法援刑事案拟禁自选律师　政府引意见：有律师鼓励覆核后获聘

特首林郑月娥6月宣布检视法援制度，至今不足五个月，一系列“完善”措施今日（22日）出炉。根据法律援助署向立法会提交的文件显示，未来刑事案件的法援申请人，一般情况下由法援署指派律师，其他司法覆核及民事案件，进一步限制每名律师每年最多可接的法援案件数目。

有报道引述消息指措施毋须修例，只须以行政措施方式执行，预料今年内可以实施。

刑事案件将由法援署指派律师

政府在文件中表示，《刑事案件法律援助规则》并无指明委派律师的做法，但过往惯例令人误以为申请人可自行挑选。政府举例去年的刑事法援案件，408名律师接办了共2,695宗，另312名大律师接办共2,738宗。

当中接办最多案件的20名律师和20名大律师，分别处理了504宗和549宗案件，占比分别达19%及20%。

为了加强管理法援申请及个案，防范滥用，以及增加接办律师人数，防止获委派案件过度集中，当局建议日后除特殊情况外，例如指明律师曾在下级法院代表申请人，否则将不容许他们在刑事案件方面自行选择代表律师，而改由法援署指派，署方会按不同案件类型制定律师名单。

民事、司法覆核案律师接办数进一步设限

至于民事及司法覆核案件，前者过往已有限制大律师及律师的接办数目。新建议进一步收窄，提出大律师每年最多可接的民事法援案件由20宗减至15宗；事务律师由35宗减至30宗。现有限额其实已在2018年减少，之前大律师及律师可接案限额是25及45宗。

司法覆核案件的限额则属新设，日后每名大律师每年最多可接3宗法援案件，事务律师则最多5宗。文件解释，去年87宗司法覆核法援案，有82宗高度集中由15名事务律师及37名大律师处理。

引述有意见指律师先义助、再鼓励申法援

文件开头特别解释，今次检讨及“完善”是因为愈来愈多人关注法援提名律师机制被滥用，尤其在司法覆核案件，认为刑事案及司法覆核案集中由少数律师、大律师及事务所处理。引述有意见指，某些若干政治立场的律师先对申请人提供义务协助，再鼓励他们司法覆核，并向法援署提名聘用他们。

文件又指公众提出要废除由申请人自选律师、并要为律师接办数目设限，甚至审核案件认为有胜算才批出法援。政府认为有必要维护公众信心，达到市民期望而作出完善。

汤家骅：法援原意令年轻律师有机会接案

行政会议成员、资深大律师汤家骅在电台节目表示，法援制度本身是希望所有登记律师特别是年轻律师有机会轮流接案，而反修例案件有申请人坚持由某几名律师接案，并非制度原意。他相信大律师及律师专业，不会受政治立场影响，如有律师明显有政治立场，被怀疑不中立，法援制度不应指派该律师跟进案件。

经民联立法会议员梁美芬指，欢迎政府接纳她的建议，认为措施能解决法援被滥用、案件过度集中于个别律师或事务所等问题，让更多律师可透过处理法援案件累积经验，对法律界和法援受助人更加公平，更能彰显司法公义。

根据今次政府文件显示，法援旨在确保市民享有《基本法》第二十五条所赋予的权利，即“香港居民在法律面前一律平等”，确保没有人会因欠缺经济能力而无法寻求公义，认为法援制度一直在这方面担当着重要角色。

大律师公会、律师会同指将研究建议

律师会会长陈泽铭回复传媒时指，会由专责委员会研究检讨方案细节，将会派代表出席立法会会议。大律师公会则指，需要时间研究建议，有需要会就细节咨询持分者和公众意见，强调被告选择律师的权利受《基本法》第35条保障。

当局的其他建议，还有法援署定期公布数据，包括获批及拒绝的申请数目、涉及的援助金额、参与的律师及大律师数目等，以提高透明度。立法会司法及法律事务委员会，将于下星期二开会讨论。