Elon Musk收购Twitter|6间与他有关科技企业、刀剑神域可成真?

撰文: 蔡浩腾
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Elon Musk 收购 Twitter|在扰攘多时之后,Elon Musk 对 Twitter 的私有化案在今日(4月26日)终于有了重大进展,Twitter 方面的董事会基本同意 Elon Musk 以 440 亿美元的价钱全面收购 Twitter,并预计交易会在 2022 年底前完成。

Elon Musk 早前表示,私有化 Twitter 背后最大目的是要带来真正具言论自由的网络平台,未来将会将 Twitter 的算法开源化,并且设法加入真人认证、打击 Twitter 上日渐泛滥的垃圾讯息,此举有可能对社交媒体生态带来巨大变化。

“现实版” Iron man、Elon Musk 沾手的 6 间科企

Elon Musk 作为目前的世界首富,除了有钱,更被誉为“现实版”的 Iron man,全因他曾参与多间不同的科技企业创办过程,而过往他参与的科技相关项目大都声名大噪,大有“点石成金”之味。

Marvel MCU 电影《铁甲奇侠 Ironman》中 Tony Stark 的人设,有部份以 Elon Musk 为原因,是以导演特地邀请他在《Ironman 2》中客串登场,对白还有意地提到当时 SpaceX 开发的梅林火箭推进器 Merlin Engines(图 MARVEL)

以下就与大家逐一点评 6 间 Elon Musk 沾手过的科技企业,他们大都举足轻重,有的甚至能影响人类的未来👇👇👇

1. Paypal(1999 年创办)

1995 年,Elon Musk 与其兄弟创业,创办名为 Zip2 的软件公司,后来透过将之出售,赚得了$2200 万美元,为 Elon Musk 的“第一桶金”。但他并未有拿著大笔金钱从此享受生活,反而于 1999 年再创办另一网站“X.com”,其以提供线上金融服务以及电邮支付方式为主的一间网络企业,在接下来一年与另一网上银行 Confinity 合并以避免恶性竞争。

Peter Thiel(左)与 Elon Musk

在合并初期,PayPal 则是当时 Confinity 本身拥有的其中一项支付服务,但后来 Elon Musk 及 Confinity 的创办人 Peter Thiel 都认为 X.com 应专注发展此业务,X.com 在 2001 年就正式易名为“Paypal”,紧接在翌年,eBay 就斥 15 亿美元收购 PayPal,Elon Musk 就凭其占有的 11.72% 股份换得 $1.75 亿美元。

2. SpaceX(2002 年创办)

在 2001 年,Elon Musk 就接触到非牟利组织 Mars Society,启发他殖民火星的愿景,起初只是求购火箭想将温室发射到火星,但发觉一支类似型号的火箭需要 800 万美元,他断然拒绝之后就有了“自己制造低成本火箭”的念头,最终以名下 1 亿美元为资本,于 2002 年成立了 Space Exploration Technology Corp,亦即是 SpaceX,直至今日 Elon Musk 依然是 SpaceX 的 CEO 以及拥有“首席工程师”的名衔。

Space X 目前的主力 Falcon 9,可以在发射后降落再重新使用

目前 SpaceX 的主要业务为可回收的火箭开发,并且已经投入商用,在 2008 年就成功取得 NASA 价值 16 亿美元订单,在 2011 年起以 Falcon 9 可重用火箭取代退役的太空穿梭机为国际太空站运送物资。

另外,SpaceX 亦在 2015 年起推出低轨道卫星通讯服务 Starlink,其目的是为难以铺线的偏远地区都提供媲美地面宽频的互联网连接,目前已经在不少地区投入服务,早前更为经历战事的乌克兰特别开通有关连接。

3. Tesla(2004 年入股)

Tesla 应该是目前世人对 Elon Musk 名字感到熟悉的最大缘由,然而不少人未必知道 Tesla 的创办之始, Elon Musk 其实并未参与。在 2003 年,Tesla, Inc. 的前身 Tesla Motors 由 Martin Eberhard 及 Marc Tarpenning 联合创办,并在 2004 年获得 A 轮投资,而此时 Elon Musk 才正式入股、并主导 Tesla 旗下首部电动跑车 Tesla Roadster 的开发。

不过 Tesla 在推出首部车种之前,曾经历过一系列的财务危机,幸而最终都一一解决,最终在 2008 年生产了全球首部采用锂电池驱动的电动车 Tesla Roadster。

2008年投产的电动跑车 Tesla Roadster,只是生产了 4 年就停产,直到近年才又推出第二代

其后 Tesla 在 2012 年又推出了乃以成名的 Tesla Model S,随后 Model X 以及平价型号 Model 3 亦相继在 2015 及 2017 年出世,Model 3 更在 2020 年一度成为全球最畅销的电动车,总销量达到 50 万台。亦因为 Tesla 的成功,传统车厂才纷纷推出电动车款以应对竞争。

4. OpenAI(2015 年创办)

虽然其事业发长与科技脱不了关系,而 Tesla 亦因为自动驾驶技术而声名大噪,但 Elon Musk 却对人工智能有颇为保守的看法,认为不受控制的人工智能发展最终可能导致人类的灭亡,为此,他决定“亲身上阵”,成立公司研究主力为人类提供助力的人工智能技术,其中一间就是就有在 2015 年时创立的 OpenAI。

OpenAI 是一间非牟利的人工智能研究公司,其成立目的开宗名义就是为了开发对人类安全且有益的人工智能技术,并且抗衡市场上因拥有先进人工智能技术而获取强大影响力的机构或政府。

OpenAI 目前有将其人工智能 API 开放予不同开者使用,在市场上亦已可见相关产品,但由于可能与 Tesla 自家研发的自动驾驶技术有利益冲突,Elon Musk 在 2018 年时选择退出 OpenAI 的营运。

5. Neuralink(2016 年创办)

Elon Musk 在人工智能范畴的另一尝试,就有 2016 年时创立的 Neuraltechnology,亦即是 Neuralink。Neuralink 的产品目前仍在研发阶段,其最终形态是植入人脑,并为人类提供更多的便利,例如加强记忆力、或是与其他软/硬件有更深度直感的交互。

有不少人认为 Elon Musk 牵头的脑内植入芯片,最终可能可以发展成动画《刀剑神域》/《加速世界》等内设定的连接装置,而鉴于 Elon Musk 本人亦是一个一等一的日本动漫迷,他本人有同样的愿望也说不定。

6. The Boring Company (2016 年创办)

Elon Musk 发展完天上的火箭、地上的电动车,之后还向地底发展,于 2016 年就创办了 The Boring Company,专营隧道建造工程,以减低路面挤塞的情况,公司的名称“Boring”是双关语,既可解作“闷蛋”,但同时又可以译作“挖掘”。

The Boring Company 首条在拉斯维加斯地下建成的隧道在今年正式落成,并在 CES 期间公开让汽车驶入试用,只不过未有入自动运载系统,或者仍需要一段时间才能实现 Elon Musk 高速移动的愿景。