【宗师】太极杨无敌——杨露禅

杨露禅（1799－1872），名福魁，出生于河北永年县。由于家贫，他自10岁开始便到广平府西关大街的中药舖“太和堂”当学徒，老板为河南陈家沟人陈德瑚。

从穷家小子到王府武术教师

其时陈家沟的长辈陈长兴（1771－1853，陈氏太极拳宗师，以身架工整闻名一时，故号“牌位先生”），每晚都会借陈德瑚的院子授拳，从小好武的杨露禅便经常借机偷看陈家拳法，结果很快就被陈长兴发现。按照当时规矩，陈氏太极属于陈家的嫡传武术，外人不得私练。陈长兴本想派徒弟把杨露禅赶走，但杨露禅却凭借偷学的拳法击倒众人。陈长兴顿时对杨露禅另眼相看，非但没有怪罪他偷学拳术，更准许他正式入门拜师，开陈氏太极外传的先河。

往后十八年间，杨露禅曾经三访陈家沟，最终以四十岁之龄把陈氏太极的拳械技术尽数学全。艺成后的杨露禅本回到了家乡永年授徒，后在同乡武禹襄（1812—1880，武氏太极拳创始人，书香世代、兄长二人俱在朝为官）的引廌下，去到了北京成为各大王府的武术教师。“王道人太极拳”的创始人王兰亭，便是杨露禅在京城所收的第一个弟子。

（1987年的经典国语电影《神丐》，便是以杨露禅偷拳的故事为蓝本）

杨无敌

随著杨露禅的名声愈来愈大，上门挑战他的人也愈来愈多。幸而凭借一身精深的太极拳造谐，杨露禅每每都能稳操胜劵。久而久之，杨露禅就在北京武术界站稳了阵脚，有人甚至称他为“杨无敌”，与八卦掌之祖董海川可谓一时瑜亮，而坊间亦一直盛传杨露禅与董海川曾经公开比武。虽然此事至今仍未有任何史料证据，但这宗轶闻确实令杨露禅的地位更上一层楼。光绪帝的老师翁同龢（1830－1904，曾任同治、光绪两代帝师，戊戍维新期间遭罢免），便曾经慕名欣赏过杨露禅的一场比武。事后他书写了一幅对联赠予杨露禅，形容他：

“手捧太极震寰宇，胸怀绝技压群雄”

这幅对联不仅尽显杨露禅的超凡身手，同时亦体现出杨露禅独有的拳学风格。相比起劲走缠丝、动作幅度大的陈氏太极拳，杨式太极拳的架式以“中正安舒”为本，即拳势不用过大，反要求习者在松柔之中使周身内外合而为一。

有人认为这是杨露禅要迁就皇族的生活习惯，所以删减了陈氏太极拳中的复杂动作。另有说法则指杨露禅年轻时曾深受道家武术影响，故他创拳之时就将道学的“圆”、“柔”哲理，融会到原有的陈氏太极拳体系。事实上，在早期的杨式太极拳专著中，依然有不少人会奉武当道人张三丰为太极之祖，故这种说法亦非全无根据。

杨家后人

当然，无论何种说法为真，都无损杨露禅以及杨式太极拳的地位。盖因除了杨露禅本人外，他的儿子杨班侯、杨健侯、杨少侯，以及孙儿杨澄甫等，全都是独步一时的武学宗师，其中杨班侯更以搏击技巧扬名四方。他们杨家几代人的实力，尽显了杨式太极拳的独到之处，同时亦反映出杨露禅的武学智慧。形意名家孙禄堂便曾将杨露禅、董海川、武禹襄、李洛能（1788－1876，形意拳之祖），并列为近代武术界最巅峰的四位宗师。杨露禅在武术界的地位，由此可见一斑（详见《练拳经验及三派之精义》一文）。

1872年，杨露禅于家中逝世，终年73岁。正如上文所述，在杨露禅离开后，其子嗣俱继承家学，将杨氏太极拳传遍世界各地。而在武术功能以外，杨式太极拳舒展大方的架式，亦非常适合健体养生。现时不少普及太极拳套路，都是以杨式太极拳（特别是杨澄甫的架式）为蓝本。相信这亦是杨式太极拳能够名扬四方的原因之一。