财赤下拟松绑海外赛马转播受注 篮球博彩未有“绿灯”｜政圈风声
财赤连续三年破千亿元，政圈绞尽脑汁突破困局。其中一个去年热议的开源手段 —— 篮球博彩税，再成为马会谋划力推的契机。然而，财爷上一份预算案已“落闸”表明无意开征篮球博彩税，免鼓励赌风。一年过去，库房续陷入财赤，除了检视2元乘车优惠，政圈有声音认为马会都可以为灭赤贡献。
一直未放弃篮球博彩的马会，据悉正做市场调查评估非法外围赌博问题，收集数据游说政府推篮球博彩，手上的“筹码”包括保守估计每年为政府增加15亿元税收。消息指规管博彩的法定组织未讨论篮球博彩，原因之一是政府认为未是时机，不过有委员透露今年内有空间提上议程。开新博彩项目争议大须深思，且属“远水”之计，若要救近火，据悉政府有意再松绑转播海外赛马转播受注，参考前年放宽的经验，一年增2.79亿元博彩税收，惟需咨询再决定，不过财赤下估计都是“有限钱”。
赌波合法化逾廿载 足球博彩投注额创新高
根据《赌博条例》，合法的赌博活动只有受规管的赛马、足球博彩、六合彩，以及获发牌的麻将馆等。马会上一次开设新博彩项目，是2003年8月1日推出的“足智彩”，意味香港赌波正式合法化。政府当时批准的理据之一，是规范赌波有助打击非法外围庄家，强调并不鼓吹赌博。当年有关注团体批评“打击外围”只属挡箭牌，旨在吸纳更多人参与赌博。
时至今天，客观数据显示足球博彩投注额去年达到1,603亿元，同比升2.2%，创历年新高，足球博彩占总投注额逾半。
马会力争开篮球博彩 政府成主要阻力
话虽如此，马会上个财政年度总投注额录得近3049亿元，升幅近零，属四年来最差，博彩总收入跌逾一成至148亿元，主因是年内缴付24亿元“额外足球博彩税”。马会当时乘势提出有需要检视篮球博彩在非法赌博市场的数据，表明有理据支持将马会牌照适用范围，扩展至其他体育项目。
然而，力争开设篮球博彩多时，未有下文。据了解，主要阻力来自政府，毕竟本港处于全力拚经济阶段，有声音认为开设新博彩项目可能会引起社会争议。犹记得去年三月财爷陈茂波回应开设篮球博彩时，已表明当时并非开征新税项时机的立场，坦言香港正处于敏感时期，稍为敏感的议题已引起社会焦虑，特指篮球博彩合法化并非正确方向，担心影响年轻人，或令社会误以为政府资金不足便不介意市民赌博。
财赤契机马会乘势推篮球博彩 保守料每年15亿元税收
一年过去，新一份财政预算案下月发表，今年最大讨论焦点是千亿财赤。陈茂波日前透露思考开源措施时的原则是能者多付，减少对普罗市民的影响。政圈有声音认为马会都可以为灭赤贡献，一直未放弃篮球博彩合法化的马会，乘契机谋划力推开新博彩项目。
据了解，马会会做市场调查，收集数据评估非法赌博的严重性，以及预计可带来的税收。比较触目的“筹码”，是内部保守估计篮球博彩税可为政府库房每年带来至少15亿元收入，有人形容为“金鸡生多几只蛋”。其中一个参考的数据，是警方去年中打击“欧洲国家杯”非法赌博行动中，检获近7亿元的投注记录，以及超过250万元的现金及财物。
未提上博彩委员会讨论 料普遍持开放态度
不过，要开设新博彩项目，一般先咨询民政及青年事务局之下规管博彩的相关委员会意见。消息指，篮球博彩并未提上委员会议程。有委员会中人评估普遍持开放态度，大多考虑到非法外围赌博众多以及财赤，且评估今年仍有空间可以提上议程。
亦有委员提醒，法定组织仅提供意见供当局参考，即使通过开新博彩项目，亦不代表政府照单全收。其中一个例子是前年马会要求增播海外赛马，民青局一度拟拒批，最终考虑到若不满足马迷对海外赛事的需求，可能令其转投非法途径。
拟再松绑海外赛马转播受注
不过，财赤水深火热，篮球博彩属“远水”，恐怕未能救近火。有知情人士评估，即使篮球博彩获政府“开绿灯”，经咨询、修例等可能长达两至三年。据悉，政府有意再放宽增播海外赛马赛事，惟需咨询再决定。根据资料，18至21岁参与马会同步联播的投注者占0.5%，超过80%的投注人士为40岁或以上，有意见认为争议较少。
参考前年放宽的经验，每季在本地赛马日同步联播的境外赛事，由上限10场增加至25场，非本地赛马日同步联播的境外赛事上限，由每日9场加至12场，一年可为库房增加2.79亿元博彩税收。对于为何不增加六合彩搅珠，有知情人士笑言“赚得少”，因收益25%用作缴纳政府奖券博彩税、15%直接拨归政府辖下的奖券基金，用以资助社会福利项目。
财赤之下，放宽海外赛马转播受注估计都是“有限钱”，惟是否要开征新博彩项目值得深思。除了考虑库房收入的进帐，亦要考虑对社会的影响。提供戒赌辅导服务的明爱展晴中心认为，篮球比赛较容易吸引年轻人关注，因有明星球员等，估计篮球博彩合法化会令社会气氛很炽热，越多赌博活动让市民选择，越多机会进入赌博世界，认为参与赌博的人口比例一定会提升。
引用陈茂波日前出席活动致辞时的比喻，制定政策如踏人力车一样“讲求平衡”，推动社会经济加速发展的同时，要平衡不同社群的诉求，如何灭赤，考财爷智慧。