Emptybottles.不做空心花瓶 诚实谈谈新EP和indie圈
即使成团已逾三年、也将于八月推出第二张EP，乐队Emptybottles.仍经常被问，“怎么你们没低音结他手？”“其实我们三人已经完整，演出时有bass amp，我的结他也补充了低音结他的部分，不需要勉强而来。”主音兼结他手Lok说，何谓完整、何谓足够，是他制作新EP时经常思考的问题。正巧EP名叫《In Complete Sentences》，“以完整句子作答”，某意义上也是面对“不完整”质疑的隔空回应。
对Emptybottles.来说，“完整”的要素不是不断重复的副歌，或以后制把歌曲打磨得极其流丽，也并非要严密地跟随节拍演奏──而是在歌曲框架中，一段段结实紧凑的乐句互相连接，乐器稍有错落也无妨，最后点到即止，便是“完整”。“我们写歌多数会想减些甚么，去到某个长度便足够了。很多人的写歌方法很滥，把chorus玩上一万次，趣味何在？”
因此，你会在新EP听到比前作《Un/Titled》更俐落精练的emo / math rock交合。经过上张EP演练及两轮巡回，乐队巩固了弹奏及编曲能力的同时，不失趣味，“有些黄金定律一定work，但我们偏向做些不太work最终却work的东西，例如联系性不太强的和弦，结果别人一听便知是Emptybottles.。”
MUSIC/STYLE
在香港云云数摇乐队中，引入midwest emo气质、且靠近较原始及粗糙之早期美式数摇风格的Emptybottles.，算是一道独特风景。谈到曲风所向，三人追忆至初接触数摇、后摇的阶段，本来亦是甜梅号及toe的乐迷，“但很快觉得，很多人也做这种东西，我还是想做些能‘转’的，别做死一件事。”同时，他们受到90年代缘起于美国的midwest emo社群影响，这不仅是音乐元素的显现，还有精神层面的启发──社群中取经自punk文化的DIY及honesty信条，构成Emptybottles.著重诚实、坦白的态度。
所谓honesty，一是作品的诚实呈现──直接收录amp的声音，尽量不剪，这有赖从上张EP起担当监制、众人口中“最喜欢真诚”的录音师Wilmer Chan，“Wilmer的好是基于他很了解我们，他会指导你去达至某个质素，而非你弹到掹车边就剪。”想以音乐表达情绪，他们强调，要拿取与乐手最接近的声音，“很多人为了节省时间或保持作品稳定性，便剪声、sample、录音后慢慢执声，这不是我们的做事方法。”
Lok补充，“最近和负责mastering的Jay Tse（Life Was All Silence）有句说话，‘录音不包美学’。走进录音室，脑中便要有自己一套想法，否则成品会好blank。”
Emptybottles.的美学又是怎样？工整无缝的架构、机械式的技术展示，都不是他们想要的，具趣味、能变通的人性化编排才是重点。自言“随手执个打鼓都打得好过我”的叉包评论道，“某些乐队技术很好，录音品质很好，现场演出也震撼，技术上达到了，倒是没了personal的部分。香港很多具技术的人，但出产成品像水过鸭背，听他们倒不如听他们的reference。这就像打机，玩完首歌我打赢了一关，但你有没有在音乐中投入自己？”
除了录音，题材选取是另一部分的“诚实”。Lok曾说，不相信人会待在单一而格式化的情绪，几个状态间来回往返，才是真实。在他们的作品中，除了有随著情感起落的音乐部分，还会找到不少隐晦句子，不知是表达挣扎矛盾抑或分离感伤，以及引自卡缪小说《异乡人》、T. S. Eliot诗作〈Ash Wednesday〉的独白。当然，许多留白处，有待听众自行解画。
他比喻道，“你看小说喜欢《总裁爱上乜乜女》系列，fine，但人人都做这些就很无聊，总要有李智良写《房间》、雄仔叔叔说故事，才表达到作者性格。”
“诚实而做的东西自然会有特色。或许是我期望太多，做艺术的人应该要有特别想法，但现实却不是这样。”
BAND/SCENE
言谈之间，你会听见Emptybottles.对于香港独立音乐场景、乐队、以至乐迷皆具有批判性的看法。是的，二十出头的他们态度进取，尤其是一手创立DIY独立厂牌Sweaty & Cramped（S&C）的Lok，“我们做的事源于对场景的不满，太他妈的虚伪了。”
他批评，圈中人太著重经营形象，经营各种虚构的东西，“你去和一些乐队打交道，会发现真人和Facebook上的他们完全不同，大家愈来愈懂捉一些能激起反应的点，懂得某些时候要说甚么、不说甚么。还有些厂牌不是音乐先行，fashion、噱头、外型先行，但听回他们的音乐，却没甚么价值。”他反问，“常说工作不可妥协，为何到了做音乐、搞演出时也要妥协？你希望扩大受众，但难免会令想法流失，这很可惜。”
当Emptybottles.／S&C以忠诚、音乐为主的姿态示众，吸引到的知音人，自然不是昙花一现的过客，而是愿意投入场景、投放资源的观众。乐队去年在bandcamp把首张EP设为自由定价，付费者出乎意料地占多数；S&C亦遇上唱片一发行便说“ok cool，一定要买”的观众，“就像曱甴屋般，持续做有质量的东西，就会慢慢引来一堆喜欢奇怪、有趣事物的人。”
看著眼前这些场景推手，我不禁追问，他们又是如何理解近年的场景变化？“乐迷品味好像变广泛了，但整个场景是愈来愈差，很多乐队并没超越任何想像，有时我就著某些问题与人争论，别人就会说你分化。”Lok说，许多人也体会过这些挫败，但不代表每次也只能以“个scene系咁架啦”作结，“你要告诉别人这是不行的，也要把观点带到压根没这些想法的人那处。”
不知道把他们如此赤裸诚实的评论道出，会否引来又一波的“分化”指控，但我想，以真诚为本的Emptybottles.并没顾虑甚么，否则以最安全、最圆滑的虚言赞美来应对提问便可。事后Lok补了一句，其实Emptybottles.也自知是屎，“要是我们成为一队更好的乐队，以上的说法就会更有说服力”，但老套说句，indie精神就是不盲从、不妥协，而不是论资排辈。
虽然说著“场景愈来愈差”，但他们也有欣赏的本地乐队：“Stranded Whale，音乐虽预测性大，但每首歌都会投放新想法而他们大可不必这样用力，例如新歌便用上mandolin及十二弦结他；Life Was All Silence，除了是post-rock/krautrock，厉害之处是现场演出会听到很多free jazz的影响，对自己要求也很高；戳麻，特别是后期作品，结他手阿崔可以狂扫四分钟，但他会点到即止；DAVID BORING，这队不用说，是近几年最爱。”