【武术护具】现代社会中 防具对搏击运动发展及技术的影响
在早前的文章《防具与武术的关系》中，武备志讨论过防具跟兵器之间的演变关系。但在现代社会当中，一部分的武术渐渐发展成搏击运动，跟武术本身有种若即若离的关系。
在现代搏击运动跟实际格斗的最大分别之处在于“规则的订立”。换言之，就是禁止某些技术的应用，以保障选手和观众的安全。除此之外，防具应用亦在搏击运动的发展中，担当著重要的角色。但必须承认，“竞赛规例”本身才是真正影响著搏击运动的发展和方式，而防具亦只是其中一环。
本篇文章首先舍难取易，从防具发展入手，简单探讨防具对搏击运动的种种影响。本文中的防具不仅指一般的护具（头盔、护甲、护胫等），更指一些轻量化、特制改良、加强保护性能的兵器用具。
【讨论之前，大家可先纵观一下不同搏击武术的护具应用情况】
▍对搏击运动发展的影响
搏击运动中的护具应用并不只停留在个人保护层面上，更左右了搏击运动的普及和公平。
（一）提升搏击运动普及度
危险性一直是普及武术搏击运动最大的挑战。
防具在搏击运动中最直接的功用，莫过于在练习或比赛中保护选手。因为伤患不单会缩短运动员的职业生涯，亦会令他们难以持续地参与武术活动，尤其错过亲身累积搏击经验的时段，难以达到更高的技术阶段。延长参与者的参与时间，对于该搏击运动的技术研究和人才发展有莫大的关系。
此外，减低受伤机会可以吸引更多大众参与该搏击运动。因为对于一般人而言，并不是每一位参加者都希望成为职业选手，他们可能只是想减肥、学一技防身、建立自信等等。适当的护具能够让一般参与者在学习搏击技术之余，避免受伤，为他们提供一个安全的空间慢慢成长，培养兴趣，享受搏击运动，从而增加投身搏击运动相关的人数。
（其实拳套并无法大幅降低打击力度⋯⋯）
另一方面，护具能够减低比赛的“负面”观感。护具能够减少选手在比赛中受伤的机会，尤其是流血伤患。在一般意识形态，“血”是暴力、邪恶、恐惧等负面感受的象征。在比赛中出现流血受伤的机率，某程度间接反映了大众对该搏击运动的观感形象。因此在大部分搏击比赛中，都会要求选手配戴拳套作赛。这不单是为了保护选手指骨，更是避免指关节割开皮肤造成流血。更有研究指出，其实拳套无法大幅降低打击力度，更会令选手更易感到晕眩。但在现代搏击运动界中，拳套仿佛已经成为“文明”的表现了。
更进一步，护具能够让比赛表现得“更精彩”，增加搏击运动的吸引力。“更精彩”并不直接等同“技术表现”，反而是更能让观众投入到比赛中。减低打击威力，减低选手受伤机会，能够延长比赛急速的节奏，避免选手因过分害怕受伤而令比赛变得沉闷，变相令选手更勇于发挥技术，增加比赛可观性。
（二）护具保障竞赛公平
传统护具其中一个功能便是标示合法得分部位及选手。不同运动都会自然透过颜色，让裁判及观众更易辨认选手，在搏击运动中有时会以不同颜色的护具以作分辨。有时候，护具更能让选手的打击更集中，间接让裁判更易作出评分判断。就如奥运拳击拳套上的白色圆圈，以及跆拳道护甲上的著色部位。
为进一步提升搏击运动的公平程度，更发展出不同的电子护具，以取代人手判分。在之前的文章《武术护具电子化——兵器篇》及《电子护具争议：以跆拳道为例》中，武备志曾详细探讨电子护具在兵器搏击及空手搏击上的表现。
就电子护具的应用上，无可否认它能使赛事的判分去人性化，一定程度地撇除主观因素，令选手们站在同一评分标准下作赛，使比赛更加公平。可是，碍于现时技术所限，仍有很大改善的空间。
例如在兵器搏击方面，电子计分系统对于触击得分的回合式比赛（如剑击、HEMA）较为有利，但在连贯打击型的比赛中，则未能具体地模拟真实兵器格斗的情况。在打击效果较为明显的兵器竞技中，电子护具的功能仍只能停留在有效分析“击中”或“不击中”的层面上。
又如WT跆拳道的电子护甲系统，虽然它较剑击的电子器材更进一步，加入了打击力度的判断功能，令打击不再停留于“击中”或“不击中”的层面上，却仍是无法处理面部踢击分数的问题。或者，对于搏击运动而言，打击力度能否充分反映武术技术表现呢？
▍防具对武术搏击技巧的影响
既然护具能够保障选手安全，护具是否对武术发展百利而无一害呢？答案当然是否定的。护具跟竞赛规例一样，都会直接影响搏击运动的表现，以及技术发挥。护具对于武术而言，可谓是柄“双刃剑”，恰当保护可让更多技术应用在搏击运动之中，但过分保护却又会令武术失真。防具跟武术的争议，永不休止。
（一）减低伤害，助技术发挥
