代骑兵用的一种布幔护具。穿着母衣的骑士在战场上驰骋时，母衣会被风鼓起而膨胀，有防流矢的功能。而在战国时代，只有身份地位够高的武士才能用母衣，因此领主会精挑细选可穿母衣的“母衣众”，让母衣众有近卫军性质。
在古代日本，每当战事结束都有检查战功这程序，称为“首实检”，即检查该战所斩获敌人首级和战利品。但因尸身在战场上可能伤痕累累无法辨认，所以首级以外会付上其他证据，诸如有家纹的盔甲、兵刃、指物等，若斩获的是母衣众，便会用他的母衣包回他的首级，若果是普通武士就用指物将首级包起来。（细川忠兴《细川幽斋觉书》）
旗指物与战争模式递变有关
而我们常说的旗指物、幡、肩印等与标识武将有关用品，其使用方法也与日本的战争模式递变有关。在源平时代，武士身上并不插旗，战场上是由步兵、侍从或精选的骑士手持旗幡，步兵除了在木盾上有特定图案外，较难识别武士及下属身份。到了室町时代（1336-1573），步兵大量起用取代了传统骑兵，很多步兵亦以弓兵身份参战，为对付步兵，骑士从骑射为主，改以长矛为主要武器，因此武士近距离对步兵作战机会大增，身旁较难有侍从带著旗幡，于是武士开始使用小旗，放在肩部和头盔，即我们现在见的肩印和盔印，日本亦脱离了单纯由侍从携带旗幡的时代。
直到战国中晚期，日本长期实行兵农合一政策，农民参战受农耕时节影响，而农民兵不是职业兵，战役结束后会全部解散，所以同一农民可能在不同的战役中服务不同家族。这种兵制无法组织有效训练和团队忠诚，亦无法提高军队质素。
因此，以织田信长为代表，大约同时代的诸大名开始实行兵农分离政策，培育四季可战之兵，兵种分工和协调作用大大提高，士兵组织更具专业化，虽然大家可能印有同一家纹，但不同兵种分队会用不同颜色和形状物来区分，方便指挥调度。
说回战国大名经典军旗，大家常说武田信玄“风林火山”旗，这四字旗与历史原本有出入。武田信玄因酷爱兵法，军旗设计也借鉴中国《孙子兵法》：“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震”（日语：疾（はや）きこと风の如く、徐（しず）かなること林の如し、侵掠（しんりゃく）すること火の如く、动かざること山の如し）。原本军旗应为“其疾如风其徐如林（右行）侵掠如火不动如山（左行）”十六字，不过受到后人文学创作及影视作品影响，加上四个字军旗或较十六个字形象突出，所以讹传了武田信玄军旗为“风林火山”四字。
【延伸阅读】
佛教名句成旗印特色
其实在战国时代（1232-1603），很多大名喜欢把个人宗教信仰或哲理信念印上旗指物上。例如石田三成军旗印有“大一大万大吉”，意思是“一人能为万民著想，万民就会对一人尽忠，天下众人就会幸福(一人が万民のために、万民は一人のために尽くせば、天下の人々は幸福（吉）になれる)”。日本最广为人熟悉的大名织田信长，除了有著名的五木瓜纹外，亦有货币“永乐通宝”画在军旗上，来显示自己的商业头脑及“金钱就是胜利”的观念。
宗教方面，信奉佛教的上杉谦信，也有著名的“毘”字旗或以草书写成的“龙”字旗。前者是因为上杉谦信信仰毘沙门天战神，自称是毘沙门天化身；而全军总攻击时会用上“龙”字旗，据说传说不动明王持有两刃剑“倶利伽罗剣”，此剑能招呼“龙”（倶利伽罗龙）缠绕剑身，发挥极大威力以击败佛敌。
而统一战国的德川家康，他亦有军旗题字：“厌离秽土，欣求净土”，是源自佛教净土宗名句；尤有进者，战国时代佛教代表一向一揆，军旗也用上“进者往生极乐，退者无间地狱”，这两句亦被其长期支持者毛利家所使用。
上述谈了很多军旗在战场上的功用，看来是十分有用的物品。但战场上使用旗幡亦有其弊处。首先最肯定是不利隐蔽行军，在奇袭时这点尤为重要，因为大型的军旗很容易让自己暴露行踪。在战国桶狭间合战中，织田信长为了奇袭成功，规定士兵不带指物和旗帜；再者，这些指物用品增加士兵负担，不利长途快速行军，在羽柴秀吉(即未来丰臣秀吉)“中国大折返”回归讨伐明智光秀时，便命令士兵不得携带盔甲及指物。最后，指物等标识很容易暴露武将位置，在铁炮时代这点对主将尤为危险，更容易成为狙击目标。
参考资料：
濑川金雄：【日本战国】为什么日本战国时期战场上士兵背后都插面旗子？
三浦一郎：《日本甲胄图鉴》