Nate Smith - 令人疯狂的 Pocket Master

棍，落在不同人的手上便有不同用处；而一个伟大的鼓手手握鼓棍，随时可以奏出源源不绝的悦耳 groove。这次介绍的鼓手便是当中的代表，看毕他的演出只会令你五体投地的大师 Nate Smith 。他对声音、节奏等各方面皆展现出惊人的掌控，“十年磨一剑”的音乐功力是从哪里开展？

Nate Smith 出生于美国维珍尼亚州，7岁开始学习爵士鼓和钢琴，但他的“学习方式”并不是在乐器前练习，而是单纯用耳去聆听。天才般的学习能力原来出自父亲，他的父亲并不是一位音乐家，却是一位唱碟收藏迷，因此 Nate Smith 一直聆听父亲收藏的唱碟，培养出对音乐的理解和辨识能力，听的也不尽是长大后玩的 jazz ，还有 R&B 和哥哥推介的80年代 alternative rock，例如美国 fusion 乐团 The Crusaders 和 英伦 progressive rock 乐团 King Crimson。直到11岁，他才开始在鼓前练习，并在教堂担当鼓手。没有传统的学习方式，却谱出另类的开端。

在大学时期， Nate Smith 参加了由传奇爵士歌手 Betty Carter 企划的“ Jazz Ahead ”。这个计划云集各地不同年轻爵士乐手共同参与制作和表演，历年来孕育了不少著名爵士乐手如钢琴家 Jason Moran 和 Cyrus Chestnut 等等。 Betty Carter 当时曾对 Nate Smith 说“ 你有独特的才能，要要好好去尝试。”这番话对当时这位音乐学生，意义非常重大，亦成为 Nate Smith 不断追求进步的动力。而能够在高水平的教学音乐营中占一席位，印证了 Nate Smith 靠着自学而成的实力，并且创造出属于自己的独特声音和风格。

毕业后， Nate Smith 继续在校园的研究院进修，同时认识了著名低音大提琴手 Dave Holland 并且一同表演，其后更在由 Holland 领军、曾夺格林美奖的 Dave Holland Quintet 担当鼓手。看看以下这段的演出，便能清楚感受到 Nate Smith 的精准和细致，打出的音质和其他乐器配合无间，水准一流。

Nate Smith 继续登上不同舞台，包括到过 Jimmy Fallon 和 David Letterman 的 talk show 作 live band 演出 ; 而在教育上更备受推崇，2013 和 2014 年回到“ Jazz Ahead ”指导新一代的爵士乐手，还有参与世界级的爵士交流会“ Thailand International Jazz Conference ”，成为国际上不同鼓手都为之敬佩的大师。同时， Nate Smith 亦开始进行另一方面的计划。他找来几位朋友组成乐团 Kinfolk ，寻求创作中原始的乐团风味，简单地用数件乐器配搭出充满节奏和旋律深刻的音乐。这反映出 Nate Smith 有着匠人般深远的自我要求，创作纯正优质的爵士乐。网民看毕他们在 Tiny Desk 的演出皆赞不绝口，直言是一场“ 17 分钟的坐谈演出 ”!

数上近年 Nate Smith 的作品，除了高质的 Kinfolk 团友，当然还有上年推出的专辑 《 Pocket Change 》。全碟皆由 Nate Smith 操“棍”炮制 solo drumset 乐曲。如此独特的唱碟敲下简单却变化多端的 groove ; 变换的 time signature 时而拉长缩短又不失 groovy 的感觉 ; 控制鼓和钹的音质声量亦尽显功架，非常灵活到位。“ 我 ( 在这张唱碟 ) 的目的便是希望透过创作即兴般的 groove 来编奏故事 ”，如此说故事的方式，确实需要像 Nate Smith 般功力深厚的鼓手才能好好驾驭和发挥。

历史悠久的制钹大厂 Zildjian Company 深受世界各地不同鼓手的喜爱，当中不乏星级代言的鼓手，例如 Larnell Lewis 、 Tony Royster Jr. 、 Aaron Spears 等等… Zildjian 亦会找来不同鼓手登场演出。而 Nate Smith 也是他们的坐上客。其中，这个 Underground 系列更是由 Nate Smith 压轴登场，在场观众都被 Nate Smith 和一众 Underground 成员的 jamming 吸引。大家又会不会跟着“ 一齐 Un ”?

最后为大家送上一课由 Nate Smith 讲授的 time counting ，顺道一睹 Nate Smith 行如流水的即兴 pocket 。在佩服 Nate Smith 清晰无误地演奏时，大家也一起来挑战这个 counting challenge 吧!