在搏击运动中，肘击因为容易割开皮肤，令拳手流血不止，以致要暂停比赛，甚至医生会因此终止比赛，所以影响比赛节奏及观众体验，被视为高危的招式。因此有不少搏击比赛都会禁止肘击。但假若因此便禁止高强度技术的话，会渐渐令技艺失传，或是脱离搏击应用。有时候，护具能“释放”武术招式。
护具能够对合法打击部位作出保护，降低高强度技术（如肘膝击）的威力，避免受伤，间接令选手更敢于尝试发挥不同的技术。尤其对于业余拳手而言，他们需要更多发挥技术的空间，同时避免受伤。所以一般在业余、青少年、儿童的搏击比赛中，会配备较完善的护具，如护肘、护胫、头盔等。
其中一种值得一提的护具是“Neo头盔”，亦即大道塾空道所用的头盔。这种头盔的防护性能，使空道能够在比赛中允许更多元化的打击技巧，如头锤、肘击、捉袍打击等。让大道塾的本质：格斗空手道，更接近真正自由的搏击的空手道，更有效地推广至全世界，避免与其他空手道比赛方式混淆。
（二）护具设计影响技术发展
一些护具的设计亦会影响不同技术的发挥和表现，例如拳套。拳套的作用不单是保护对手，缓冲出拳的威力，减低对手受创的程度，同时也保护拳手自己的手腕、指骨和指关节，避免造成脱臼等严重伤害。
不同设计的拳套可以配合不同搏击类型的需要和特性，因此大致上可分为拳击拳套和露指拳套两类。拳击拳套适用于以“打击技”为主的搏击运动，如拳击、泰拳、散打等。由于它的体积较大，护垫较厚，所以发展出把拳套置于面前头侧的防守方式。加上手指完全被拳套覆盖，无法擒拿抓握，于是衍生出以臂弯、手腕、拳套掌部的抱头接腿技巧。
露指拳套则适用于以包含“摔跤”、“锁绞技”的搏击运动，如桑搏、MMA等。它的体积比拳击拳套小得多，拳套不再能抵挡大部分打击，所以更著重拍挡、抱头的防守技术。而且手指露出，更便于施展擒拿、抱摔等搏击技术。
（三）过分保护反令搏击失真
可是当防具的性能超出一定水平后，反而会对搏击运动造成后效果。因为当选手得到过分的保护，变相对手的打击失去效果时，便会容易无法作出正常搏击反应，变成只会不断进攻的模式。
以空手格斗为例，某些选手在练习时通常戴上防护性能较好的护胫，因而养成不抓准时机起脚的坏习惯。当戴上护胫踢击时，即使对方的“提脚挡格”、起脚时互撞，甚至踢中对方的手肘亦不会轻易受伤。但大家都知道，当不戴护胫搏击时，根本不会随便起脚。因为即使是经过锻炼的脚胫，亦会有机会在脚撞脚后受伤，影响之后的比赛表现。
过分保护令搏击失真的情况在兵器搏击中尤为常见。有时是因为兵器过分轻量化所导致，有时是护具过分保护。
例如在Krabi Krabong（泰国刀杖术）的比赛中，有些比赛会以海绵胶棒取代双刀兵器。在兵器技术中，一旦改变兵器的重量或重心，便无可避免地使跟真实手法有所出入。兵器减轻虽然使选手动作变快，但同时会令应有的发力动作日渐丧失。以海绵制成的兵器根本无法重现真实兵器的强度，大幅降低挡格对方打击的难度。
又如以上World Eskrima Kali Arnis Federation (WEKAF)的加垫短棍比赛，对于一般观众而言，便太难判断出打击的效果，及意识到当中的技术。因为在一般认知下的持棍对打，被棍打中理应会受到伤害，或是会有更多的闪避、抓握的动作。或者是因为比赛规例限制了相关的技术，但更显而易见的是护具的保护令选手能够完全承受对手的打击。
虽然UWM系统能够测量到打击力度，但是无法探测“砍割”的伤害，而轻量化的兵器亦使打击力度减低，令选手无法感受打击的伤害。另一方面，由于比赛不累计手臂的伤害，令部分选手以手臂的护具挡格对手的砍击，而这种技术绝不可能应用在现实兵器格斗中。
防具是柄双刃剑，但真正的关键却是“竞赛规例的制定”
在现代搏击运动中，护具已不再只是保护用者的安全，更对普及搏击运动，乃至搏击技术具有一定程度的影响。在发展护具的时候，我们必须同时思考：“如何在应用护具之余，避免令武术搏击失真”。在护具应用的背后，其实隐含著今天各种传统武术、搏击运动都必须而对的问题“在普及搏击运动之余，又能保留武术的实用性”。
但究竟怎样才能在发展运动形式同时，避免抽空武术的搏击本质及竞技精神呢？这绝对不是护具可处理到的层面，反而应是竞赛规例的制定，或是武术组职的发展取向决定。以WT跆拳道为例，并不是电子护具令跆拳道失真了，反而是搏击规例决定了搏击运动的表现方式：世跆希望奥运中的跆拳比赛更快、更好看，同时又更少受伤。但这是武术搏击运动惟一的出路吗？