火星有水︱水手号谷藏“水库”如荷兰般大　更易开采有利未来任务

根据欧洲与俄罗斯科学家15日发表在行星科学期刊《伊卡洛斯》上的研究，他们在火星上的大峡谷发现一个含有“大量水”的区域，面积约有荷兰那么大，而且是以“冰”的形式保存，显示火星拥有一个大型、易于开采的“水库”。科学家指出，这有助于我们了解这颗红色星球的水是怎么存放，也协助我们寻找它的过去历史、生命迹象并探索人类宜居环境。

这是由欧洲太空总署（ESA）与俄罗斯航太（Roscosmos）合作的“火星太空生物”（ExoMars）计划所发现的，该计划2016年发射“火星微量气体任务卫星”（TGO），并顺利借由分析2018年至2021年搜集的数据，证明火星上的大峡谷──水手号峡谷（Valles Marineris）──含有大量的水。

低纬度地区为什么含有冰？

火星的峡谷系统比美国大峡谷还要庞大，TGO搭载可探测微量气体“氢”的高解析度超热中子探测器（FREND），该仪器发现峡谷地表之下有“异常大量的氢”。

此前，不少科学家多次试图在火星表面下方寻找水，但仅检测到少量水。根据研究作者米特罗法诺夫（Igor Mitrofanov）说法，要不是有了能够探测地表之下元素的FREND仪器，否则他们无法发现以前没探测到的“绿洲”，“假设我们看到的氢隶属于水分子，那么该区域多达40%的近地表物质似乎都会是水。”

火星上大部分的冰水都位于极地地区，水手号峡谷就在赤道以南，照理来说，那里的温度不足以让冰持续保存。关于大峡谷底下的水是以什么方式存在，研究合著者、俄罗斯科学家马拉霍夫（Alexey Malakhov）解释道，他们通过观察土壤释放的中子来推断出土壤中含有多少水。

来自银河系的高能粒子“银河宇宙射线”（Galactic Cosmic Rays）撞击火星时会产生中子，而干燥的土壤会比潮湿的土壤释放出更多的中子。他说，经由观察中子释放数据，他们发现水手号峡谷的中部区域充满了水，“比预期的要多得多，很像地球的永久冻土区，由于持续低温，冰水在干燥土壤下永久存在。”

马拉霍夫认为，峡谷之下可能含冰或有水附著在土壤矿物质上。其余科学家们则认为更有可能是冰，因为这个地区的矿物质几乎不含水，应该是有一些特殊的状况导致赤道以南出现冰能保存的条件。研究合著者斯韦德赫姆（Håkan Svedhem）在一份声明中说，这个团队才刚踏出惊人的第一步，“我们需要更多观察来确定这些水是怎么保存的。”

水手号峡谷的地下水源更容易取得，这或许会导致未来火星任务集中于低纬度地区，寻找有没有下一个类似的水源处。“了解火星的水，对于搞清楚火星曾经丰富的水资源究竟发生了什么事，至关重要，并有助于我们寻找宜居环境、过去生命的可能迹象以及火星早期的有机物质，”ESA科学家威尔逊（Colin Wilson）解释道。

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欧俄明年也将发射火星探测器

2022年，欧俄合作探索火星计划将迈入新的阶段，火星探测车“罗莎琳・富兰克林号”（Rosalind Franklin）将发射，预计于2023年登陆火星。漫游车将在火星表面钻探，寻找可以揭示火星曾经存在生命的有机物质。富兰克林是英国生物学家，对去氧核糖核酸（DNA）研究做出巨大贡献，如果不是37岁英年早逝，极有可能获得诺贝尔奖。

于此同时，美国航太总署（NASA）发射的火星探测车“毅力号”（Perseverance）已经在火星上待了将近一年，除了搜集不少火星岩石样本，近期还发现其一直“跑来跑去”的著陆点“杰泽罗陨石坑”（Jezero Crater），过去不仅是一个古老湖泊，还有熔岩涌动过。

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【本文经《风传媒》授权转载，原文：红色星球又一惊奇发现！火星大峡谷底下暗藏一座“水库”，和荷兰一样大】